Спрыгнув с подоконника, я не очень ловко приземлился на асфальт. Вывихнул ногу. Пока шипя и ругаясь ставил стопу на место -- услышал приглушённые всхлипы из открытого на втором этаже окна. Я должен был вернуться к ней. Успокоить, позволить наорать на меня. Но... не хватило решимости. Небо, какой же я лжец и двуличная сволочь.
Следующим утром пришёл дедушка. Я валялся на диване и что-либо делать не было ни сил, ни желания. Предок неодобрительно оглядел устроенный в комнате разгром. Поморщился от грохота музыки в колонках, сделал тише звук. Присел на краешек дивана, подвинув растёкшегося медузой на солнцепёке меня.
-- Что-то ты совсем раскис, малыш, -- констатировал дедуля. -- Давай-ка поднимайся, хватит предаваться унынью!
-- Не хочу, -- глухо ответил я. -- Отстань от меня.
-- И не подумаю даже, -- жизнерадостно сообщил предок. -- Ильен сказал, что ты от лошадей шарахаешься. Так что сегодня будешь учиться держаться в седле!
-- Я не подойду к этим зверюгам, -- категорично заявил я. -- Они страшные, а я жить хочу.
-- Не страшные, -- заверил дед. -- И мы уже тысячу лет не тренировались! Площадка простаивает. А вечерком наведаемся в двенадцатый Ад. Знаю, ты там уже был.
-- Ты меня в могилу загнать хочешь! -- взвыл я от таких перспектив. -- Лошади, стрелялка, Ад... Никуда не пойду.
-- Хватит лелеять свою тоску! -- дед безжалостно ткнул меня двумя пальцами под рёбра, заставив взвиться в воздух. -- Марш одеваться и развлекаться!
-- Ладно, -- проворчал я, сползая с дивана.
Всё ж лучше пойти с дедом дурью маяться, чем изображать диванный коврик. Через полчаса, прикинув, что мне предстоит сегодня, я был готов. Впервые с момента, как папа "починил" мою татуировку, я вызвал полный доспех. Руку дёрнуло болью, но металлическая чёрная чешуя обтянула тело знакомой бронёй. С некоторым трудом формировались перчатки-"когти", шлем, более тяжёлые пластины брони. В целом же артефакт работал, что не могло не радовать. Так же впервые за долгое время проверил пару алмазных мечей. Лезвия практически утратили прозрачность, затянувшись внутри чернотой. Так даже лучше. Хотя фламберг, какой бы он ни был неподъёмный, всё равно привычней и родней.
От поездки к страшным верховым зверям отвертеться не удалось. За городом располагалась конюшня с какими-то племенными элитными лошадьми. Глядя на этих породистых красавцев, я пытался выклянчить себе спокойную старую клячу. То, что мне привели, было далеко от старой клячи. Здоровенная чёрная зверюга скорее напугала, чем вдохновила.
-- Ну что встал? Забирайся! -- пихнул меня в спину жизнерадостный дед.
Пришлось лезть в седло. С третьего раза, когда показали, как это сделать, получилось.
-- Между прочим, двести лет назад машин не было, и кто не желал пешком, ездил в седле! -- попытался подбодрить предок.
-- Ага, и шею себе сворачивал, падая с этих чудовищ, -- проворчал я. -- Счастлив, что родился сейчас, а не двести лет назад.
Когда коняга сдвинулась с места, оказалось, что это не так уж страшно. И даже весело. До тех пор, пока монстр не ускорился...
В общем, синяков я заработал изрядно! Но оценил как дедов юмор, так и конягу. Хотя через три с половиной часа сполз со спины этого монстра я с трудом, расстались мы не врагами.
-- Ну что, идём постреляем в неудачников? -- предложил, весело скалясь, верховный император.
Ноги не держали. Ходьба, а, тем более, бег по пересечённой местности, представлялись изощрённой пыткой. Поэтому я взвыл:
-- Издеваешься?! Нет! Я есть хочу! Потом постреляем...
Через час, пообедав в кафе, мы всё-таки оказались на тренировке для тёмного молодняка. Две объединившиеся команды против нас двоих... Выбрав щадящий способ, стреляли только шариками с краской. Итог -- мне попали в ногу. Остальных мы уделали.
Выходя из огороженной зоны, я хохотал, обсуждая с дедом методы тренировок. Всё-таки, его школа, больше похожая на школу выживания, была куда лучше стандартной.
Дед у меня, конечно, поганец, но самый лучший предок на свете, другого не надо. Дедушка -- основа всего моего мира. У него на руках я вырос, им воспитан. Не смотря на все наши скандалы и столкновения лбами, дедушка как могила хранил мои тайны даже от родителей, и всегда нерушимой стеной стоял за спиной. Поддерживал, направлял, учил, защищал, многое позволял, за многое спрашивал. И всегда очень любил. Ну и мозг подзатыльниками, а то и ремнём вправлял, не без того.
-- Ну что, "двенадцатый Ад"? -- предложил предок.
Это большой соблазн проверить свои силы. Но опасно и страшно туда лезть. Интересно же...