— Лучницы! Феечки! Культисты! По призраку! Залп! — скомандовал я.
Ну, что сказать. Пережить «полный бортовой залп», совмещенный на одной цели, было бы затруднительно даже для существа на ранг-другой выше. Так что призрак развеялся мгновенно.
— Фабрис! Мстители! Дайте дорогу!
Оглянувшиеся бойцы передней линии шарахнулись в стороны. Все-таки со времен прошлого призыва моя магическая сила выросла, и мишка на зов пришел существенно более солидный. Почти тонна живой массы, снабженная соответствующими когтями и клыками, покрытая свалявшимся мехом, который не вдруг пробьешь даже топором… Призванный медведь разогнался, и кабанчиком влетел в строй скелетов. В воздух взлетели кости. Некоторые из них все еще составляли цельные скелеты, а некоторые — уже по отдельности. Остановившись, медведь злобно рявкнул в оскалившийся голый череп. Какого-нибудь крестьянина, а то и пехотинца тут бы и унесли с обширным инфарктом. Скелету было пофиг. Зато попытка принять на щит удар тяжелой лапы — привела только к тому, что скелета унесло вместе со щитом, и впечатало в стену, где он и рассыпался на отдельные кости.
Строй сломался, а команды восстановить его — не поступило. И скелеты кучей навалились на медведя. Полоса жизни призванного медведя поползла вниз.
— Лучницы! Разобрать цели! Залп! — скомандовал я, пользуясь тем, что сейчас перед нами не было стены щитов. — Фабрис, мстители, еретики — вперед! Поддержим Михайло Потапыча!
— Р-а-а!!! — слитным ревом ответили бойцы, набирая скорость.
Вскоре все было кончено. Лишенные строя и командования скелеты не представляли собой серьезного противника. Особенно — оборотню с его артефактным топором. «Повышенный шанс перелома костей» оказался крайне опасной особенностью именно для скелетов, которые рассыпались под его ударами.
— Пьен! Регенерацию — потянешь? — уточнил я, и, дождавшись, чтобы ученик кивнул, скомандовал: — Подлечи медведя.
В храм мы входили, настороженно оглядываясь по сторонам. Но огромный неф был пуст.
Подойдя к алтарю, я возложил на него «Кольцо железной верности».
— Смерть обеих сторон — разрывает клятву! — прогремел под каменным сводом тяжелый, гулкий голос, заставивший нас пригнуться.
«Задание «Принести покой. Шаг 2» — выполнено» — объявила система.
Железное кольцо на алтаре медленно рассыпалось ржавой пылью. А на его место лег «Плащ служителя». Темно-синий, без каких-либо знаков, он давал своему носителю +3 Силы Магии и +3 Ментальной выносливости. А кроме этого — добавлял убедительности речам своего хозяина, прибавляя +5% к Дипломатии.
Но стоило мне взять с алтаря плащ — поблизости начала сгущаться темная тень. С перепугу я чуть было не пальнул в нее стрелой Хаоса, но все-таки как-то удержался.
— Смертный, что прошел мимо нежити… и может услышать и понять меня. Редкость в наше время, — прошелестел негромкий холодный голос.
— Кто ты? — спросил я, вглядываясь в человекоподобную фигуру, парящую над алтарем.
— Я — Илэр, настоятель этого храма… Бывший настоятель бывшего храма, надо сказать, — ответил прзрак.
— Не буду желать здоровья — это было бы издевательством, — поклонился я. — Я — Кайларн, Голос-тех-кого-нет… — вот уже второй раз представляюсь я этим титулом. Как бы он не стал постоянным… — Какие причины мешают тебе уйти в покои Вечной Леди? Возможно, я смогу это изменить?
— Возможно, — отозвался призрак. — Выслушай мою историю…
«Получено задание: «Принести покой. Шаг 3». Выслушайте историю настоятеля храма Акрелат.
Награда: опыт.
Штраф за провал/отказ: нет».
Не думаю, чтобы выслушивание рассказа было чем-то затруднительным. Так что — принять.
— Я слушаю вас…
— В давние времена, когда Империи Света еще не было, тот, кого сейчас пафосно называют Владыкой Света был всего лишь одним из богов людей. Тогда боги жили… не то, чтобы дружно: случались и ссоры и заговоры, и даже войны богов. Но однажды ткань мира со стоном разорвалась, и из прорыва волной хлынули воины Инферно. Их вели могущественные демоны, чья воля и власть были сравнимы с нашими…
— Скорее всего, — задумчиво вклинился я, — это означает, что на ваших землях уже действовали демонические культы, которые и отрули дорогу своим принципалам.
— Возможно, — кивнул призрак. — И даже, скорее всего, так и было. Анор, бог Солнца и огня Небес выступил против демонов, намереваясь сбросить их обратно в тот ад, откуда они появились. Воззвал он и к остальным богам людей, чтобы они присоединись они к нему в этой титанической борьбе, — призрак вздохнул. — Немногие откликнулись. Кто-то увидел свою выгоду в том, чтобы искать союза с демонами, кто-то испугался опасной борьбы, кто-то, как мой господин, был по природе своей далек от войны и всего, что с ней связано. Иные же просто не захотели подчиняться «наглому выскочке». Тогда Анор в гневе объявил себя Владыкой Света, единственным сущим богом людей. Те, кто поддержали его — стали ангелами и святыми новой веры, а прочие — были объявлены порождениями демонов. Так началась Великая Война Богов. Многие боги и с той и с другой стороны — пали. Их верующие — были перебиты, их храмы — уничтожены. Те боги, кто не пожелали пойти под тяжелую руку Владыки Света сумели в конце концов образовать коалицию, и удержать островки своей веры, крохотные в сравнении с их прежним могуществом. Великая война богов между собой и с порождениями Инферно, борьба, наполненная великими подвигами и ужасными предательствами, длилась многие годы. И даже сейчас она не столько прекратилась, сколько угасла, придя к равновесию, нарушать которое не выгодно ни одной из сторон.
Речь призрака текла плавно, и я как будто видел те события давней истории. Кое-что из рассказанного я успел прочитать на сайтах, посвященных лору [3] «Лэндлордов…». Но кое-что было новым.
— После многодневной битвы в залитой кровью долине близь горы Мегида, в которой реки до сих пор красны, где против демонических повелителей в одном строю с людьми Империи и волшебниками — водителями големов встали эльфы, гномы, и даже орки, натиск князей Инферно прервался. Но никто не знает — остановлены они навсегда, или просто собирают силы для нового удара.
Я кивнул. Об истории Рагнарека этого мира, с которого, собственно, и начиналась записанная история, много спорили на разных форумах. Вопрос «участвовали ли в битве некроманты?» порождал многодневные холивары, частенько скатывавшиеся в откровенный срач. А ведь это был далеко не один вопрос, сравнимый со знаменитой трисекцией угла [4].
— Однако вражда между Владыкой Света и его ангелами с одной стороны, и нашими богами, получившими название «Древних» — не утихла после битвы. Скорее — она даже усилилась. Войска Империи Света рвались к цитадели, куда отступили многие не принявшие Владыку — к нашей Белой крепости. Акрелат был у них на пути. Мы пытались обороняться… Результат — ты видишь вокруг.
— Ты хочешь восстановить храм? — попытался угадать я, но призрак только покачал головой.
— Я чувствую в тебе силу иного божества. Нет вокруг жрецов, что могли бы вознести молитву моему сюзерену, а без них храм — всего лишь мертвый камень. Я хотел бы просить о другом. В свое время Акрелат был возведен здесь не просто так. Силой моего бога тут запечатана посох Сен-Шарзара, безумного некроманта. Даже сейчас, будучи мертвыми, сдерживаем мы его силу… Но во время битвы за храм множество воинов, жрецов и магов пали в катакомбах, и сейчас сила посоха сладко поет им, обещая моря горячей крови. Наша сила убывает. Сила посоха — растет. Уничтожь эту мерзость — и мы сможем спокойно уйти!
«Задание «Принести покой. Шаг 3» — выполнено». Опыта столь «сложное» задание, как и ожидалось, принесло немного. Я свернул сообщение, и передо мной возникло следующее:
«Получено задание «Принести покой. Шаг 4». Спуститесь во тьму под Акрелатом и уничтожьте посох Сен-Шарзара.
Награда: опыт, золото, артефакты.
Штраф за отказ: рано или поздно ваши земли подвергнутся нашествию нежити.
Штраф за провал: нет».
Я нахмурился, не торопясь нажимать «принять».
— Жрецы и маги? То есть, там, внизу, меня ждет не безмозглая нежить, но войско, направляемое могучим, хотя и чуждым всему живому разумом личей? — В сердцах я помянул Доброго дедушку, одного из покровителей некромантов, взывая к его самым известным в народе Атрибутам. — Боюсь, я слишком слаб, чтобы совершить это. Как долго вы еще сможете сдерживать силу посоха?