— Что это за дорога? — спросил Кристофер.
— К тебе домой. Караван, что привез тебя сюда.
— Но у меня нет дома.
— Есть, — тихо произнесла Алиса, — не обманывай себя. Вспомни, что ты говорил водителю. И тебя там ждут. С твоими песенками и телегами…
— Откуда ты все знаешь?
«Что я спрашиваю, — чуть ли не кричал в себя Крис, — и почему так тяжело…»
— Ты знаешь… — она сделала ударение на слове «ты». — Ты сам позвал меня.
«Ты сказал», — вспомнил вдруг Крис реплику Крота с точно такой же интонацией. Но за словами Алисы стоял холод, бесконечный холод, смертельный холод, заставивший Криса содрогнуться.
— Ты знаешь, как вернуться, и ты сделаешь это…
«Проснись, Крис, быстрее проснись».
«Парень, это не сон, это смерть».
«Ты так любишь то, что называешь своей жизнью, ты цепляешься за соломинки, когда тебя несет по реке, но ты слишком долго смотрел в этот поток. И теперь ты снова висишь над пропастью».
— У тебя нет выбора. Караван возвращается.
— А ты?
— Ты позвал меня. Ты пошел за мной. Но ты до сих пор не готов умереть. — В ее словах чувствовалась ирония, и на мгновение холод отступил. — Значит, тебе придется убить меня.
— Зачем? — Крис вдруг почувствовал, что она не шутит.
— Чтобы вернуться.
«Ты никогда не сможешь быть с ней».
— Никогда не говори никогда, — сказала Алиса.
«Но я не хочу!»
«Ты хочешь вернуться!»
Крис вдруг почувствовал себя маленьким, ему захотелось спрятаться, убежать. Он закрыл глаза. А когда открыл их, увидел нож. Точнее, кинжал, серые стальные грани которого отражали свет фар. Алиса держала его в руке, лезвием вниз. Крис не заметил, когда он успел поменяться с Алисой местами, но теперь дорога была за его спиной. Где-то далеко за лесом залаяла собака.
«Это сон, но почему лает собака?»
— Все женщины, что были с тобой, чувствовали меня. И они уходили от тебя сами. Потому что любил ты только меня.
— Почему ты говоришь «любил» а не «люблю»?
— Потому что ты вернешься домой. Времени нет, так ведь, милый? Возьми.
Она перехватила кинжал и протянула его Крису ручкой вперед.
Криса колотило.
— Но почему мы не можем сказать друг другу до свиданья без этого?
Кинжал словно прилип к пальцам Криса.
— Ты знаешь… Не будь размазней.
— Тогда я остаюсь.
Алиса внимательно посмотрела на него. И Крис отвел глаза. Ему было страшно. «Не смотри на закат», — почему-то всплыли в памяти слова пастуха.
— Зачем ты обманываешь себя? — услышал он ее голос.
Совсем стемнело. Стальные полированные грани отражали свет фар, однако Крису казалось, что светится сам клинок. Но рукоять была ледяной.
— Нет, я не буду.
— Но ты хочешь вернуться. Караван уходит.
Крис не чувствовал руки, он уже не чувствовал своего тела. Но он еще мог видеть и слышать. Видеть как разгорается свет на гранях кинжала, слышать знакомый нарастающий гул. Караван уходил.
— Я люблю тебя, — с трудом произнес он и попытался отвести руку с кинжалом в сторону, но некая сила вдруг бросила Алису вперед, она прильнула к Кристоферу и нож мягко вошел в ее грудь.
«Что теперь делать, что делать!» Крис не хотел верить, тому что происходит. Губы Алисы оказались возле его уха.
— Беги! — прошептала она. — Еще далеко.
Алиса оттолкнула Кристофера, он выпустил рукоять ножа. Перед глазами темнота. Лишь позади нарастающий гул. Крис развернулся и побежал. Он ничего не видел — повсюду, справа, слева, над головой была темнота. Лишь впереди — тоннель из веток, в самом конце которого — свет, дорога.
Крис не помнил, как оказался в кабине «своей» машины.
— Извините, — еле шевелящемся языком почему-то сказал Крис.
Водитель сразу тронул с места. Он уже не улыбался, но по прежнему доброжелательно поглядывал на Криса.
— Я убил ее, — сказал Крис. Точнее сказали его губы, помимо воли самого Кристофера.
Водитель кивнул, словно знал, что происходило в лесу.
Машина уже неслась сквозь тьму. Такую сплошную, что были не видны габаритные огоньки впереди идущей. Зато мелкие дождинки вспыхивали в свете фар. Они казались звездами.
— Сейчас будет перекресток, — ровным голосом произнес водитель, — я не могу останавливаться, лишь приторможу. Тебе придется прыгать.