- Не рыдай! Мужчины не плачут! Ты, конечно, слабак, но благодаря мне, ты вырастешь настоящим героем! И когда я буду идти в бой, ты будешь защищать мою спину. Да, Кайрин?
- Да! - голос Кай всё ещё дрожал, но в глазах уже горела решимость. Казалось, что она была готова сражаться со всеми врагами своего брата прямо сейчас. Кирт хитро улыбнулся. В голове его созрела весьма шкодная идея. Он не был плохим, но от шалостей ему было удержаться.
- Кай, ты должен поставить этих девчонок на место.
- Как? Они же сильнее меня, и так больно щипаются! А ещё они говорят, они говорят...
При воспоминаниях о насмешках, на глаза Кай вновь навернулись слёзы.
- У девчонок всегда язык без костей, - совсем по-взрослому пожал плечами Кирт. - Зато ты быстрее бегаешь! Подойди со спины и...
Если бы подошедшая в тот момент Маур знала, о чём шепчутся Кай и Кирт, она бы, конечно, смогла бы предотвратить беду. Но к несчастью, "небольшая месть" Кай всё-таки удалось. В итоге - три зарёванные девчонки с обрезанными косами, растерянный и испуганный Кай, пойманный с "добычей" в руках, и разъярённый Ольрик. Кирт чувствовал себя весьма паршиво, слушая за дверью, как ярл ругает Кайрина. Он даже уже готов был вмешаться, признавшись, что это он подговорил брата на шалость, но в этот момент в его ухо пребольно вцепились пальцы.
- Ай-ай!
- Это ведь твоя идея была, да? - угрожающе прошипела Маур, рассерженно глядя на светловолосого мальчишку, даже не пытавшегося вырваться. - Отвечай, Кирт!
Обычно Кирт врал легко и непринуждённо, к тому же так мастерски, что даже отец не мог его раскусить. Но ведьме он солгать побоялся, уж больно злые о ней ходили слухи.
- Я не хотел! - пискнул он. - Я не думал, что он это сделает!
- Так иди и признайся!
Но Кирт, до этого так и собиравшийся так сделать, внезапно заартачился. Как и его отец, он был вспыльчив, и к тому же, хоть и старался этого не показывать, весьма обидчив.
- Папа выпорет меня! А Кай ничего не будет! Папа всегда ему всё прощает! Несправедливо, несправедливо, несправедливо!
Он завопил так громко, что Маур отпустила мальчишку, растерянного глядя на него.
- Кирт, ты что, обиделся на своего брата?
- Ненавижу его, - прошипел мальчик. - Вечно из-за него проблемы. Лучше бы он умер, а не мама!
Как только Кирт произнёс эти слова, как тут же пожалел о них. Лицо его побледнело, а губы задрожали.
- Я не хотел. Я... на самом деле я так не думаю.
Маур, вместо того, чтобы наругать его или пожаловаться отцу, внезапно опустилась на колени и мягко привлекла мальчика к себе.
- Бедные дети, - тихо вздохнула ведьма, гладя Кирта по непослушным светлым кудрям.
Дверь в покои ярла распахнулась. Ольрик, всё ещё злой от выходки своей дочери, раздражённо посмотрел на ведьму и прижимающегося к ней мальчика.
- Что вы тут делаете?! - рыкнул ярл. - Клянусь, если ещё и Кирт что-то натворил, то так просто он не отделается!
- Мой ярл, я думаю, пришло время.
Ярл хмуро сдвинул светлые брови:
- Что? Какое время?
- Рассказать Кирту о Кай. Он должен знать.
Ольрик заставил себя успокоиться.
- Сейчас? Не слишком ли он мал?
- Если он узнает сам, то может разболтать всем. По-другому нашу тайну не сохранить.
Кирт, навостривший уши, с любопытством переводил взгляд от ведьмы к отцу. Взрослые явно говорили о чём-то интересном. Ольрик тяжело вздохнул.
- Тогда забери Кайрина, а я поговорю с Киртом.
Маур предпочла бы сама поговорить со старшим сыном ярла, но спорить с ярлом не стала. Она молча забрала Кай, оставив ярла с сыном.
Кирту было непросто принять правду. Его младший брат оказался сестрёнкой!
- Значит, Кайрина заколдовали в мальчика? - попытался разобраться Кирт.
- Нет, никто его не заколдовывал! - раздражённо вздохнул ярл. Ему было тяжело говорить с детьми, поэтому он стремился как можно быстрее закончить этот разговор. - Кай ничем не отличается от других девочек. Но если ты не хочешь навлечь на неё беду, то ты должен молчать об этом.