А затем пепел зашевелился. Нет, он и так не был неподвижен, по нему гуляли мелкие волны, появлялась рябь, вихрились крохотные смерчи, но когда я опустил взгляд в очередной раз, то заметил мелкие пульсирующие точки, похожие на фонтанчики размером с мой мизинец.
Остановившись, я огляделся по сторонам и с нарастающей тревогой констатировал, что непонятные явления окружают нас со всех сторон.
– Кира! Притормози-ка!
– Немного осталось, Рос. Совсем чуть-чуть, – хриплый и усталый голос Киры никак не смог бы стать рекламой для Вальдиры. Скорее, антирекламой о том, как пагубно влияют современные игры на мозги.
– Остановись, – повторил я, опускаясь на колено. – Тут что-то странное происходит. Под ноги себе глянь.
– Не хочу. – На этот раз я уже испугался, бросив быстрый взгляд на сгорбленную фигуру девушки. Вот это да…
Как-то я прозевал момент, когда Кира из гордого паладина превратилась в это сломленное существо с обреченным голосом. Сказывается воздействие локации? Или она просто не пришла в себя после недавних приключений? Черт…
– Тогда просто стой, – велел я, и с тревогой покосившись на послушно застывшую Киру, вновь взглянул на странные пульсирующие точки, которые явно немного подросли, – Ну ка…
Осторожно шевельнув ладонью, я зачерпнул пригоршню пепла и поднес поближе к глазам. Да. На сером фоне отчетливо выделялось нечто вроде фонтанчика, выплевывающего из себя крохотные частички пепла. Секунду… нет, не выплевывающего, а наоборот – втягивающего в себя самые мелкие кусочки пепла, подобно махонькому пылесосу.
Пока я изумленно таращился на это чудо природы, фонтанчик заметно потолстел, заняв собой четверть моей раскрытой ладони, вобрал в себя еще немного пепла и… отрастил себе нечто вроде четырех лапок. Помотав головой, я вновь уставился на обросший конечностями пепельный фонтанчик и с оторопью прочитал возникшую над ним надпись:
Пожиратель надежд. Нулевой уровень.
– Кира!
– Ау… Рос, пойдем, а?
– Кира, у меня глюки начались! У меня на ладони Пожиратель надежд сидит! Нулевого уровня!
– Так выбрось его или раздави! Это просто фон, декорации. И идем дальше! Пора заканчивать эту историю. Как я устала…
– Ладно, – буркнул я, резко сжимая пальцы и сминая пепел вместе с крохотулей мобом. Выдумали же – живые декорации с таким страшненьким именем. – А, черт! Мне за него опыт дали! Это не фон! Это мобы!
Нырнув к земле, я зацепил глазами очередной фонтанчик и поспешно сгреб его в ладонь. Что тут? Темно-серый извивающийся сгусток без малейших признаков конечностей, зато с четким обозначением: Порождение праха. Второй уровень!
Вновь сжав пальцы, я дождался появления сообщения о получении опыта и, выругавшись, упал на четвереньки и, приникнув к земле, вгляделся в серую шевелящуюся массу.
Изогнувшийся крутой дугой фонтанчик падает на только что выросшие лапы и поднимает вверх на глазах формирующуюся морду с провалами вместо глаз. Размером он уже с мой кулак, обозначение: Пожиратель надежд, четвертый уровень.
– Рос?
– Они растут! – крикнул я. – И в размерах и в уровнях! Черт!
По моей босой ступне прошуршала длиннющая многоножка, слепленная из пепла и снега. Хищно повела все еще растущими жвалами, и у меня перед глазами слабенько полыхнуло багровым, шкала здоровья убавилась на пару пунктов. А Крушитель судеб четвертого уровня – название многоножки – взмахивает головой для следующего удара, но я успеваю отпрыгнуть в сторону, приземлившись на спину медленно ковыляющего Пожирателя надежд и раздавив его в лепешку.
– Уходим! – крутнувшись на месте, я раскрыл было рот для очередного вопля и… мрачно захлопнув его, зашагал к своей напарнице. Чего зря орать? И так все уже ясно.
Бесполезно. В пределах видимости пепел вокруг нас словно кипел, порождая все новых и новых крохотных монстров, растущих с каждой секундой. Не убежать. Кусают едва-едва, снимая не больше пары единиц здоровья, зато их тут побольше тысячи, и это так, навскидку. Может, и больше – пепла-то тут полно. Материала для строительства и роста предостаточно. Словно в подтверждение моих слов мимо прошуршало нечто вроде толстого червя, слепо поводящего головой по сторонам. Червь с ником Одиночество… двенадцатый уровень. Становится все веселее.
– Кажется, мы приехали, – широко улыбнулся я Кире и развел руками в стороны, указывая на творящееся безобразие. – Конечная остановка. Через пару минут нас схарчат, и мы пойдем баиньки. Если честно – я даже рад.