Я заглянул в дупло.
— Юкио, подни… — я заткнулся, увидев, что феечки уже проснулись, и сейчас завершают подготовку к выступлению, повязывая на Ланголинга новую ленточку.
— Доброе утро, милорд! — феечки дружно поздоровались со мной.
— Доброе утро. Заканчивайте с экипировкой своего питомца, и выбирайтесь. Я жду вас во дворе. Мы выступаем!
В ожидании появления пророчицы, мы разбили лагерь на дороге Олваирин-Ветровск, там, где от нее отходила раздолбанная стадом тележная колея, громко именуемая «дорогой на Яблоневое».
К точке рандеву мы двигались по верху северного края балки. При этом я отметил тот факт, что не было построено никакой дороги, которая соединяла бы замок Арениуса с теоретически главной транспортной артерией данной местности — дорогой на Олваирин. Впрочем, учитывая взаимные «симпатии» прежнего хозяина замка и эльфов, это как раз было не слишком удивительно, а в прочими населенными пунктами своего домена, прежний сюзерен, видимо, предпочитал связываться, используя более широкую и удобную дорогу, а именно — Великую реку. Так что и мне, похоже, придется строить речной порт и верфь, правда, на некотором удалении от мальстрема [1], возникшего под замковым островом после последнего эксперимента Арениуса.
По дороге мы наткнулись на небольшую стайку дроф. В принципе, видели мы этих птиц и раньше, просто охотиться на них с копьями было бы проявлением редкостной альтернативной одаренности. А вот лучники сразу изменили расклад. И три крупные птицы добавились к нашему меню. В реальном мире это было бы браконьерством и истреблением исчезающего вида, а здесь — вполне нормальной охотой. Что интересно, немного опыта за это капнуло и мне, и охотникам.
Арису я отправил на север по дороге, пообещав оставить самых вкусных кусочков. И теперь, пока ощипанные дрофы неторопливо вращались над огнем, я периодически посматривал ее глазами: не торопится ли кто-нибудь присоединиться к пиршеству.
Очередной «взгляд из глаз» показал мне, как по дороге довольно споро продвигается компания из знатной эльфийской леди с повязкой на глазах и шести бойцов ее личной охраны. Возле кустов, в которых устроилась Ариса, Видящая, (а уже первый взгляд на женщину дал понять, что это именно она), остановила свою кобылу, и с улыбкой огляделась.
Высокий воин, знаки на броне которого говорили о его принадлежности к Высокому дому, имеющему некоторый вес при дворе местного правителя, оглянулся на провидицу, и о чем-то ее спросил. Услышать, о чем шла речь, феечке не удалось, но, когда она дернулась было подобраться поближе — я придавил ее «Контролем войск». Узнать, о чем говорили между собой эльфы — можно и попозже, а вот шанс потерять феечку — был бы просто неприлично велик.
Мужчина пожал плечами и проехал вперед. Красивое же лицо Видящей, с изящной ассиметричной татуировкой, перекосила самая настоящая ненависть. На месте эльфа, я бы к ней спиной не поворачивался. Тем более, что кроме него, остальные охранники несли на броне знаки того же Дома, что отмечали и одежду Видящей.
Правда, не было ни малейших сомнений, что увиденное Арисой по крайней мере отчасти — спектакль, поскольку Видящая явно обнаружила наблюдателя. Но то, что она даже не попыталась указать на феечку своей охране — могло говорить о том, что она хочет установить некие… не враждебные отношения. Что ж. Перо дипломата и мне в данном случае представляется более уместным, чем меч воителя или посох мага. Так что, когда эльфийская делегация приблизилась, я поднялся им навстречу от костра.
— Приветствую Детей Звезд, — произнес я, вежливо склоняя голову.
— Дзинь. «Задание «Провидица» выполнено. Вы успешно перехватили Видящую на пути в Ветровск».
Выполнение задания принесло мне только опыт. Впрочем, и это уже немало. Правда, подозреваю, если бы я перехватил Видящую более… агрессивно — то и награда была бы больше, а то и удалось бы поживиться чем-нибудь более… материальным… Но такой исход меня не устраивал.
— Дзинь. «Получено задание «Пресеченный путь». Любыми способами не допустите появления Видящей в малом городе Ветровске.
