Однако вскоре боль вернулась. Не такая резкая, скорей тягучая и ноющая. Боль не моя – хозяина этого мира.
«Ты еще не восстановился?» - мысленно я обратился к окружающему пространству, но не получил никакого ответа.
Ну что ж, не буду больше его тревожить. У меня еще куча дел.
Правда, очередность планов немного меняется. Первоначально я думал бежать из Экхайма через «Неуловимую Тьму», кое с кем встретиться и спустя двенадцать часов отправиться к «Осколку надгробья Зиры», где и пришлось умереть.
Однако я умер сейчас, и «Неуловимая Тьма» до сих пор в боевой готовности. Значит, больше умирать в ближайшее время мне не придется.
«Осколок надгробья Зиры» - мой мысленный посыл вышел довольно решительным. Тьма вокруг завращалась, а через миг тела коснулась прохладная вода.
Я оказался на дне Озера Благодати.
Приветственно кивнув квакше-шаману, получившему от Старика имя Первый Пробудившийся, я помахал троим квакшам-хранителям, каждый из которых вымахал ростом с небольшого теленка. Мельком огляделся – Озеро заметно расширилось, старые головастики комплекцией больше напоминали взрослых хряков, появились и новые, совсем крохотные. Приятно наблюдать за развитием того, к созданию чего ты приложил свою руку. Мои старания не пропали даром.
Но теперь пора пошевеливаться, ведь этот источник энергии находится глубоко под землей, и из него нет прямого выхода (да и входа). Лишь благодаря осколку надгробия, который я бросил в озеро ещё до битвы, я могу сюда попасть.
И к сожалению, в отличие от квакш дышать под водой я не умею.
Быстро материализовал заранее подготовленные ведра в количестве трех штук. Едва они появились, тут же заполнились «Хранителем сути» – мой лимит волшебной воды значительно увеличился, после того как Озеро стало полноценным источником энергии.
Чувствуя, как толща воды сдавливает грудную клетку, убрал уже полные ведра в невидимый карман, снова помахал лягушкам и активировал «Неуловимую Тьму».
На сей раз тянуть не стал и, едва оказавшись во Тьме, тут же выбрал «Осколок надгробья Шера» и оказался возле небольшой скалы посреди густого леса.
- У-у? - мое появление удивило пятерых волков, развалившихся неподалеку. Серые хищники подняли головы, принюхались и, признав своего, спокойно положили головы обратно на лапы.
Пройдя сотню метров, я вышел к лагерю – селяне соорудили навесы, взяв покрывала из своего скраба, и жили прямо под ними.
- Так и думал, что ты сейчас вернешься, - негромко проговорил Кейн, первым выйдя мне навстречу.
- Старший Адепт? - выпалила Гира – жена Грейва, проходившая мимо с ведром воды. - С возвращением! Эй!!! - закричала она во все горло. - Старший Адепт вернулся!
Вокруг меня стали собираться бывшие жители Ильенты, а теперь бездомные последователи Бога Тьмы. Люди наперебой задавали вопросы: как все прошло, удалось ли спасти Отблеска Рюгуса, ничего ли плохого со мной не случилось?
- Мне приятны ваши переживания, друзья, - громко произнес я, разведя руки в стороны и окинув взглядом Паству Старика. За те дни, что я жил в Ильенте, за два смертельных боя – против истлевших и против сил барона Цунтера, успел привыкнуть к этим людям. Отчасти даже чувствую за них ответственность. Чувствую себя их пастырем, хотя по логике вещей им являюсь не я. И как пастырь я должен вести их туда, куда мне нужно. Иначе дай волю, все стадо разбежится да станет сытным кормом для хищников. - Со мной все хорошо, - я продолжил речь, - вместе с Адептом Кейном, помогавшим мне через его фамильяра, я смог спасти Уну. Но к сожалению, не все так радужно. Экхайм захватили твари Тления. В отличие от нас с вами обычные люди не могут достойно противостоять этим монстрам. И пусть Экхаймом правил наш заклятый враг, уничтоживший Ильенту - Карл Цунтер, простые горожане не заслужили такой участи. Если бы все они были Последователями Бога Тьмы, у них было бы гораздо больше шансов на спасение. Их Боги не явились на защиту города. А в Экхайме, между прочим, целых четырнадцать храмов.
Народ молча обдумывал мои слова, пока Грейв не воскликнул:
- Проклятые Боги! Совсем о людях не думают!
- Верно! - поддержал его староста Шон. - А идиоты вроде этого… как его? Цунте…
- Цунтера! - подсказали ему из толпы.
- Во-во, этого самого! Так вот, идиоты типа него и рады мирных людей под нож пустить по божьей прихоти, будь она не ладна!
- Верно!
- Точно!