Консорт до боли прикусил губу. Хорошо, что у него нет острых клыков, иначе не обошлось бы без крови. Он перешёл в один из верхних залов, откуда лучше видно небо и есть широкое окно в полстены.
Холодный дождь идёт уже больше часа. Вода натекла лужей под распахнутыми створками, промочила одежду и волосы. Где же малыш?.. Тёмный видел, как ещё минуту назад под небом мелькало его белое крыло. Нужно принять боевую ипостась и вернуть его. Если бы Реану было так же легко принять второй облик, как остальным! Но... проклятье тир'Реанов. Тяжело справиться с жаждой крови, покрываясь чешуёй. Но в этот раз, похоже, необходимо. Приняв решение, консорт прикрыл глаза...
Грохот близко ударившей молнии. Едва слышное шуршание крыльев. Ветер, задевший лицо. Брызги во все стороны...
Резко обернувшись, Кайреан увидел маленького крылатого ар'Граха. Только что залетев в комнату, он врезался в стену, не сумев погасить инерцию. И теперь сползал на пол, цепляясь за гобелен, изображавший сцену охоты. Мокрые пальцы скользили по гладкой ткани.
-- За что ты так со мной?.. -- шёпот. Голос сорван. -- Что я сделал, если ты так со мной поступаешь?..
Консорту стало трудно дышать. Словно воочию он увидел сына, на искусанных в кровь губах которого застыл крик. "За что, отец?! За что?!.."
"У меня не было выбора, сын!.." -- беззвучно прошептал тёмный.
И ничего, ничего уже не изменить. Ему было всего пятнадцать лет... как и малышу Ирдесу. И последний сейчас безуспешно пытается подняться на ноги, которые отказываются его держать. Перья волочатся по полу, оставляя за собой мокрые лужи. Не смог подняться. Пальцы соскользнули с гобелена...
-- Малыш!.. -- Кайреан бегом бросился к Наследнику Старшей короны. Взял его за плечи, давно забытым движением сложив бессильные крылья.
Только глаза и этого ребёнка необыкновенно фиолетовые, а не синие. Но в них застыло то же... непонимание, отчаянье, обречённость... Короткая, как вспышка молнии, ярость. Он поднялся, резким движением оттолкнув нынешнего правителя империи.
-- Позволь я хотя бы помогу тебе дойти до твоих покоев... -- попросил старший тёмный. Младший смог только кивнуть.
"Ты хоть пару дней можешь прожить спокойно?!" -- в бестелесном голосе явно прозвучало возмущение.
"А, галлюцинация... опять ты", -- устало отозвался я.
"Да, опять я! Как я должен искать тебя, если ты с утра на одном месте, а к вечеру за полконтинента оттуда?! Между прочим, я уже на полпути к Шимеру!"
"Извини, так получилось", -- с искренним сожалением ответил я.
"Да чего уж там... Ты, смотрю, опять вляпался по самые уши. Едва мерцаешь. Давай хоть силами поделюсь..." -- примирительно предложил мой собеседник.
"Только не так, как в прошлый раз! Ты же меня чуть не убил тогда".
"Не убил же. Ладно, давай понемногу. Кстати, я устал за тобой гоняться. Ты неуловим".
"Ну и что ты предлагаешь?" -- спросил я, чувствуя, как становится легче дышать.
"На одном месте тебя всё равно не удержать... отправляйся ко мне".
"Это куда?"
"В Царство. Здесь я тебя найду..."
Оставив мне всё, что мог, призрачный собеседник исчез. Кажется, ему тяжело далось последнее действие. Что-то я перестал быть уверен, что это всего лишь мой бред. А если так... Заткнись, паранойя... Да ещё и бред начался до того, как я сюда попал... Паранойя, заткнись! Я не бью в спину того, кто протянул мне руку. Никогда.
Открыв глаза, я обнаружил над собой потолок. С искусной лепниной в виде ползущих по каменной поверхности вьюнков. Так... кажется я в своих новых покоях. Очень смутно помню, как я здесь оказался. Так, а что вчера вообще было?
Вчера мы заявились к местной верхушке правления и навели там немного шороху. Потом... потом я допрашивал какого-то тёмного сопляка. И услышал...
Это был не Феникс. Только след его присутствия, прозрачная тень. До какого-то момента. Кто-то вытеснил моего бога, ловко замаскировавшись. Какая-то тварь, подделывающаяся под Феникса, попыталась если не убить меня, то хотя бы серьёзно ранить. А я поддался. Был слишком увлечён полётом. Вывод -- Ирдес идиот. Клинический. Счёт к пока безликим врагам вырос на пару пунктов. Не-ет, я не злопамятный. Просто злой, и память у меня хорошая!