Награда: вариативно.
Штраф за отказ/провал: усиление обороны Ветровска».
— Дзинь. «Получено задание «Видящая должна выжить». Доставьте Видящую живой в свой замок.
Награда: вариативно.
Штраф за отказ/провал: война с городом-крепостью Олваирин».
— Дзинь. «Получено задание «Видящая должна умереть». Убейте Видящую.
Награда: Книга Знаний, золото, артефакт, опыт, улучшение репутации в глазах Лордов Инферно.
Штраф за отказ/провал: падение репутации в глазах темных рас».
Книга Знаний… Это был большой соблазн. Очень большой. И, чтобы избавиться от него, я решительно ткнул курсором в кнопку «Отказ».
«Задание «Видящая должна умереть» — провалено. Темные расы не одобряют такой подход».
Как только я отказался от задания на ее убийство, Видящая спрыгнула на землю, улыбнулась и произнесла:
— Элен сила луменн оментиэльво [2].
Я покачал головой.
— Звезды сияют по своей воле, не по нашей.
— Да как ты смеешь, недо… — спрыгнувший с коня одновременно с Видящей, местный придворный схватился за мечи.
Но договорить он не сумел. За его спиной возник родич Реалуэ, и в горло говорившего вошел узкий, стилетоподобный клинок. Судя по отсутствию кровавого фонтана — лезвие успешно миновало сонные артерии. Зато мгновенная смерть эльфа намекала на то, что клинок скользнул между позвонками и ударил прямо в шейный отдел спинного мозга.
Я немного деланно поднял бровь «в удивлении». Видящая пожала плечами.
— Издержки решения некоторых… внутриполитических вопросов. Теперь же, когда сюзерен этих земель решил не убивать скромную Видящую, полагаю, мы можем поговорить?
— Разумеется, — кивнул я. — Если Вы не побрезгуете грубой и скромной пищей смертных…
Пока эльфы устраивались, я отозвал Арису с ее поста. Незачем ей оставаться там, где она была.
— Меня зовут Кайларн, я — хозяин Места Силы этого домена, и намерен взять его под свою руку полностью, — поклонился я Видящей, — полагаю, передо мной…
— Реалуэ, Видящая Дома Серебряного листа от корня Великого Арваэрона, — склонила свою голову Видящая, и улыбнулась. — Любопытный у ваших феечек питомец, — Видящая повернула скрытый повязкой взгляд в ту сторону, где девочки развлекались игрой «затискай Ланголинга».
— Ну, — улыбнулся я, — вообще-то, он должен был исчезнуть еще много часов назад. Но если уж в цепкие девичьи ручки попал кто-то, на кого можно повязать розовую ленточку, то какое им дело до таких мелочей, как какие-то там «законы природы и магии» ….
— Никакого, — покачала головой Видящая. — Абсолютно.
Охранники Видящей расседлали коней и отошли подальше. Видимо, слов Реалуэ о том, что я не собираюсь ее убивать — было им достаточно.
— Итак, — я уселся сам и предложил сесть Видящей, — что привело столь значительную персону в наше захолустье?
— Моя дочь.
Я удивился.
— Я не захватывал и не убивал ни одной эльфийки с момент моего появления в этом домене. Так что даже не знаю, чем я могу Вам помочь. Хотя… — я задумался. — Вашу дочь, случайно, не Иримэ зовут?
— Именно так, — вздохнула Видящая. — Миргарон [3], этот гнилой росток Бронзовых Терний, убедил юную дуреху, что ее участие в этом самоубийственном походе прославит имя нашего Дома, и поможет мне в политическом маневрировании, провались оно к самому Архидемону под хвост!
Я покачал головой.
— Архидемону будет неудобно.
Видящая прыснула, видимо, представив себе эту картину.
— Так вот… — покачала она головой, видимо, отделываясь от навязчивого видения, — если ты согласишься не убивать Иримэ, я помогу тебе возвести Башню Оракулов, и буду учить твоих людей… и тебя. Сразу хочу сказать: обучение настоящего Оракула занимает долгие годы, даже при наличии соответствующего Дара. Но кое-чему я смогу обучить даже за приемлемые сроки.
— Не будет ли это с твоей стороны предательством своего народа? — уточнил я.