Мое начало в этом мире было таким же. Нежеланное. Позорное.
Когда Алисия впервые пришла ко мне, мне было три года, а ей семнадцать. Я так хорошо помню эту первую встречу. Я помню очарование и то, как я прижимался к ней все ближе, пока ее летний аромат, смешанный с зефиром и ванилью, не окутал меня. Я помню, как мы улыбались друг другу, словно всегда знали, что нам суждено пересечься.
Алисия сказала, что случайно узнала, что у нее есть сестра, и обратилась к нашей матери, чтобы та рассказала ей, где я нахожусь.
После этого Алисия взяла за правило навещать меня. Мама никогда этого не делала. Неважно, сколько писем я тайно посылала ей.
Со временем я перестала их отправлять и бросила попытки достучаться до матери, которая ни разу не посмотрела в мою сторону. Я достигла того момента, когда меня устраивало, что у меня есть Алисия. Она была моей единственной матерью.
Не было ни одного дня, когда Алисия отдалилась бы от меня. Если уж на то пошло, то именно она осыпала меня лаской и любовью.
Мама умерла, когда мне было пять лет, а Алисии — девятнадцать. Папа сказал мне, что нам не разрешили присутствовать на похоронах.
В тот день я плакала, но не из-за мамы, а из-за боли, которую Алисия переживала сама.
В тот же день Алисия пришла ко мне и обняла меня, пока мы вместе плакали. Это был первый и последний раз, когда Алисия провела ночь со мной.
После этого она дважды брала меня с собой в Лондон. Сначала, чтобы попрощаться с маминой могилой, и еще раз, в день ее свадьбы.
Во второй раз она приехала в мою школу и забрала меня. Она купила мне мороженое и красивое тюлевое платье с лентами и кружевами.
После того как я побывала на ее свадьбе, отец приехал в Лондон и поссорился с ней.
Я слушала их перепалку со своего места за папиным грузовиком. Когда он отвозил меня, Алисия плакала.
Мне тоже хотелось плакать, потому что я не хотела оставлять ее. Я хотела остаться с ней и ее новым мужем, который был похож на бога.
Алисия больше никогда не пыталась забрать меня в Лондон. Она приезжала ко мне в Лидс раз в неделю или раз в две недели, и мы проводили время вместе. Затем она уезжала в конце дня, и на этом все заканчивалось.
Алисия никогда не подчинялась воле нашей матери и не держалась в стороне, так что же она имела в виду, говоря мне это?
Это было из-за папы?
Знала ли мама уже, каким чудовищем был папа?
Но она не могла знать. Они познакомились давным-давно. До того, как он начал убивать... или после того, как начал?
У меня голова болит от одной мысли об этом. Я не хочу зацикливаться на этом.
Потому что, судя по тому, как развиваются события, похоже, что отец имеет к этому какое-то отношение. Чтобы узнать больше, мне придется спросить у него, а это значит — увидеться с ним.
От этой мысли у меня во рту появляется кислый привкус.
Я не хочу встречаться с этим дьяволом до самой смерти. Как только он меня увидит, он убьет и похоронит меня в могиле, которую он вырыл, и в которой не было найдено ни одного тела.
Мой телефон вибрирует, и я выхожу из своего транса. Я ожидаю, что это Лейла, поскольку мы планировали вместе просмотреть новый отчет бухгалтера. Мы стали строже относиться к этому после того, как последний бухгалтер подставил меня.
Но это не моя лучшая подруга. Это Джонатан.
Я сглатываю. Он редко звонит. Если вообще звонит. Он из тех, кто любит отдавать приказы лично или по электронной почте.
Прочистив горло, я отвечаю.
— Ты опоздала.
— И тебе привет.
— Опоздала, Аврора, — повторяет он. — Ты жаждешь сегодня наказания?
Ненавижу, как подкашиваются мои ноги при этом обещании. Он превратил меня в нимфоманку, клянусь.
— Что я сделала? — спрашиваю я.
— Ты помнишь или нет, что у нас сегодня семейный ужин?
— О.
— Точно. О. Я жду тебя здесь в десять, — он делает паузу. — И не крась губы красной помадой. Я не хочу, чтобы эти два панка увидели тебя в таком виде.
Я улыбаюсь, несмотря на себя. Тонкий способ, которым Джонатан демонстрирует собственничество, всегда приносит мне ощущение силы.
Иногда он показывает это, когда я препираюсь с Харрисом и высмеиваю его снобистское невыразительное лицо. Джонатан обычно отшивает его, как маленького ребенка. Но это не значит, что его правая рука перестает пытаться доказать мне, что он умеет улыбаться. Но он не может.