С появлением мачехи в доме у Кай появилась новая игра - "как сбежать из дома так, чтобы никто это не заметил?". Навязчивые попытки Уллы сблизиться не производили на Кай никакого впечатления. А все попытки женщины заинтересовать дочь ярла натыкались на полное равнодушие и совершено ослиное упрямство. Да и новость о предстоящем замужестве Кай нисколько не воодушевили.
Ольрик, узнав от жены о непослушании дочери, впал в такую ярость, что едва не поднял на Кай руку, впервые в жизни. К счастью, рядом был Кирт, закрывший девушку собой.
- Не надо, отец, - торопливо сказал он.
- Уйди, мальчишка! - взревел тот.
Кирт поколебался, не желая перечить отцу, но всё же не сдвинулся с места. Тот всегда был скор на расправу, но вот свою дочь он до этого времени никогда не трогал. Кай просто не привыкла к такому. Поэтому Кирт боялся, что ударь её отец, и Кайрин наделает потом глупостей. А вот он сам к затрещинам привык, так что если отец его ударит, то ничего страшного не будет.
Удар, но Кирт остался на ногах. Резко вскрикнула Улла, сжимая у груди руки, но Кай продолжала молчать, лишь светло-зелёные глаза недобро смотрели исподлобья. Но её закрывала спина брата, поэтому отец не заметил дерзости дочери.
- Оба пошли вон. Чтобы я вас не видел, - процедил Ольрик.
Кирт молча схватил Кай, и потащил через двор. И там, за сараями, уже сам встряхнул её за плечи.
- Ты что творишь, братец? - прошипел он
- Эта Улла мерзкая! Знаешь, что она мне сказала? Что я уродливо хожу и слишком громко смеюсь! А сама то... говорит так сладко, как будто мёда объелась.
Кирт раздражённо закатил глаза.
- Бабские склоки... Ай! На ногу то зачем наступил?
Кай вывернулась, и с независимым видом встряхнула отросшими волосами. Отец настоял на том, чтобы она больше не обрезала их. В этом не было ничего такого странного - многие мужчины носили длинные волосы, убирая их в хвост или косу, но Кай привыкла к короткой причёске. Поэтому даже волосы до плеч ей мешали. К тому же ещё Гердан всё время норовил дёрнуть за одну из прядей ненароком, оправдываясь тем, что просто не мог удержаться.
- Это тебе за бабские склоки. И вообще, не ты ли вокруг этой Уллы вился?
- А что такого? То, что она моя мачеха не означает, что я не могу наслаждаться её видом. Красивая женщина. Впрочем, тебе не понять. Уй! На ту же ногу! Ты куда?
- Пойду Гердана найду.
- Ну-ну.
Интонации старшего брата заставили Кай остановиться.
- Что не так? - не поворачиваясь, спросила она.
- Ты...
Кирт не стал продолжать. Уж слишком сильно перед ним стоял запрет об упоминании Кай как девушки. А значит, и намекнуть ей на то, что она, возможно, влюбляется в его друга, было нельзя.
Сыну ярла никогда не нравились отношения Кай и Гердана. Вначале это была лишь детская ревность, но потом он вроде бы смирился. Но теперь... Только ли это была дружба со стороны Кай? Нередко, глядя на колдуна, пока тот её не видел, она краснела. Следила за каждым его движением, а упомяни кто Гердана пренебрежительно, как тут же рьяно бросалась его защищать. А ещё иногда порой улыбалась тому так, как не улыбалась никому. И сразу становилась такая... Ну в общем такая вся непривычная. Сияющая.
Понимала ли Кай, как она меняется рядом с Герданом? И видел ли тот в ней девушку? С тех самых времён, как ученик ведьмы принёс замерзающую девочку из леса, он заботился о ней и защищал. Баловал и носился с Кай так, что не будь колдун так опасен, то над ним обязательно бы насмехались. А доставалось, вместо этого, излишне вспыльчивой Кайрин. Но она никогда не жаловалась своему другу, не желая его беспокоить. И как бы не злилась на него порой за излишнюю опеку, всё же была ему благодарна. И стремилась, тянулась за ним, чтобы быть немного его достойной.
Глава 6. Юная невеста
У Кай не было магического дара, да и особой силой и ловкостью она не обладала. Упрямая, чувствительная, доверчивая. Рядом со спокойным и сдержанным Герданом или своим самоуверенным братом она казалась самой себе никчёмной и слабой. Причиняющей одни лишь проблемы для всех.
Поэтому, когда дома для неё стало совсем плохо, Кай не стала искать защиты у Гердана или жаловаться Маур. Тем более что Маур совсем перестала приходить в дом ярла, а таскаться к ведьме ей запретила уже мачеха.