К счастью, просмотр логов меня успокоил. Оказалось, что этот самый шаман впал в панику одним из первых, только увидев рушащееся сверху тело соплеменника. Так что, вместо того, чтобы ободрить остальных и попытаться устроить между собой и неведомой угрозой — живой щит, он, сломя голову рванулся на север по оврагу, кинув все принадлежности своего шаманского ремесла, и одним из первых подвернулся под булаву Джонаса, который и отправил его в его гоблинский рай, не отличив от прочих зеленых.
— Поищите еще, — попросил я своих бойцов. — Где-то здесь должны быть и его зелья. Если, конечно, он их не выпил сам, или не разбил!
— Вот! — рухнувшая сверху Ариса ткнула пальчиком в кусты, откуда Фабрис и вытащил грубый деревянный сундук, тем не менее, отлично справившийся со своей основной задачей и сохранивший глиняные кувшинчики с зельями.
Разумеется, подписаны они не были, да и пробовать неизвестную гадость я не собирался. Но и оставлять их тут, где на них мог кто-то наткнуться — было бы глупостью. Нет, если любитель попробовать все, что попадает в руки, на вкус — тут и сдохнет, то это еще ничего. В пределах нормы. А ну как переродится во что-нибудь… любопытное? Ну его нафиг. Лучше заберу с собой. А там, глядишь, найдется какой алхимик, который поможет разобраться в том, что же это такое.
Я искренне поблагодарил Арису за находку, и взъерошил ее волосы. Та мурлыкнула, как котенок, и потерлась щекой об мою руку. Ее пример немедленно вдохновил остальных, и мне пришлось приласкать и найти добрые слова для каждой феечки. Тем более, что сегодня все они отличились, и вообще — очень мне нравятся.
Подъем там, где показал Пьен, действительно оказался намного легче. Так что наверх мы выбрались быстрее и проще, чем гоблины, рванувшие за «убегающей феечкой» по прямой.
Подойдя к телеге, я усмехнулся. Старшие женщины и девочки-подростки смирно сидели возле телеги, дожидаясь нашего возвращения. А вот девица постарше — старательно грызла веревку, которой ей связали руки. Увидев, как мы подходим, она выплюнула веревку, на которой, впрочем, ее усилия почти никак не отразились, и с вызовом посмотрела на меня.
— И куда ты собиралась идти? — криво усмехнулся я. — В Красноголовиках ни тебе, ни твоим родственницам пока что лучше не появляться.
— В Ветровск… — произнесла она и замолчала.
— …поднимать народ против «мерзкого колдуна», — старшая из женщин встревоженно дернулась, но я тут же продолжил. — Выпутайте ее, пусть идет, — на меня посмотрели удивленно не только женщины, но и мои же бойцы. — Если дойдет — будет Чудо богов. И не мне, скромному храмовнику, спорить с богами.
— Ха… — начала было девица, но старшая ее одернула.
— Господин… — обратилась она ко мне, — почему Вы так считаете?
— Отсюда до Ветровска, — улыбнулся я, — не меньше, чем отсюда до моего замка. И по дороге сюда нам встречались агрессивные кабаны, волки, гоблины, зомби, скелеты, слетевшая с нарезки химера, обезумевший оборотень, — Фабрис улыбнулся и кивнул, подтверждая мой слова: его мы однозначно встретили, — эльфы-палачи и следы разбойничьей шайки, — то, что все это встретилось не за один день — я аккуратно умолчал. — Было несколько ситуаций, когда мы чуть было не легли всем отрядом. Шанс, что такой путь пройдет безоружная девушка…. Я же говорю — это будет Чудо богов.
— Не было такого никогда! — вскинулась девица.
— …пока был жив лорд-маг Арениус? — уточнил я. — Может, и не было. Прежний правитель держал всю это нечисть в кулаке. Мне же еще работать и работать, чтобы установить надлежащий контроль. И до тех пор на дорогах вряд ли будет так безопасно, как мне того бы хотелось.
Женщины зашептались между собой. Девица вскинулась.
— Да лучше я сгину вовсе, чем буду подстилкой у этого самозваного лордика!
Я расхохотался. Взахлеб, запрокидывая голову и не в силах сдержаться.
— Что? — не поняла девица.
— Ты серьезно считаешь себя настолько неотразимой, чтобы я тащил тебя в постель, не обращая внимания на твои желания? — ответил я, кое-как справившись с душившим меня хохотом. — Или, что не найдется той, кто не только застелет мне постель, но и согреет ее по своей воле? Спешу тебя огорчить: такая найдется…
— И даже не одна! — вмешалась в разговор еретичка Фрося, гордо упирая в меня свои не чрезмерного, но все же приличного размера достоинства. Конечно, в доспехах это не давало того эффекта, но я не стал огорчать девушку, и обнял ее.
