— Но своего парня вы выделяете… — в голосе генерала отчетливо звучала усмешка.
— Разумеется. Самый перспективный из тех, кто еще не утратил связи с реальным телом.
— Почему? — заинтересовался генерал.
— Хотя бы потому, что прошел подготовку в наших структурах, — теперь настала очередь полковника усмехаться в отключенную камеру. — Да и, в случае чего, связь с конторой не придется маскировать: он у нас официально работает.
— Проведете официально, — это не было вопросом.
— Так точно. Оформим как больничный. Фонды для реабилитации пострадавших у нас имеются.
— И каково его состояние на текущий момент? — заинтересовался куратор проекта.
— За исключением последнего инцидента — все показатели говорят об устойчивом улучшении физического и психического состояния. Судя по показаниям медицинских датчиков, он там активно «лечится».
— То есть, о том, что фактически уже умер, парень еще не знает? — уточнил генерал.
— Никак нет. Еще не знает.
— Почему?
— Он просто не стал просматривать записи медицинской части.
— Логи будете чистить?
— Нет. Записи в полном порядке и показывают именно то, что было. Редактирование не проводилось, и, если на то не будет прямого приказа — не будет проведено.
— А если мальчишка испугается? — для пожилого генерал-лейтенанта все сотрудники в звании ниже подполковника были «мальчишками» и к этому все давно привыкли.
— Значит — прекратим, — твердо ответил Василий Иванович. — Но, думаю, даже узнав о случившемся, он все равно будет продолжать. Такой уж он у нас… упертый. Да и интерес наш он, думаю, уже вычислил. Все-таки, хотя он и не «звезда», но и аналитик не из последних.
— Хорошо. Продолжайте.
— Так точно!
Некоторое время полковник отсутствующим взглядом смотрел на экран, где, вместо сообщения о завершении сеанса защищенной связи, уже вновь светилось личное дело Олега Синицина, «Вещего Олега», одного из подающих надежды аналитиков конторы.
— Держись, парень, — пробормотал полковник. — Только держись. А мы уж поможем… — тут Василий Иванович помрачнел. — Чем сможем.
Конец интерлюдии.
В первый раз с тех пор, как я взялся за чтение книг из серии «Ересь Хоруса», я усомнился в основах собственной веры. А именно — мне, несмотря на утверждение о том, что всякое знание — драгоценно, захотелось сжечь книгу. Желательно — вместе с автором и на медленном огне. Практики, описанные в том, что Кривой придурок посчитал «Немой книгой», источником сведений о сотворении философского камня, были таковы, что не заинтересовали бы добрых обитателей солнечного Комморага [2] только потому, что во многом были завязаны на присутствие Хаоса. Хотя некоторые моменты из «Маски Вейла» [3] и «Темного Ученика» [4] и заставили меня усомниться в том абсолютном страхе, который якобы испытывают эльдар в отношении варпа и его порождений. В частности, выяснилось, что аватар Той-что-Жаждет [5] в обязательном порядке присутствует в труппе арлекинов, а мандрагор Джа’хараэль бросил своего бывшего предводителя демонеткам, а потом ушел на тропы Паутины, не опасаясь, что слуги Великого Врага последуют за ним. Так что кто знает… может гемункулы этим трудом и заинтересовались бы.
Брезгливо поморщившись, я перелистнул очередную страницу с описанием ритуала, долженствующего «укрепить тело и дух взыскующего Великого делания»… Федька Кривой — просто дурак. Mutus liber потому и была названа «Немой книгой», что в ней были только рисунки без какого-либо поясняющего текста. Так что данный… труд никак не мог быть ей. Но жажда то ли золота, то ли вечной жизни затмила разум Кривого… даже если предположить, что оный у него когда-то присутствовал.
— Милорд… — Фабрис заглянул в мой новый кабинет. — Отряд готов к выступлению, как вы и приказывали!
Я захлопнул отвратительный том, близкий по духу скорее даже не Госпоже совершенства, но Пастырю обреченных. Как я, собственно, и ожидал, первый этап задания «Демоны ходят среди людей» — закрылся. Но он предложил в качестве продолжения два задания.
«Получено задание: «Темный алхимик» Проведите описанные в книгах ритуалы, получив класс Темный алхимик.
Награда: опыт, смена класса, навык «Алхимия», Книга знаний «Алхимия», повышение репутации с лордами Инферно.
