— Да-а-а… — синхронно протянули мы оба, едва увидели дом.
— Чтоб мне так жить, дорогой! — подытожил Рашид.
— Нехило, — согласился я, открывая дверцу такси и выбираясь наружу.
Это был не дом — пригородный трехэтажный особняк в традиционном английском стиле. Даже вьющийся по стенам плющ имелся в наличии. И идеально ровный газон с цветочными клумбами. Приглядываться и щуриться не пришлось — пространство перед домом было хорошо освещено. На электричестве здесь явно не экономили.
Стучать не понадобилось — роскошная деревянная дверь открылась сама и наружу вышел молодой совсем парень, нет и двадцати.
— Привет.
— Здорово, — кивнул я, с трудом подавил рвущийся наружу зевок и вежливо открыл заднюю дверь машины. — Это с тобой я по телефону разговаривал? Ты брат Киры?
— Со мной, — согласился парень, пожимая мне руку. — Миша. Брат. Еще хорошо, что я не спал — возьми трубку тетя Лена… она бы такой переполох устроила. Так что ты тише говори, не будем рисковать.
— Ладно, — перешел я на шепот. — Забирай.
Парень нырнул в машину и уже через пару секунд вылез обратно, с легкостью удерживая Киру на руках. Даже завидно… особенно если вспомнить, с какими усилиями и трехэтажными матами я спускал девушку по лестнице… Нет, я не слабый, но я усталый…
— Спортсмен?
— Угу. Плавание, качалка и водное поло до кучи, — кивнул Михаил.
— А что тогда не спишь?
— Да… — махнул тот рукой. — Заблудился я тут кое-где, вот и шмыгал туда-сюда…
— Михаил! — от дверей донесся наполненный тревогой голос. — Что случилось? Это Кирочка?
— А, черт! Тетя Лена, — обреченно прошипел парень.
— Ну, удачи! — коротко бросил я, забираясь обратно в машину. — Рашид, по газам!
Взревел двигатель, и мы умчались прочь, оставляя за спиной Михаила.
— Теперь это твоя Беда, — фыркнул я, покосившись на зеркальце заднего вида. — Шмыгал он… шмыгал туда-сюда… где-то я это уже слышал. Или что-то похожее…
— Обратно? — прервал мои раздумья Рашид.
— Да! Домой и спать! — устало ответил я, откидываясь на спинку сиденья. — Хотя… по дороге остановку сделаем — куплю пару бутылок «Бейлиса». Что-то мне сладкого захотелось… и коробку конфет — для Варвары Павловны.
Глава вторая
ВЫБОР ИМЕНИ
ГРОЗНОЕ ИМЯ ДЛЯ ПИТОМЦА?
СОРВАННЫЕ СЪЕМКИ БЛОКБАСТЕРА
Мы поедем, мы помчимся…
Вход.
Вспышка…
— Молока, пожалуйста! Три кувшина! Еще куплю новую фляжку, и ее тоже молоком наполните. Только побыстрее!
— Конечно, уважаемый! — уже на ходу кивнул владелец единственной в Подножье Скорби торговой лавки.
Со стуком на прилавке возникли три глиняных кувшина, рядом примостилась вместительная кожаная фляга.
— Спасибо! Возьмите! — по выскобленной доске забренчала пригоршня медных монет.
— Это, конечно, не мое дело… но ведь буквально полчаса назад, вы уже покупали молоко…
— Знаю! Не хватило!
— И флягу брали…
— Знаю! Он ее прогрыз! — запаленно дыша, кивнул я и, обратив взор себе за пазуху, простонал: — Ты не волк! Ты проглот!
Желаете назвать своего питомца именем Проглот?
Да/Нет.
Предупреждение: полученное питомцем имя в дальнейшем нельзя будет изменить…
— Не желаю! Но имя подходит! На! Лопай!
Из дырки в моей изрядно потрепанной куртки высунулся мокрый черный нос, принюхался и дернулся вперед. В горлышко поднесенной фляги впились крохотные клыки, послышалось утробное, но несколько писклявое рычание.
Индикатор количества жидкости во фляге стремительно побежал вниз, равно как и индикатор, указывающий на прочность самой фляги, начал убывать.
Покидать свитое в куртке гнездо волчонок отказывался категорически. И я во всем уподобился мамаше кенгуру. Крикни кто «Кенга!», и я тут же радостно запрыгаю на голос!
Все необходимое доставлялось волчонку прямо на место. Но пока список требуемого ограничивался одним словом — молоко. Или — еда.
— Кто это у вас там?
— А шут его знает, — честно признался я, скорбно глядя на изгрызаемую флягу. — Выглядит, как волчонок, а характер, как у прожорливой свиньи. Хряк!
Желаете назвать своего питомца именем…
— Не желаю!
— Волчонок! — пораженно поднял брови торговец. — Вот оно что… А может, бульончику ему наваристого? Он же, чай, не теленок, чтобы одним молоком питаться…
От советов «местных» я никогда не отмахивался и поспешно кивнул: