Как питал его Господь Бог, как хранил от диких зверей, как научился юный Предтеча питаться саранчой и диким медом, мы не знаем. Но твердо верим, что Богу все возможно (Мф. 19:26). Прожил он в пустыне в глубоком одиночестве лет до тридцати. Никаким рукодельем он не занимался, книг не имел, да и читать не умел. Что делал он там?
Такие философы, как Декарт и Кант, долгие часы и даже дни неподвижно сидели в креслах, погруженные в размышления. Но если глубока философия, то гораздо более глубоко богомыслие — высшая форма молитвы без слов, которую Святые Отцы называют умной молитвой. Непостижимо велика глубина духовного общения с Богом величайших святых. Преподобный Павел Фивейский прожил 91 год в пустыне, совершенно неведомый миру, имея общение только с одним Богом. Преподобный Арсений Великий целые ночи до восхода солнца стоял под открытым небом с воздетыми к небу руками. Преподобный Серафим Саровский тысячу дней и тысячу ночей молился Богу, стоя на плоском камне. Конечно, подобное делание нес и св. Иоанн Предтеча. В непрестанном размышлении о Боге и о судьбах мира, в глубоком молитвенном общении с Богом возрастал его великий дух, его понимание путей спасения, которым он должен научить погибающий в грехах народ, изменить и углубить его мысли и чувства, побудить к покаянию и исправить их кривые и лукавые пути.
Именно приготовление пути Господу и Спасителю нашему Иисусу Христу и было предназначением Его великого Предтечи. Потому так необычайна и была жизнь его от младенчества до выступления на берегу Иордана с проповедью о покаянии. Эта проповедь имела огромную силу, привлекавшую к нему издалека тысячи людей, погрязших в суете мирской жизни.
Воздадим же Господу Богу нашему славу, честь и благодарение за послание в грешный мир величайшего из всех подвижников и проповедников о высшей правде — святого Иоанна Предтечи. И в нынешний день преславного и полного благодати рождества его преклоним пред ним колена и сердца свои в молебном пении к нему. Аминь.
1956 г.
Слово в день Усекновения главы св. Иоанна Предтечи
В каменном подвале, в котором был заточен Предтеча и Креститель Христов, было совсем темно. Солнечного света там не было, но свет во тьме светит, и тьма не объяла его (Ин. 1:5). И светом Христовым была озарена эта страшная тьма и сердце Предтечи. Он знал, что его казнят; с минуты на минуту ждал смерти. Но не слышим ли мы в тропаре нынешнего праздника, что он отдал душу свою за Господа Иисуса Христа с радостью. Святой апостол Павел ждал с нетерпением кончины и жаждал поскорее соединиться со Христом. Конечно, таким же чувством была исполнена и душа св. Иоанна Предтечи.
Святой Иоанн знал, что не окончится на этом святое дело его, знал, что ему надо сойти туда, где заключены души от века умерших, и благовествовать им о Христе. Он спокойно ждал, и тьма его темницы озарялась светом Христовым.
В огромном зале дворца Ирода горело множество светильников; там было светло, все блистало: сверкало серебро и золото блюд и кубков, из которых пили царские гости; сверкали драгоценные камни на одеждах Ирода и его сотрапезников. Но в сердцах тех, кто пировал с окаянным Иродом, этих неправедных судей, обогащавшихся за счет народа, живших в роскоши и неге и постоянно пиршествовавших, была диавольская тьма, когда они пьяными сладострастными глазами следили за пляской полуобнаженной дочери Иродиады — Саломии.
Но то, что было в темнице св. Иоанна Крестителя, и то, что было во дворце Иродовом, бывает и в нашей жизни. Бесчисленное множество святых мучеников пролили свою святую кровь за Христа, подобно св. Иоанну Крестителю, и свет Христов сиял в сердцах их и тогда, когда они томились в темницах. В темные изодранные рясы были одеты изможденные постом и бдением тела великих преподобных, в которых бились святые сердца друзей Божиих, братьев Христовых. Что скажем о тех роскошных нарядах, в которые одеваются богатые и блудницы? Их ожиревшие смердящие тела покрыты драгоценностями, золотом и серебром. А в сердцах их — тьма: там нет света Христова.
Не только в жизни нашей, не только в людях видим мы этот контраст между светом и тьмою, между добром и злом, но даже в неодушевленной природе. Черен, некрасив каменный уголь, а сколько в нем доброй и полезной энергии: он согревает нас зимой, двигает поезда, пароходы, машины. Бедняк, согретый черным каменным углем, благодарит Бога за тепло. Тепло угля рождает тепло и благодарность в сердце человека.
Золото, серебро, драгоценные камни сверкают, пленяя людей, и алчные стремятся к обладанию ими, жаждут их. Итак, в них содержится злая и греховная энергия, ибо из-за золота, серебра, из-за драгоценных камней пролито очень много крови человеческой, совершено неизмеримое количество преступлений.