Телеграмма была адресована ему, хотя пришла на имя Назара Круглякова. Сибагат Ибрагимович знал, кто её прислал. Текст на самом деле означал сигнал тревоги, предупреждавший об опасности.
К утру он уже знал, что нужно делать. «Пора завязывать со всем, наигрался, старый, — напряжённо думал Халилов, спешно собираясь в дорогу. — Время сейчас трудное, революционеры шалят и… Когда их начнут вычёсывать, как вшей, из тела государства, то можно будет с ними заодно угодить под одну гребёнку…»
В семь часов утра купец был готов к отъезду. Посмотревшись в зеркало, он озабоченно хмыкнул, затем подошёл к двери спальни племянницы и постучал. «Пора положить конец её свиданиям с Кузьмой, — подумал Сибагат Ибрагимович. — Совсем запудрил мозги девке, гадёныш. Как только вернусь, отважу его от нашего дома. Пусть знает своё место, «господин судебный пристав»…»
Взяв в руки дорожный баул, он вышел на улицу, где его ожидал слуга и готовая к отъезду коляска.
— Куда поедем, Сибагат Ибрагимович? — поинтересовался слуга, беря в руки вожжи.
— Сначала в кабак на базар, — сказал он задумчиво. — А потом отвезёшь меня на вокзал, если не передумаю.
— Вы куда-то уезжаете, Сибагат Ибрагимович? — полюбопытствовал слуга.
— К родственникам еду, — не слишком охотно ответил Халилов. — Вы тут в моё отсутствие за домом приглядывайте и… за Мадиной тоже.
— А она сердиться не будет? — испуганно спросил слуга.
— Если она рассердится, то это полбеды, — предупредил Халилов. — А вот если я рассержусь…
— Нет, не надо, — оживился слуга и дёрнул за вожжи. — Уж лучше хозяину угодить, чем…
Он не договорил, щёлкнул кнутом и лихо присвистнул, подгоняя лошадь.
Слуга быстро доставил хозяина к кабаку и услужливо помог ему сойти из коляски.
— Ты вот что, — прежде чем войти в кабак, обратился к нему Сибагат Ибрагимович. — Моя племянница ночами в сад ходить повадилась на свидания. К ней через забор мерзавец какой-то в гости захаживает.
— Так что с ним делать прикажете? — заинтересовался слуга. — Бока наломать или снести башку сразу?
— Для начала бока обломайте, — ухмыльнулся Халилов. — Но только тогда, когда Мадина с ним распрощается и вернётся домой.
— Понятно, ублажим стервеца! — с готовностью кивнул слуга. — А может…
— На первый раз достаточно будет, — перебил его Сибагат Ибрагимович нетерпеливо. — А теперь сиди здесь и жди меня. Когда выйду, скажу, куда поедем…
Он махнул рукой, развернулся и вошёл в «питейное заведение».
Управляющий встретил его с хмурым лицом.
— Что, опять чего-то стряслось? — спросил Сибагат Ибрагимович.
— Да постоялец мой сбёг, паскуда… — развёл руками Кругляков.
— Как же ты его проворонил, чучело огородное? — разозлился Халилов.
— Ну… — пожал плечами управляющий, давая понять, что ему сказать нечего.
— Такого барашка упустил… — сердито пробубнил Сибагат Ибрагимович. — Куда он может податься в нашем городке? А если он ещё и с золотом?
— С золотом? — приунывший было Назар позволил себе улыбнуться. — Да не было при нём никакого золота, хозяин! Пока он дрыхнул во хмелю, я всю его одёжку пальцами перебрал, каждый шов прощупал.
— И что, ничего не нашёл? — глянул на него подозрительно Сибагат Ибрагимович.
— Золота не нашёл, только деньги, которые я ему за самородок заплатил.
— И всё? Больше ничего? — не поверил ему Халилов.
— Ну почему же, — улыбнулся управляющий и перешёл на шёпот: — Я нашёл в его одежонке несколько листовок крамольного характера.
— Вот как? — удивился Сибагат Ибрагимович. — И для чего они ему?
— Сам спросить хотел, да только сбёг он, — вздохнул Кругляков. — Ужом из кабака выскользнул, подлюга…
— И куда же он всё-таки мог податься? — задумался Халилов. — Если учесть, что он не местный и чего-то боится, то…
— У него одна дорога — на вокзал! — воскликнул управляющий. — Я сейчас возьму пару человек и…
— Нет, не надо, — остудил его пыл Сибагат Ибрагимович. — Пусть себе едет, зачем нам лишняя морока.
— Но-о-о у него может быть золото? — опешил Кругляков.
— Едва ли, — усомнился Халилов. — Всё, что у него было, вот этот жалкий самородок. Если на золотоискателя он не похож, значит, спёр где-то эту вещицу. А самородок он тебе продал… Уступил за бесценок, понял?