— Правда?
— Как ты думаешь, почему Джонатан так против того, чтобы ты обратилась к Итану? Он знает, что, если у тебя будет поддержка Steel Corporation, он не сможет прикоснуться к тебе. В некотором смысле мы будем под защитой Итана, а он, как известно, очень заботится о малом бизнесе и даже об их судебных процессах.
— Ты думаешь?
— Я отчасти уверена.
— Отчасти?
— Тот факт, что он настаивает на том, чтобы знать, где ты была в прошлом, продолжает выводить меня из себя. — она делает еще один глоток кофе. — Почему бы тебе не прояснить это?
— Я ему ничего не должна.
— Верно, но, если это может прояснить недоразумение, сделай это. Лучше вообще не попадаться ему на глаза.
Проблема в том, что я думаю, что я уже. Вчера я все испортила, и Джонатан отметил меня, нравится мне это или нет.
Кроме того, какое может быть недоразумение? Джонатан и я всегда жили в разных мирах. Черт, его девятнадцатилетний сын, похоже, не знает, что у него есть тетя.
Между нами, такое большое расстояние, и все же он вел себя так, будто его никогда не существовало.
— Ну? — Лейла настаивает.
— Что?
— Чего ты ждешь? Позвони Итану.
— Разве я не должна дать ему больше времени на размышления?
— Скорее, забудь об этом. Такой человек, как он, должен получать сотню предложений компании в день. Ладно, это преувеличение, но ты поняла идею. Жми, пока горячо, приятельница.
Я скрываю смех от того, как она говорит. Будучи воспитанной, как самая младшая девочка после четырех старших братьев, Лейла превратилась в очаровательного сорванца.
— Над чем ты смеешься?
— Ты говоришь как уличная бандитка.
— Отсоси мой Ч.
Лейла из тех, кому всегда хочется выругаться, но она воздерживается из уважения к религии, поэтому она либо использует инициалы, либо произносит слова по буквам.
— У тебя нет члена, Лейла.
Она корчит гримасу, потом хлопает в ладоши.
— Давай, не будем терять времени. Прояви свой дизайнерский талант.
— Я нервничаю из-за этого.
— Это то, что ты говоришь каждый раз, и сражаешь все наповал. А теперь за работу.
Мое сердце согревается от ее слов. Лейла верит в меня, даже когда я не верю в себя. Она лучшая подруга и партнер, о котором я только могла мечтать.
Именно из-за этих фактов я защищаю ее от своего прошлого. Все, что она знает обо мне, это то, что я сирота — что далеко от истины.
Поднимаясь, я обнимаю ее. Она неловко похлопывает меня по спине. Еще одна вещь о Лей? Ей не нравятся объятия или прикосновения в целом, но она терпит меня.
— Спасибо, — говорю я, отстраняясь. — Ты моя любовь до гроба.
— Это твое объятие на неделю. — она машет рукой по пути к двери.
— Соси мой член, Лей.
— У тебя его нет. — она бросает через плечо, смеясь.
Как только дверь за ней закрывается, я достаю телефон и набираю номер Агнуса. Он поднимает трубку после первого гудка.
— Доброе утро, Агнус.
— Доброе утро.
— Послушайте. Мне жаль, что я вчера так ушла. Мне интересно, могу ли я получить визитку Итана? Думаю, что потеряла предыдущую.
Из-за грубого Джонатана.
— В этом нет необходимости.
Мое сердце падает. Значит ли это, что на этом все? Они затаили обиду за мой вчерашний уход?
— Я собирался позвонить, чтобы назначить встречу между вами и Итаном в вашей фирме. Он хочет посетить и рассмотреть возможность инвестирования. Скажем, завтра в десять?
О, Боже. Он рассматривает возможность инвестирования. Джекпот.
Я стараюсь, чтобы мой голос не звучал так взволнованно, когда говорю:
— Это было бы идеально. Спасибо.
К черту Джонатана. Я последую совету Лейлы. Если у меня будет Итан, он не сможет причинить мне боль, даже если попытается.
По крайней мере, я так думаю.
Глава 7
Аврора
Сегодня тот самый день.
С тех пор как мы узнали о предательстве Джейка, Лейла и я — и все остальные в компании — так усердно работали, чтобы достичь такого дня, как этот.
Инвесторы. Законные — не те, кто отступил после экскурсии по фирме или кабинетам.
Всякий раз, когда я беру их с собой на экскурсию, я чувствую себя такой уязвимой. В каком-то смысле я открываю свой дом для незнакомцев, которым это может не понравиться. А им не нравится. Большую часть времени.
Итан другой.
Он не выказал никаких признаков недовольства, когда мы с Лейлой привели его и Агнуса в фирму и рассказали о наших планах по запуску предстоящего продукта.
Агнус, как обычно, остается бесстрастным, но Итан расспрашивает нас о некоторых деталях, которые он хотел бы лучше понять.
Наши кабинеты не отличаются экстравагантностью. Мы занимаем скромное здание в промышленно развитом районе Лондона, но этого достаточно для администрации и фирмы. Мы подумывали о расширении до того, как все это дерьмо с Джейком пошло прахом. Сейчас мы будем счастливицами, если сохраним это здание.
К тому времени, как мы возвращаемся в мой кабинет, я вот-вот взорвусь от предвкушения и нервов. Я дотрагиваюсь до часов, затем опускаю руку, чтобы это не было воспринято как нервный жест.
Проснувшись сегодня утром, я особенно уделила время внешнему виду. На мне черная юбка-карандаш и отглаженная белая рубашка с черной лентой. Мои волосы спадают по обе стороны плеч, и я даже снова нанесла красную помаду. Есть что-то мощное в том, чтобы выглядеть как можно лучше; это наполняет меня столь необходимым приливом уверенности.
Даже Лейла надела платье, которое обычно приберегает только для особых случаев, и это о чем-то говорит.
Мы вдвоем сидим рядом друг с другом, а Итан и Агнус занимают диван напротив нас.
Итан читает маркетинговый план Лейлы для нового запуска, не торопясь между страницами. Агнус просматривает наш интернет-магазин на планшете.
Лейла ерзает рядом со мной. Хотя она никогда не была нервной, я почти вижу ореол тревоги, окружающий ее голову. Как и я, она понимает, что это может быть наш последний шанс.
Если мы этого не добьемся, H&H придется закрыться, и мы, возможно, будем вынуждены искать корпоративную работу, которую мы обе так ненавидим.
И что еще хуже, мы подведем наших сотрудников.
У нас есть мистер Винсент, наш французский молчаливый инвестор, владеющий одиннадцатью процентами акций. Мы встречались с ним всего несколько раз в начале, но никогда после. Он скрытный человек и теперь почти не приезжает в Англию. Мы могли бы предложить ему больше наших акций для инвестиций, но мы с Лейлой оставляем это на крайний случай. Нам с ней принадлежит по сорок пять процентов, и мы уже потратили по двадцать процентов на покрытие нашего последнего займа.