Разбойники так увлеклись обсуждением спорного вопроса, что приближение мишки заметили только тогда, когда тот оторвал Туру голову. Впрочем, сильно подозреваю, что Туром данный представитель полорогих парнокопытных называл себя исключительно сам, а все остальные именовали не иначе, как «Быком», если не «Волом».
Однако, разбойнички отнюдь не бросились врассыпную. Видимо, за общак они собирались драться куда как серьезнее, чем «за други своя». Впрочем, меня это более чем устраивало. Так что, когда еретики и оборотень вышли из-под прикрытия леса, еще двое разбойников отправились к своему разбойничьему богу, но остальные — остервенело атаковали медведя, и даже сумели нанести ему болезненные, хотя и далекие от того, чтобы стать «опасными», раны. Так что с нашего плана медведь исчезал с ясно различимым облегчением.
Впрочем, разбойникам уменьшение количества нападавших помочь уже не могло. Во-первых, мои запасы маны позволяли призвать еще одного. А во-вторых, я пока что не собирался этого делать, полагая, что отлично справлюсь и так. Думаю, мой отряд пройдется по банде как утюг мятой ткани: с легким шипением и парком. Так что тратить остатки маны, и оставаться с запасом всего лишь на одну Стрелу Хаоса — я не собирался. Хотя и держал заклинание Призыва наготове. В конце концов, одна еретичка в банде уже обнаружилась. А где один — там и второй, а то и третий…
Очередной залп моих стрелков заставил меня вздохнуть… Хотя расстояние было меньше, а цели — ясно видимы, попала опять всего лишь одна стрела. Видимо, то попадание, что вывело из строя Бетани — было случайностью… возможно — проявлением Удачи.
Обрадованные исчезновением медведя, разбойники рванулись вперед, с криками потрясая своим дрекольем. Видимо, они приписали этот успех своим усилиям. Что ж. Как я уже сказал, меня это устраивало. Лучше перебить их здесь, чем гоняться за ними по лесу и окрестным хуторам.
По подбегающим разбойникам ударил еще один залп, на этот раз выбивший троих. Еще двое — повисли на копьях еретичек-охотниц. Третий же сумел, извернувшись, отвести удар Фроси, и прорваться ближе… где и налетел на Стрелу Хаоса, положившую его на месте. Допускать, чтобы какой-то там разбойник размахивал своей дубиной возле моей девушки — я не собирался.
Бой продолжался недолго. Даже ослепленные блеском золота, ускользающего прямо из рук, разбойники слишком поздно заметили, что их количество уже сравнялось с количеством еретиков. Когда же это понимание дошло до самых тупых, они попытались сбежать снова. Вот только на этот раз отпускать кого бы то ни было я не собирался. А напротив, собирался доказать этим вчерашним крестьянам, что «самое глупое, что только может сделать солдат на поле боя — это попытаться его покинуть». По бегущим хлестнул очередной залп, причем, наряду со стрелами материальными, бегущих догоняли и Стрелы Хаоса, наколдованные феечками. Так что, не успев сделать даже нескольких шагов, огрызки банды лишились еще почти половины оставшегося количества. А за остальными рванулись в погоню бойцы ближнего боя. Так что вскоре все было закончено.
После тщательного маро— то есть, сбора трофеев, замок Азир и я, как его владелец, стали богаче еще на 1735 монет, составлявших как общак банды, так и личные капиталы отдельных бандитов.
В пещере, служившей разбойничьим логовом, обнаружились трое парней в колодках, и семь девушек, которых разбойники, по всей видимости, использовали как в качестве служанок, так и по… прямому назначению. О последнем красноречиво говорило состояние их одежды… а точнее — отсутствие таковой.
Колодки мы, разумеется, сбили, даже не став тратить время на поиски ключей. А вот во что одеть девчонок — оказалось проблемой. Потому как из одежды в «ближнем радиусе» наличествовали только одеяния разбойников. Хотя… Те, которым достались удары не оружием, а магии — вполне могут и поделиться своей одежкой. В конце концов, покойникам одежда ни к чему, не так ли? А то, что не по размеру — это, по сути, мелочи. Главное — довести их до замка, а там — что-нибудь придумаем.
Пока же девушки одевались, механически выполняя указания охотниц и лучниц, парни, под бдительным присмотром Фабриса, вытаскивали из пещеры тяжелые мешки.
