И что еще хуже, мы подведем наших сотрудников.
У нас есть мистер Винсент, наш французский молчаливый инвестор, владеющий одиннадцатью процентами акций. Мы встречались с ним всего несколько раз в начале, но никогда после. Он скрытный человек и теперь почти не приезжает в Англию. Мы могли бы предложить ему больше наших акций для инвестиций, но мы с Лейлой оставляем это на крайний случай. Нам с ней принадлежит по сорок пять процентов, и мы уже потратили по двадцать процентов на покрытие нашего последнего займа.
Пот покрывает мою спину, что рубашка прилипает к коже, и я ничего не могу сделать, чтобы это остановить. Словно мое тело возвращают в режим полета или боя.
Нет, это совсем другое. Я никогда не вернусь в те времена.
— Должен сказать. — Итан аккуратно дочитывает организованный план Лейлы. — Я впечатлен. А такое бывает редко.
Мы с Лейлой одновременно выдыхаем.
— Спасибо. — Лейла улыбается.
— Я немного удивлен, что Агнус не схватил вас, как только вы закончили университет. Он собрал лучших из лучших в нашем отделе маркетинга, и им не помешала бы пара ваших советов.
Лейла ухмыляется.
— Это потому, что я уже основала свою собственную компанию.
— Мисс. — Агнус кивает.
— Аврора. — Итан смотрит на меня.
— Да?
— Я верю, что вы двое действительно хорошо дополняете друг друга. Дизайн уникален, и Лейле нужно выйти из коробки в поисках особых клиентов.
— Я думаю, что да.
Вот почему у нас с Лейлой редко возникают какие-либо разногласия. Мы не соперники, мы дополнение друг к другу.
— Позвольте мне спросить вас кое о чем. — Итан переводит взгляд с нас. — Что заставило вас приступить к созданию часов?
Я могла бы дать ему общий ответ, который я всегда даю. Например, то, что это моя страсть и мое искусство, и хотя это так, это не вся правда.
Итан из тех, кто может распознать ложь, и я не хочу показаться нечестной перед ним в такое щекотливое время. Он может воспринять это как неуважение, а это последнее, чего я хочу. Поэтому я иду по уязвимому пути.
Потому что ситуация, в которой мы находимся, требует нашей уязвимости.
— Когда я была маленькой, моя сестра сделала мне подарок. Мои первые часы. Мне они так понравились, и так как у меня не было таких красивых вещей, я прятала их, а ночью изучала. Затем я начала думать о том, как они создавались и почему именно так. Это стало моей страстью, и со временем я поняла, что это то, чем я хотела бы заниматься. Всякий раз, когда я сажусь за дизайн, я вспоминаю благоговейный трепет, который я испытала, когда смотрела на свои первые часы. Я вспоминаю свою сестру и то счастье, которое она мне принесла, и стараюсь воссоздать это ощущение. Я хочу, чтобы люди чувствовали себя счастливыми, когда приобретают одни из моих часов.
— Искусство времени, — повторяет Агнус наш лозунг.
— Именно. — Лейла касается моей руки, и я улыбаюсь, стараясь не погружаться в воспоминания.
— Ваша сестра... — Итан замолкает. — Алисия, я полагаю.
Мои глаза расширяются. Он тоже знает?
— Но... как?
— Это было не так уж трудно. За исключением цвета глаз, вы ее точная копия, Аврора.
Я знала, что у Итана и Джонатана общая история, причем кровавая, но я никогда не думала, что Итан знаком с Алисией.
Все начинает становиться на свои места. Мой взгляд останавливается на Агнусе.
— Так вот почему вы обратились ко мне?
— Я бы сказал, что мы обратились друг к другу. — Агнус остается совершенно незатронутым.
Мы с Лейлой обмениваемся обеспокоенным взглядом, прежде чем я снова сосредотачиваюсь на Итане.
— Означает ли это, что вы никогда не собирались инвестировать в нас?
— Я думал об этом. И я верю, что у вашей компании может быть светлое будущее.
— Правда? — мы с Лейлой говорим одновременно.
— Безусловно. Я заплачу долг банку и выделю бюджет для ускорения запуска нового продукта. Агнус пришлет вам контракт и подробную информацию о том, как мы воспринимаем наше партнерство. — он встает. — А пока.
Широкая улыбка кривит мои губы, когда я пожимаю ему руку.
— Большое вам спасибо.
— Мы вас не разочаруем. — затем Лейла пожимает ему руку.
— Я не сомневаюсь.
Я прочищаю горло.
— Вы бы вложили деньги, если бы не выяснили, что я родственница Алисии?