– О чем ты?
– Видишь ли, когда-то и твой отец был гостем Мэб. Он был дорог Королеве, поэтому, думаю, она позволила тебе увидеть её. Но только гостем он был уж слишком беспокойным и опасным. Мы все выдохнули, когда он отправился дальше. Полагаю, Мэб хочет избавиться и от тебя. Так что дважды подумай, стоит ли использовать свистульку.
– Сам справлюсь, – проворчал Герд... и ткнулся в спину идущего впереди цверга.
Как оказалось, на поляне, единственном месте, откуда можно было беспрепятственно покинуть владения весенних дев, уже стояла стража, не выпуская никого.
– Ищут, что ли, кого-то? – подозрительно глянув на съежившегося под плащом Герда спросил один из коротышек, и принюхался. – Эй, а ты случайно не смертный...
– Где смертный?! Что за смертный?! – взволновались другие. – Лалерин не его ищет?
– Эй, ты! – закричал ши, до этого препирающийся с цвергами. – Ну стоять на месте!
Гердан, поняв, что его заметили, выпрямился, и панически оглянулся. Бежать обратно? Но на мосту его легко зажмут в ловушку, а впереди – с десяток обозленных воинов с копьями и сетями.
– Я открою проход. Дай мне минуту! – пропищал Эмерис, взлетая вверх – И не дай себя поймать, дубина!
– И как?!
Гердан потянулся было к секире, прикрепленной к поясу ближайшего цверга, но на него оскалились так, что со злобными гномами северянин решил не связываться. Стараясь не задеть ни одного из коротышек, он рванул к деревьям, сойдя с тропы, и тут же шарахнулся обратно, когда молодой дубок выпростал из земли корень и попытался зацепиться за щиколотку колдуна.
– Держи, держи его! – азартно закричали позади.
В воздух взметнулась сеть, и Гердан испуганно вскинул руки, будто это могло ему помочь. И... помогло. Потому что как только сеть коснулась его пальцев, вспыхнула, и опала уже пеплом. Герд еле успел прикрыть глаза, а когда открыл, увидел, что вокруг него стало пустовато. Деревья и кусты отползали куда-то подальше, встревоженно шелестя листьями, цверги и прочие гости по тихому сваливали, а цветочная стража... Оказалась не такой уж и храброй.
– Ну, кто хочет превратиться в головешку? – злобно усмехнувшись, спросил Гердан, и сделал несколько шагов к лесу. Молоденькая липа испуганно затрясла ветками, и пытаясь убраться куда подальше от огненного смертного. Но только лишь запуталась в своих кореньях и рухнула вниз. Кто-то под ней жалобно застонал. – Пытаетесь окружить, да? Вот я вам сейчас покажу!
Колдун еще раз вскинул руки... И ничего не произошло. Никакого огня или хотя бы искр. Стражники переглянулись.
Всё могло закончится совсем плохо, но именно в этот момент за спинами ши замерцал проход. Гердан тут же рванул вперед. В него тут же что-то полетело – слишком стремительно и близко, чтобы он мог увернуться, но в последний момент взорвалось в воздухе. Лишь по знакомым всполохам колдун понял, что в дело вмешался Эмерис.
– Гердан! – услышал он отчаянный голос Лалерин.
Герд толкнул одного стражника, с трудом, потеряв плащ, вырвался из цепких рук другого, и буквально вывалился на холм по ту сторону... Чтобы кубарем полететь вниз уже в мире смертных. Небо здесь уже разгоралось рассветом – время в двух мирах текло совсем по разному.
Первым, что колдун сделал, с трудом сев на колени, это проверил подвешенную на груди глиняную свистульку. К счастью, она только треснула, а не разбилась.
– О голове бы лучше заботился. И так умом скорбен, – ехидно сказал маленький ши, плюхнувшись на макушку мага. – Чего в грязи разлегся? Я прикрыл за нами дверку, но дева весны наверняка преодолеет любые преграды ради своего женишка.
– И куда мне? Я здесь ничего не знаю!
– Ну попробуй в деревню. Без приглашения нашему роду сложно войти в человеческое жилище. Хотя я бы такого не пустил. Грязный, да еще и полуголый. Фу! – Остроухий человечек ехидно захихикал. – Кстати, тебе память то не вернулась?
– В полной мере, – мрачно ответил Гердан, с трудом поднимаясь. В голове все еще шумело.
Теперь он мог только корить себя за наивность. Доверится бессмертным тварям – ну надо же быть таким остолопом! Если бы не вмешательство Мэб, то быть ему постельной игрушкой до конца своих дней. А Кай, между тем, так и будет его ждать.
– Кстати, что в меня летело? Стрела?
– Ох, это... Тебя задело?
Понять было сложно. Все тело саднило, и только правое плечо... плечо не чувствовало ничего, хотя шелк был запятнан кровью. Да и рука немела от холода.