Аура Ужаса, окружавшая минотавров, как, впрочем, и многих чудовищ, действовала на моих ребят, и их боевой дух медленно полз вниз. Так что приходилось подбадривать своих Воодушевлением, чтобы не допустить паники.
Ариса грустно посмотрела на меня, и уронила руки. У нее кончилась мана, так что вскоре «ее» минтавр должен был присоединиться к сражению… Но это заметил Ставр, и поступил с освободившимся так же, как незадолго до этого — с его предводителем.
К сожалению, совсем без потерь обойтись не получилось. Вот один из еретиков, пытаясь зайти за спину минотавру, был замечен чудовищем, и буквально взлетел над полем боя — столь силен был удар. Его щит треснул, а сам он, упав между сражающимися, получил удар по голове огромным копытом другого минотавра.
Вот один из мстителей, неудачно подставив щит, оказался вынужден отшагнуть назад, чтобы не быть сбитым с ног, и его противник прорвался к еретикам… и сбил еще двоих парней. К счастью, работавшая из-за их спин копьем девушка успела отступить, и не стала жертвой этого долбанного берсерка.
К счастью, эти успехи минотавров так и остались эпизодами, так и не повлиявшими на общий ход битвы. Силы минотавров были велики, и велик был их запас жизни. Велики… Но не беспредельны. И один за другим падали они, когда град ударов исчерпывал их способности эти удары переносить. Но, в отличие от гарпий, которых потери могли бы привести в панику и заставить отступить, минотавры не обращали внимания на павших, и продолжали рваться вперед.
Феечки постепенно исчерпали свои возможности сдерживать свои цели. Все-таки, с маной у них не так хорошо, как мне бы того хотелось. К счастью, вырывались минотавры не одновременно, а по очереди, и мои стрелки успевали одарить каждого как минимум одним залпом прежде, чем я командовал перенести огонь на следующего. Учитывая, что в каждом залпе участвовал Ставр, полученные дебаффы резко снижали боеспособность освободившихся. К тому же, перебирая стихии, Тень обнаружил, что плотная, свалявшаяся шкура минотавров, хотя и неплохо защищает от стрел, но и, высохнув на жарком солнце, хорошо горит. Так что освободившиеся из-под контроля минотавры не только страдали от дебаффов-травм, но еще и теряли здоровье под действием ДоТа [4], бесились от боли, и не всегда ясно сознавали, в какую сторону им надо двигаться. И, к тому времени, когда пополнение добралось до моих воинов и вступило в бой — первая волна была уже практически уничтожена. И это «практически» превратилось в «абсолютно» спустя всего лишь несколько ударов. Но этого минотаврам хватило, чтобы выбить из боя еще четырех еретиков, которые попытались остановить их натиск. Однако после этого мстители, покончившие со своими противниками, обратились к новым врагам, связали их боем, и вместе с еретиками — довели-таки эту битву до победного результата.
Осталось подвести итоги. И итоги эти были неутешительны. После этого боя на Столпах Памяти добавятся еще четыре имени. Над одним из выживших колдовал сейчас Пьен, и вопрос о том, останется ли он «выжившим», или все-таки присоединится к павшим — еще не был окончательно решен. Но, по крайней мере, Пьен не терял надежды. Судьба двух других сомнений не вызывала — несмотря на довольно тяжелые травмы, ясно было, что, закончив с самым тяжелым пациентом, Пьен приведет их в порядок. Сразу, или по возвращении в замок — это зависело от того, сколько маны он потратит, вытаскивая наиболее пострадавшего.
Мстители отделались существенно более легкими травмами, которыми сейчас и занимались свежеобращенные культисты. Но вот доспехи и щиты мстителей… Их так и тянуло обозначить, как «металлолом». И по возвращении в замок они отправятся в кузницу на починку. К счастью, в отличие от реальности, здесь для починки пострадавших щитов и доспехов не требовалось особенного искусства кузнеца — только время… ну и ресурсы.