— Что там? — уточнил я у оборотня.
— Сера, — спокойно ответил тот. — 9 мер.
— Откуда? — удивился я.
— Грабанули возчика, который двухнедельную выработку шахты вез в Ветровск.
— Двухнедельную выработку? — удивился я. — И всего 9 мер?
— Эти придурки, — скривился Фабрис, — 5 мешков распороли и рассыпали. Думали, что там что-то спрятано. Возчика — насмерть запытали, все хотели узнать, что такого ценного он везет… Когда же убедились, что в мешках — только сера и ничего больше — попытались продать своему скупщику. Но тот их послал…
— Почему? — уточнил я. В принципе, сера была достаточно ходовым товаром, чтобы не вызывать трудностей при реализации.
— Цену сбить хотел, — уверенно ответил Фабрис.
Я кивнул. В принципе, брать тут больше было нечего. Всю добычу банда быстро продавала и пропивала.
Скомандовав выдвижение, я задумался, глядя на вход пещеры. В мои дальнейшие планы на сегодня входило посещение хутора Каменный, само название которого намекало, что каменоломня — где-то неподалеку, и Федьки Кривого, алхимика, обитающего неподалеку от замка. Я, признаться надеялся, что имеющихся у меня сил хватит, чтобы обеспечить заинтересованное внимание последнего персонажа при переговорах. Но с таким обозом… Я еще раз посмотрел на вытащенных из логова разбойников девушек. Они шли, куда приказано, делали, что им скажут, и не более того. Не получив очередного приказа, девушки застывали безвольными куклами. Я не был уверен, что их состояние обратимо… но даже так — они были слишком ценным приобретением… да и просто бросить их в беде… эта идея мне не нравилась. В отличие от идеи их как-нибудь приспособить к делу. В конце концов, будь они совсем уж ни к чему не пригодны — разбойники бы уже от них избавились…
«Получено задание: «Судьба логова». Логово разбойников захвачено и разорено вами. Теперь вы можете решить его дальнейшую судьбу. Вы можете
— уничтожить логово (улучшение репутации с местными жителями, ухудшение репутации с Гильдией воров, опыт)
— сохранить логово, и тогда через неделю в нем обоснуется новая банда»
Я вздохнул. С одной стороны, нетронутое логово стало бы бесконечным источником халявной прокачки. Но с другой… Дорога — объект стратегический. И допустить присутствие возле нее разбойников — не в моих интересах. Так что…
— Уничтожить!
С тихим шорохом склон осел, уничтожив всякие следу наличия тут бандитского логова.
[1] Мальстрем — водоворот в Норвежском море у северо-западного побережья Норвегии. В переносном смысле (ср. «Кто изведал мальстремы и мель» («Капитаны» Н. Гумилева)) — любой огромный водоворот.
[2] Элен сила луменн оментиэльво — «Звезда осияла нашу встречу» (квениа).
[3] Миргарон — Драгоценный господин (синдарин)
[4] Анкуалэ — агония (квениа).
[5] Орн Пад — «Древо Путей» (синдарин).
[6] У. Шекспир, «Ромео и Джульетта».
[7] Нар-Анияро — «поднявшийся первым, первенец» (квениа)
[8] Зерцала личные не были самостоятельным доспехом, а лишь усилением корпусной брони, которые одевались поверх кольчуги или пансыря. Зерцала личные всегда состояли из четырех больших пластин: нагрудной, наспинной и двух боковых.
[9] Из телеграммы американского писателя Марка Твена (псевдоним Сэмюэля Ленгхорна Клеменса, 1835—1910) агентству «Ассошиэйтед Пресс», которую он направил в связи с появившимися в газетах сообщениями о его кончине.
[10] Opus Magnum — Великое Делание (лат.). Величайшее достижение алхимика, процесс приготовления Красного эликсира Магистериума, иначе называемого так же Философским камнем.
====== Глава 8. Opus Magnum. ======
Телеги, несущие добычу в замок, мы нагнали отнюдь не скоро. Хотя волы, их влекущие, отличались обычным для этих существ пофигизмом, но и спасенные девушки также не показывали высоких достижений в скоростной ходьбе.
— Господин… — один из парней, вытащенных из колодок, подошел ко мне, проигнорировав настороженно-злобный взгляд оборотня. — Пожалуйста… Позвольте мне быть с Маришкой…