— Нет, — покачала она головой. — Боевой транс, улучшающий способности атаковать и защищаться — изучаются воинами эльфийского народа в обязательном порядке… конечно, теми, кто достоин этого звания, а не отсиживает зады в тронных залах провинциальных правителей, надеясь обратить на себя их внимание и тем «возвысится». Так что это не даст твоим войскам такого уж серьезного преимущества. А если я на своем пути встречу того, чей Дар пылает ярко — я в любом случае обязана буду учить его или ее, будь он хоть орком. Таково веление Матери: необученный Оракул — чаще всего катастрофа для всех и Народ Звезд не избежит удара.
— «Хоть орком»? — искренне удивился я.
— Ну… — Видящая потупилась. — Существуют способы сделать так, чтобы ученик не пережил обучения…. Да и Дар среди орков встречается куда как редко: шаманы очень уж целенаправленно им помогают вымирать. Но да, я возьму в ученики даже орка.
По дороге к замку я в очередной раз пожалел, что так и не нашел времени добавить в очередь строительства конюшню. Однако, Реалуэ, отдав повод своей кобылы одному из сопровождающих, пошла рядом со мной.
— Госпожа Реалуэ, — вздохнул я, сообразив, что других вариантов закрыть квест у меня просто нет, — я понимаю, что прошу многого, но… не могли бы Вы пройти до донжона моего замка? Боюсь, в противном случае… — я запнулся, пытаясь найти подходящие слова, чтобы объхяснить жительнице этого мира, как с ним взаимодействуют игроки. Но ничего не понадобилось.
— …мир не признает, что ты выполнил его задание, так? — улыбнулась эльфийка. — Более того, я предвижу, что после следующего моего признания ты окажешься в еще большем затруднении, и будешь подыскивать слова, которыми могли бы обосновать приглашение какое-то время пожить в гостевых покоях на верхнем этаже вашей башни. Не трудись, я совершенно не возражаю. Более того, именно этот вариант и представлялся мне оптимальным в сложившейся ситуации, когда я разбирала и интерпретировала видения.
— Но… как?! — я потряс головой, стараясь обрести хоть какое-то понимание происходящего.
— Я не всегда была старой и опытной Видящей, — улыбнулась эльфийка, которая по своему внешнему виду вполне годилась мне в младшие сестры. — И, когда я была такой же молоденькой дурочкой, как моя младшая дочь сейчас, я прошла тот же ритуал, который она проводит сейчас. Так что пребывание в Искажении не принесет мне проблем.
Я вздохнул. Видящая точно предсказала мои проблемы. Пока я считал, что имею дело с обычной эльфийкой, которой закрыт доступ на остров в Искажении — я мог оставить ее «пожить возле замка». Но Видящая, способная жить в Искажении — это угроза совершенно другого уровня. И пока Сердце замка — его тронный зал, оставляя рядом с ним Видящую — пришлось бы оставаться и самому. Я в очередной раз сквозь зубы помянул начальника, из-за которого я не смог перехватить архитектора и перестроить донжон в более обороноспособное состояние. Потому как сейчас, чтобы уверенно защищать Сердце от Видящей и ее сопровождающих — нужна вся моя армия. Но и оставаться все время в замке — это терять время, остановиться в развитии…
— А мальчики, сопроводив меня до вашего замка, вернутся в Олваирин, — продолжила Видящая. Тот эльф, который вел в поводу ее кобылу, возмущенно вскинулся, но Видящая заткнула его одним взглядом. — И, таким образом, у тебя не будет оснований опасаться потери своего статуса в домене.
— Я благодарю вас, госпожа Реалуэ за тонкое понимание возникших передо мной проблем… — мне ничего не оставалось, кроме как склониться в поклоне. — Возможно, вы просветите меня еще в одном заинтересовавшем меня вопросе?
— Спрашивай, — улыбнулась эльфийка.
— Вы сказали, что провели ритуал, «когда были молодой и глупой». И вашу дочь вы назвали…
— «Молодой дурехой», — кивнула Видящая. — И это так и есть. Мы обе пошли на этот ритуал, желая принести некую политическую выгоду Дому… и в этом смысле Иримэ — смотрится даже лучше: она, по крайней мере, думала не о себе. Но… если бы она решилась посоветоваться… я бы рассказала ей, что статус «Затронутой Хаосом» вряд ли будет полезен на путях политических игрищ нашего народа. Что Оракулов и так достаточно трудно понять тем, кто сам таковым не является, а добавляя к этому отличию еще и прикосновение Хаоса — возводишь между собой и другими эльфами настоящую стену. У меня ушел почти век на ее преодоление. У Иримэ, «Затронутой Хаосом» во втором поколении…. Боюсь, что отрицательные последствия, о которых дурочку, естественно, не предупредили, затронут весь Дом. Так что в Олваирин ей лучше пока что не возвращаться. Да и в Империи появляться — тоже нежелательно. Там — слишком много наших соплеменников, чтобы можно было рассчитывать прожить, не встретив кого-то из них достаточно долго, чтобы Глава Дома и его Советники сумели выправить положение. По сути, мне несколько раз высказали пожелание, что смерть Иримэ была бы наилучшим исходом с точки зрения блага Дома. …
Несколько экспрессивных выражений на архаичной даже для эльфов форме квениа, с обращениями к Матери и Свету, я разобрал не очень хорошо. Понял только, что тех, кто посоветовал такое, Видящая назвала здоровыми на всю голову, а, с учетом того, что в ее речи я отчетливо расслышал «анкуалэ [4]», — еще и пожелала долгой и интересной жизни.
— … так что, в Лабиринте Путей я нашла, что лучшим вариантом будет пересидеть возникшие проблемы там, куда наши родственники… — это слово Видящая прошипела, видимо, с некоторым трудом удержавшись от перехода на орочий, — …не явятся. Но если политиком я и являюсь, то вот полководцем, способным собрать войска и защитить себя и Иримэ…. Хм…. А сама Иримэ — тем более. И я решила обратиться к тебе. По крайней мере, в этой ветви Орн Пад [5] для нас ЕСТЬ благоприятные ветви. В прочих же…
— А как же тогда некий Литавэлиан… — вспомнил я результаты допроса эльфенка.
— Литавэлиан… — усмехнулась Видящая. — Его Дом, Дом Бронзового стебля — прибежище неудачников. Для них породниться с Домом Серебряного листа — уже шаг вверх и немалое достижение. Я была против этого брака. Подозреваю, что это также было одной из причин, по которым Иримэ убедили принять на себя эту глупую миссию. Видимо, предполагали, что опозоренную и запятнанную, ее вынудят принять это предложение, «чтобы выпихнуть хоть как-нибудь».
— Играть в подобные игры с Оракулом… — я задумался, — наверное, можно…. Если тебя совершенно не интересует результат.
— Я же сказала, — как-то криво ухмыльнулась Реалуэ, — что Бронзовый стебель — прибежище неудачников. Только и названия, что благородный Дом. А тех, кто помогал им загнать меня в такую ситуацию — дальнейшее процветание этого Дома никак не интересует. Они свою выгоду УЖЕ получили.
— Кстати, — вдруг мне стало интересно, — а некий го… обнаженный эльф в Олваирин не возвращался?
— Еще нет, но скоро — должен, — улыбнулась Реалуэ. — Мы встретили его по дороге, возле границ домена. Он рассказал воистину удивительную историю…
— И что же он рассказал? — заинтересовался я.
— Что их звезда, проводив Иримэ до места, избранного для проведения ритуала Прикосновения к Хаосу, отправилась зачищать будущие владения моей благородной дочери от нечисти и нежити, но встретилась с толпой чудовищ…
— …у каждого — по четыре руки, да в каждой руке — по четыре лука, да как стали все стрелять… — с кривой улыбкой вклинился я.
Видящая улыбнулась в ответ и кивнула.
— Да, где-то, как-то так… «А потом, будучи злым лиходейством врага лишен доспехов, оружия, и даже одежды, я решил, что долг перед живыми — важнее долга перед мертвыми, и отправился в Олваирин, чтобы позвать помощь для оставшейся проводить Ритуал леди Иримэ», — это Реалуэ явно процитировала.
— Интересная история, — я покачал головой.
— Вдвойне интересная — если рассказывать ее Видящей, — Реалуэ сопроводила эту фразу вовсе уж ехидной усмешкой. — Так что свой Путь он продолжил в том же виде, в каком встретил нас, хотя Бронзовые Тернии и порывались поделиться с ним хотя бы одеждой. Но Воля Матери — священна, и если Она не дала растущим поделиться с нашим собратом своими одеяниями — то ей угодно, чтобы он прошел Испытание стойкости духа… Этому они не нашли что возразить.