Опустив голову, Мадина покорно вернулась в дом. Как только за ней закрылась дверь, на террасе появился гость, которого с нетерпением поджидал Халилов.
— Ты точен, и это мне нравится, — сказал он, взглянув на часы и удовлетворённо кивая головой. — Так ты и есть Митрофан Бурматов?
— Не опаздывать и быть точным — это мои самые положительные качества, Сибагат Ибрагимович, — ответил тот. — Мне сегодня в кабаке сказали, будто вы хотите предложить мне работу.
— Давай сначала поговорим о твоих достоинствах и недостатках, — натянуто улыбнулся Халилов.
— Да, есть во мне и плохое, и хорошее, — ответил с готовностью Бурматов. — Не скрою, я мот и кутила. Но если мне поручают какое-то дело, то я всегда довожу его до конца.
— Этого достаточно, — одобрительно кивнул Сибагат Ибрагимович. — Другие твои достоинства меня не интересуют. Вот только голос… Где я мог его слышать?
— Господи, да где угодно, — округлил глаза гость. — Правда, я в родном городе недавно… Уезжал, так сказать, на длительное время, но… Мы с вами уже встречались в городском Общественном собрании, на церемонии принятия присяги судебными приставами.
— Да, наверное, — кивнул задумчиво Халилов. — Я видел тебя в обществе негодяя Мавлюдова.
— Ваша оценка Азата меня порадовала, — усмехнулся Бурматов. — Так для чего вы пригласили меня, Сибагат Ибрагимович?
— Мне очень хочется узнать всё об одном мерзком человеке, — продолжил Сибагат Ибрагимович. — Ты готов взяться за это?
— Всенепременно, — с удовольствием согласился гость. — Говорите, кто он и сколько вы готовы заплатить за мою работу?
— Сработаешь на совесть, не обижу, — заверил Халилов, удовлетворённо хмыкнув.
— Тогда половину вперёд и назовите мне имя, — счастливо заулыбался Бурматов.
— Пять тысяч наличными тебя устроят? — предложил Сибагат Ибрагимович.
— Имя?
— Азат Мавлюдов.
— В какой срок я должен исполнить ваше деликатное поручение? — поинтересовался Бурматов.
— У тебя две недели, — ответил Халилов. — Днём позже добытые тобой сведения уже не будут иметь ни ценности, ни смысла…
«А теперь всё будет хорошо, — подумал Халилов, глядя вслед уходящему Бурматову и довольно потирая руки. — Этот пройдоха добудет для меня именно те сведения, о значении которых и сам не подозревает. Ну а теперь пора почитать Коран. Поздравляю тебя с удачной сделкой, Сибагат Ибрагимович!»
10
Уже неделя миновала с тех пор, как Азат Мавлюдов навестил Халилова в его «гнёздышке» и поговорил с ним «начистоту». Целую неделю он ожидал реакцию, которая должна была последовать незамедлительно после его визита, но её не было. Сибагат Ибрагимович не метался и не паниковал, как ожидал Азат. Халилов не прибегал к нему, не падал в ноги и не «молил о пощаде». Старый купец вёл себя, как всегда, и не подавал признаков беспокойства.
«Ну, ничего, ты у меня ещё запрыгаешь, старый скряга, — со злорадством думал Азат, выходя из зала судебных заседаний. — Дело твоё проиграно, иск купцов, одолживших тебе деньги, полностью удовлетворён, так что жди визита судебных приставов, ничтожество… А я между тем подготовлю тебе ещё один сюрприз…»
Судья Богданов вышел из кабинета и остановился, увидев шествовавшего по коридору Азата Мавлюдова. Пётр Борисович поприветствовал его кивком головы. Ему нравился этот послушный и сообразительный молодой человек, чиновник судебной канцелярии.
— У тебя какое-то дело ко мне, Азат? — спросил Пётр Борисович.
Азат слегка покраснел и сказал:
— Я восхищён процессом и вашим решением, Пётр Борисович! Я ведь считал Халилова очень богатым и влиятельным купцом, а на деле оказалось…
— А что? Сибагат Ибрагимович и есть таков, как ты его только что охарактеризовал, — удивил Азата судья. — Он богат и влиятелен, но у него сейчас временные трудности. А с кем не бывает?
Мавлюдов стушевался и растерялся.
— Но ваша речь на процессе… Ваше решение…
— Я поступил так, как обязан был поступить любой судья на моём месте, — улыбнулся Богданов. — Я был беспристрастен и следовал букве закона. Я удовлетворил заявленные в исках купцов их требования, но установил Халилову максимальные сроки для погашения долгов. И я больше чем уверен, что Сибагат Ибрагимович изыщет за это время необходимую сумму и рассчитается с кредиторами.
— Наверное, вы правы, — был вынужден согласиться Мавлюдов, уныло натягивая на лицо улыбку.
Пётр Борисович взглянул на него с нескрываемым удивлением: