Первый Помысел сказал: Возьми ее.
Второй Помысел сказал: Не бери, это ловушка.
Третий Помысел сказал: И правда, лучше ее не брать. Она может оказаться намного холоднее, чем ты можешь себе представить.
И затем, вся остальная ее часть взяла верх над всеми Помыслами сразу и потребовала: Возьми ее. Она часть тебя. Ты думаешь о доме, когда держишь ее. Возьми же ее!
Тиффани протянула правую руку.
Лошадка упала в подставленную ладонь. Инстинктивно, она сжала пальцы. Лошадка и правда была намного холоднее, чем она могла вообразить, и обожгла ей руку.
Тиффани вскрикнула. Снежный силуэт Зимового рассыпался вихрем снежинок. Снежный покров вокруг нее взметнулся и, с криком «Кривенс!», толпа фиглов подняла ее и стоймя потащила через поляну в коттедж.
Тиффани с трудом разжала ладонь и дрожащими пальцами взяла лошадку. На ладони остался четкий отпечаток, белая лошадь на розовой плоти. Это был не ожог, это было… обморожение.
Мисс Тенета развернула свое кресло на гремящих колесиках.
— Подойди ко мне, дитя. — приказала она.
Все еще прижимая к себе руку, борясь со слезами, Тиффани подошла к ней.
— Встань рядом, быстро!
Тиффани подчинилась. Не время было для непослушания.
— Я хочу заглянуть тебе в ухо. — сказала мисс Тенета. — Убери волосы.
Тиффани убрала волосы и вздрогнула, когда мышь защекотала ее своими усиками. Потом зверюшка убежала.
— Как удивительно. — сказала мисс Тенета. — Я ничего не вижу.
— Э… А что вы ожидали увидеть? — отважилась спросить Тиффани.
— Дневной свет! — гаркнула мисс Тенета столь громко, что мыши бросились врассыпную. — У тебя что, совсем мозгов нет, дитя?
— Эх, не ведаю, интересно кому, — сказал Роб Всякограб. — Но кажись, Зимовой утек. Снег стих.
Но никто его не слушал. Когда ведьмы заняты склокой, они полностью сосредоточены на ней.
— Она моя!
— Безделушка!
— Нет!
— Не ко времени я вам сказываю, только… — с жалким видом продолжал Роб.
— Думаешь, она нужна тебе, чтобы быть ведьмой?
— Но вы пользуетесь Запутками!
— Пользуемся, да, но необходимости в них нет! Необходимости нет!
— Эге, то бишь снежок потаял… — сказал Роб, нервно улыбаясь.
Гнев развязал Тиффани язык. Да как смеет эта старая глупая карга заявлять, что им ни в чем необходимости нет!
— Боффо! — закричала она. — Боффо, Боффо, Боффо!
Все сразу стихло. Немного помолчав, мисс Тенета поглядела за спину Тиффани и сказала: — Эй вы, чертовы фиглы! Гэть отсель зараз! Уж я прознаю, коли не уберетесь! Это наше, карговое дело!
В комнате что-то просвистело и дверь в кухню захлопнулась.
— Итак, — сказала мисс Тенета. — Тебе известно про Боффо?
— Да, — ответила Тиффани, тяжело дыша. — Мне известно.
— Очень хорошо. И ты сказала кому-нибудь? — мисс Тенета замерла и приложила палец к губам. Затем она подхватила трость с пола: — Я сказала, гэть отседа! Прочь в лес, паршивцы! Вот я проверю, убрались ли вы! На всю родню вашу вина падет, коли супротив меня пойдете!
Из под пола донесся звук катящихся картофелин и фиглы полезли наружу сквозь узкую поддувную решетку.
Всего на несколько секунд, мисс Тенета стала более человечной и менее пугающей. Ну… Слегка менее пугающей.
— Как ты узнала об этом? Пыталась что-то найти? Шарила тут и обыскивала? — спросила мисс Тенета.
— Нет! Я таким не занимаюсь! Я случайно обнаружила, как то раз, когда вы отдыхали. — Тиффани потерла руку.
— Сильно болит? — спросила мисс Тенета и наклонилась посмотреть. Может она и была слепой, но… как все пожилые ведьмы, знающие свое дело, она замечала все.
— Нет, сейчас уже нет. Но болело. Послушайте, я…
— Тогда тебе придется учиться слушать! Ты думаешь, что Зимовой ушел?
— Похоже, что он просто исчез… То есть совсем исчез. По моему, он всего лишь хотел вернуть мне подвеску.
— По твоему, это то, чем обычно занимаются духи, такие, как дух зимы, повелевающий штормами и морозами?
— Я не знаю, мисс Тенета! Я других не встречала!
— Ты танцевала с ним.
— Я не собиралась этого делать!
— И тем не менее.
Тиффани подождала немного и затем спросила. — Тем не менее что?
— В общем смысле, тем не менее. Его привела к тебе твоя подвеска. Но сейчас его здесь нет — в этом ты права. Я бы знала, если б он был.
Тиффани прошла к входной двери, немного помедлила, затем открыла дверь и вышла наружу. Кое-где на земле виднелся снег, но в целом был обычный предзимний серый день.