Штраф за провал/отказ: вариативно».
«Получено задание: «Демоны ходят среди людей 2» Найдите автора книг, обнаруженных у алхимика Федьки Кривого.
Награда: вариативно.
Штраф за провал/отказ: нет».
Я положил один том на другой и взял в руку Рассекающего реальность.
— Тебе, Изменяющий пути!
Одним ударом кинжала я пробил оба тома до самого стола, оставив на полированной крышке зарубку. Мимоходом подивившись тому, что такой трюк мне удался, я вышел из кабинета, не став смотреть, какие штрафы и пенальти наложило на меня это действие. Мне было все равно. К тому же, меня ждали гарпии, и, весьма вероятно — захваченная ими каменоломня.
У моста меня встретили шесть мстителей, возглавляемые Фабрисом. Конечно, у них еще не было регенерации, обеспечиваемой проклятием оборотней, но все равно, высокие, плечистые парни, в добротных кольчугах, поножах и наручах, с тяжелыми топорами и массивными каплеобразными щитами — производили изрядное впечатление. Я поздоровался с ними, и они приветствовали меня, тяжело бухнув латными перчатками в кольчуги на груди.
В толпе отступников, собравшейся, чтобы посмотреть на очередное отправление лорда со отрядом, я выцепил Фому, и приказал ему отрядить десяток «добровольцев» на строительство храма. Конечно, без архитектора, или, хотя бы строителя — получится у них в лучшем случае избушка с железной восьмиконечной звездой… Но, в принципе, меня это пока что устраивает. Важно чтобы храм был, а какой — уже не критично. Потом — перестроим, поправим, возведем нечто более подобающее. Главное, чтобы это «потом» у нас было.
Проходя мимо дымящей кузницы, я вздохнул. Проклятые тома отняли у меня слишком много времени, и я не успел поэкспериментировать с заготовками под крозиусы… Так что они так и остались лежать в заклинательном покое, куда их отнес Фабрис.
Еще один вздох вызвало воспоминание о так и не построенной конюшне. Но, похоже, сия полезная постройка светит мне в лучшем случае в начале третьей недели, вряд ли раньше. Разве что кто из новоприбывших горожан пожелает открыть свою конюшню, которая будет строиться вне общей очереди… Такому предприимчивому и полезному человеку я обязательно подкину и денег, и ресурсов, и, возможно, мозолистыми трудовыми руками отступников.
— Фома, — подозвал я главу отступников, кивая в сторону рынка, где наблюдалось некое… шевеление, которого вчера еще не было. — Что у нас там?
— Торговец прибыл с севера, — ответил Фома. — Не гильдейский. Торгует резными изделиями из дерева, тканями и фруктами. Обещал к утру выплатить сбор в размере 100 монет.
— Интересный набор, — постучал я указательным пальцем правой руки по запястью левой. — Дерево — резное, или…
— Не знаю, — вздохнул Фома. — Не разбираюсь я в этом. По виду — вроде резные. Но эльфы, — отступник сделал ударение на последнем слоге, — очень похожими вещицами торгуют.
— Присматривайте за ним, — кивнул я. — Если честный торговец — то пусть торгует. А если…
— Мы ему покажем, где раки зимуют! — гордо заявил Фома
Я вздохнул. В то, что моей «контрразведке» удастся не то, чтобы справиться с кознями профессионального шпиона-диверсанта, но хотя бы заметить их прежде, чем станет слишком поздно что-либо делать — я совершенно не верил. Но и говорить об этом вслух — не спешил. Мало ли. А вдруг я все-таки ошибаюсь? Будет повод порадоваться.
— Да, Фома, — обратился я к главе отступников, и тот вытянулся в струнку. — Среди твоих ребят есть умельцы по камню резать?
— Это смотря что резать надобно… — солидно нахмурился Фома, один из самых молодых отступников. — Ежели чашу резную, из малахита — не, не получится каменный цветок. А если просто надпись какую выколотить — то, пожалуй, что и найдется.
— Хорошо, — кивнул я. — Там, слева от въезда на мост валяются два столпа каменных. Поднимите их, вкопайте, и пусть ваш умелец узнает и вырежет на одном из них все имена погибших с тех пор, как я с вами встретился. Я не хочу, чтобы они были забыты.