— А… — начала было девица, но я перебил ее.
— А вы будете убираться, шить, помогать прочим девушкам, живущим в замке…. Хм… к готовке вас, наверное, не допустят: отравите еще. Мне-то пофиг, я — Неумирающий, а вот терять своих было бы неприятно. Ну а «в постель» — разве что если очень захотите и жалобно попроситесь! И то к младшим это не относится — пусть подрастут сначала.
Тут уже рассмеялись все, включая феечек. И только гордая девица, готовая умереть, но не покориться, стояла как оплеванная. Кажется, она предпочла бы, чтобы ее колесовали на месте. Но настолько добрым я быть не собирался.
Впрочем, я уже потерял к ним интерес. Теперь на очереди стояла тренировка еретиков.
— Ждан, — обратился я к пострадавшему еретику, — дай-ка щит.
Тот удивился, но щит сбросил.
— Смотрите, — я встал в основную стойку, которую применяли все парни-еретики. — Вот так вы держите щит. И он вас хорошо прикрывает, — еретики дружно закивали. Именно этому их учили. — Но по ходу боя левая рука устает… а бывает — ее просто отсушивает сильным ударом. Или еще что случается. И вы начинаете руку расслаблять… — я показал, как это происходит. При этом правый верхний угол щита ушел вниз, а нижний угол — влево. — Фабрис, покажи, чем это плохо!
Оборотень сразу меня понял, и, достав топор, медленным движением обозначил удары в правое плечо и по внутренней части левой ноги.
— При этом удара в ногу вы, скорее всего, даже не увидите. Его от вас закроет ваш собственный щит. И что что-то не так вы поймете только тогда, когда почувствуете боль в перерубленной или сломанной ноге. Но будет уже поздно, — прокомментировал я. — С ударом же в плечо — все еще хуже. Фабрис…
Оборотень снова медленно и осторожно повел топор к моему плечу. Я так же медленно и осторожно стал поднимать щит, имитируя инстинктивную реакцию начинающего щитоносца. Топор коснулся верхней кромки щита, скользнул по ней…. И оборотень остановил «удар» слегка коснувшись моей щеки.
— Вот так вот… — пояснил я. — Пытаясь защититься от опасного удара — вы, скорее всего, поднимите удар себе в лицо. И это будет еще хуже.
— Но… — запнулся Ждан, который как раз хорошо прочувствовал удар по открытой ноге и его последствия, — …что же делать?
— Щит должен стоять ровно, — жестко ответил я. — Что хотите делайте, но опускать руку — нельзя!
И еще с час мы с Фабрисом гоняли еретиков, объясняя им тонкости использования щита в бою. Надеюсь, что теперь при получении пятого уровня и ранга «боец» большинство парней-еретиков получит навык «Использование щита».
После тренировки пришлось задержаться еще на какое-то время: перекусить, подкормить волчат, просто передохнуть.
Особенно забавно было в процессе перекуса наблюдать за кормлением пленниц. Поскольку приказа их развязать я так и не отдал, кормили их с рук. И если старших женщин кормили еретички, а подростков, с радостным щебетом угощали феечки, то к девице Агафье пристроился тот самый свежевылеченный Ждан. Сначала та гордо отворачивалась, не желая принимать пищу таким образом, но еретик не отчаивался, снова и снова что-то шептал ей на ухо… и, в конце концов добился своего: Агафья наклонила голову, и стала брать с его руки нарезанные кусочки хлеба. Кажется, эта сцена позабавила даже старших пленниц.
К тому времени, когда мы двинулись в обратный путь, уже стемнело. В первый раз за все время пребывания в игре я поднял голову и залюбовался звездным небом. Полная Луна неторопливо плыла по небу. Она была просто огромной. Если бы я был уверен в том, что для моделирования взята планетарная модель — я бы сказал, что местная Луна намного меньше земной, зато чуть ли ни чиркает по краю атмосферы. Но увы. О строении этого мира на форумах кипели дикие баталии, а разработчики отмалчивались, обещая невиданные плюшки тому игроку, который приведет веские доказательства своей теории строения мироздания. Претендентов были тысячи, но приз пока что так и остается невостребованным. По крайней мере, маятник Фуко отклоняться решительно отказывался, хотя опыт повторяли неоднократно и в разных местах. Не давали результата и наблюдения за кораблями: и корпуса, и рангоут [12] кораблей одновременно исчезали в туманной дымке, не давая возможности определить, скрывался ли корпус за горизонтом раньше парусов. Прочие опыты, такие как попытки повторить опыт Эратосфена [13] давали такие результаты, что, казалось, их выдавал генератор случайных чисел, причем с распределением, далеким от нормального. Временами этот радиус даже получался отрицательным, что большинство искателей истины объявляли ошибкой эксперимента. Хотя я бы и не взялся столь уверенно это утверждать.