Присмотревшись к хлопочущим культистам, я порадовался тому, что они взяли-таки третий уровень, причем, я, признаться даже не понял: произошло ли это в бою, или когда они подлечивали мстителей. В качестве навыков обоим досталось «Мастер призыва», и это меня порадовало еще больше. Все-таки культисты — это заготовки для Одаренных, которые обязательно получат питомца из Хаоса. А среди вторичных навыков Мастера призыва Хаоса имеются и такие, которые облегчают контроль над тварью, и такие, которые усиливают призванного. Да и уже имеющееся заклинание «Голос Древнего врага», как это не покажется странным, относилось именно к этой ветви школы Хаоса, и уже неоднократно доказало свою полезность.
Убедившись, что живые — останутся в живых, а мертвым помочь уже не в моих силах, я подошел к котлу. К счастью, сейчас он был пуст и даже тщательно вымыт изнутри. Коснувшись его закопченной стенки Кольцом лорда, я получил сообщение, что в число моих владений вошла серная шахта. Пока что — пустая и не приносящая ресурсов.
Н-да… Шахта… Судя по всему, тут добывали самородную серу: раскалывали породу, накладывали ее в котел, и, разогрев до нужной температуры, через кран в нижней части сливали расплавленную серу.
— Эй! Эй! — послушалось оттуда, где поворот оврага скрывал происходящее за ним.
Я подозвал наименее пострадавших мстителей, и двинулся вперед: посмотреть, кто это там зовет. Звал нас седой мужчина, валявшийся связанным в яме, откуда брали породу.
— Кто ты? — спросил я, когда мстители разрезали грубую веревку, в которую седого упаковали, как колбасу.
— Я — Будрун, горный мастер лорда-мага Арениуса, — гордо ответил он. — Лорд-маг поставил меня сюда, чтобы добывать серу… и чтобы я придумал, как увеличить ее выход. Лорду-магу нужно было много серы…
— И ты придумал? — заинтересовался я.
— Да! — гордо вскинул голову горный мастер. — Смотрите! — он ткнул пальцем в блеснувшие желтым кристаллы.
— Золото?! — насторожился подошедший Фабрис, который, благодаря регенерации, был уже в полном порядке.
— «Золото дураков» — покачал головой я. — Или золотая обманка. Вы собирались добывать серу из нее? — обратился я к мастеру.
— Да, господин, — склонил тот голову, признавая мои знания… куцые, по правде говоря. — Лорд-маг Арениус хотел побыстрее возвести здесь настоящую плавильню. Алхимическим способом золото дураков можно разделить на железо и серу, получая еще по мере серы раз в два дня и мере железа — раз в четыре. Господин даже дал мне амулет… где же он… Ах, да, вот! — мастер вытащил из-за ворота обносков, притворявшихся его рубахой медный амулет. — Эта вещь создана магами Конфедерации Четырех стихий! Она позволяет закончить строительство запланированного здания ровно в полночь, когда бы его не заказали в тронном зале замка. Вещь дорогая, ценная, но не слишком уж редкая. По крайней мере, лорд-маг Арениус сказал, что ему по карману. Но теперь… — горный мастер вздохнул. — Судя по тому, что минотавры — взбунтовались, а на шахте я вижу другой знак…
— Да, — подтвердил я выводы Будруна. — Лорд-маг Арениус погиб. И теперь я — хозяин домена.
— И, к тому же, вы спасли мне жизнь… — вздохнул Будрун. — Так что это, — он через голову снял цепочку, на которой висел амулет, — теперь — ваше.
Отказываться — было бы глупостью. Мне как раз крайне нужен был именно такой предмет, чтобы завтра утром, с окончанием строительства Палаты Вихрей, заказать внешнюю городскую стену, и сразу ускорить ее строительство. Тогда к концу второй недели я как раз укладывался со строительством Храма Одержимых… разумеется, если смогу собрать ресурсы на строительство как самого Храма, так и всех промежуточных строений.
— Мастер, — обратился я к Будруну. — А какие у вас теперь планы?
— У меня… — задумался он. — Да никаких, пожалуй.
— Тогда я хотел бы вас нанять, — веско сказал я. — Что вам нужно, чтобы возобновить производство? Хотя бы в том объеме, в каком оно было при Арениусе?
— Надо? — задумался мастер. — Котел — цел, к счастью, эти уроды не додумались его уничтожить… так что разве что отрядите в мое распоряжение четырех мужиков посильнее — и мера серы в день вам будет обеспечена. А уж если нужно будет больше…