— Я пришла по другой причине, — ответила богиня. — Предложить тебе искупление. Твоё сердце жаждет его.
Эйлистри подняла руку. –
— Так прими же его!
Быстро, подобно пауку во время охоты, Халисстра нанесла удар. Клинок Полумесяца сверкнул, и рядом с обезглавленным телом Рыцаря Тёмной Песни упали отрубленные кончики пальцев.
Глаза Эйлистри сверкнули красным. Стрела из переплетённых света и тени, сорвалась с её лба и ударила в грудь Халисстры, отбросив ту назад. Боль была сильной, но продлилась лишь мгновенье. Халисстра быстро пришла в себя и погрозила сопернице своим оружием.
Однако Эйлистри не стала продолжать атаку. Она сжала руку в кулак и запела. Ореол лунного света появился вокруг её ладони, раны закрылись, и кровотечение прекратилось. Тем не менее, когда она раскрыла руку, пальцы стали короче, чем прежде.
И снова богиня протянула руку.
— Присоединяйся к моему танцу.
Халисстра подалась вперёд — но потом со злостью стряхнула чары, которые пыталась наложить на неё Эйлистри. Меларн пообещала себе, что в этот раз будет сильнее. Она более не преклонит колени, не будет унижаться, как делала это перед Лолс.
— Мне не нужно твоё искупление, — огрызнулась бывшая дроу. — Я сильнее тебя.
В каком-то смысле, это действительно было так. Хотя Эйлистри полыхала неземным светом, Халисстру он не ослеплял. Она не тряслась перед богиней подобно смертным дроу. И, несмотря на то, что тело высшей жрицы увеличилось, когда богиня вошла в него, Халисстра по-прежнему была на голову выше. Слаба Эйлистри, а не Меларн. Халисстра сильнее, быстрее и вооружена Клинком Полумесяца. Богиня Танца боялась её и не смела напасть.
— Ты не можешь убить меня, — насмехалась Халисстра. — Если б это было в твоих силах, я бы уже была мертва.
— Ты уверена? — голубые искры плясали в Эйлистри; она указала на грудь Халисстры. — Похоже, Лолс больше не исцеляет тебя.
Халисстра мельком взглянула вниз. И впрямь. Чёрная, подобная дёгтю, кровь сочилась из раны, которую оставила магия Эйлистри. Раны, которая уже должна была закрыться. Это напугало Кающуюся Леди больше, чем она могла предположить. Если Меларн умрёт, её душа отправится обратно в Ямы Паутины Демонов. Обратно в жестокие объятия Лолс.
— Мне не нужна Лолс! — закричала Халисстра. — Я — полубог!
— Тогда почему ты разыгрываешь из себя чемпиона Лолс?
Эйлистри закружилась, её волосы поднялись словно юбка. Когда же они снова улеглись, в них была масса крошечных узелков, в каждом из которых корчилась пойманная фигурка.
— Ведь именно так думали эти жрицы, не правда ли? Они поклонялись тебе, как чемпиону Лолс, а не как самостоятельной богине, — богиня закружилась вновь, и узелки исчезли. — И сейчас они ушли навстречу гневу Лолс.
— Это ложь! — заверещала Халисстра. — Они поклонялись мне. И через своё поклонение они переродятся.
— Если ты полубог, тогда зачем тебе Клинок полумесяца? — голос Эйлистри был мягким и насмешливым.
— Чтобы убить тебя, — прошипела Халисстра.
— Так почему бы тебе не использовать его? Что удерживает твою руку? — глаза с зелёными искрами смотрели на Халисстру из-под маски. — Возможно, жалость?
— Едва ли, — Халисстра рассмеялась и поднесла оружие к губам.
Она слизнула кровь Каватины с клинка и улыбнулась.
— Просто люблю смаковать победу. Я смотрю, твои пальцы не восстанавливаются. Думаю, что медленно разрежу тебя на части. Чтобы ты страдала так же, как я.
Эйлистри не обратила внимания на насмешку.
— Ты больше не с Лолс, — продолжила она. — И никогда не была. Ты поклялась мне. Песней и мечом. На твоём колене мой полумесяц.
— То была не я, — отрезала Халисстра. — Тебе поклялась смертная, которой я некогда была.
Между тем, её колено внезапно закололо, как будто порез был совсем свежим. Халисстра мельком взглянула на почти исчезнувший серый шрам — крошечная зарубка от меча Рилда, ещё со времён, когда она кружилась с клинком, дабы одурачить жриц Эйлистри. Рилд. Возлюбленный, что последовал за ней в веру Эйлистри, только для того, чтобы погибнуть. Кающаяся Леди Она тряхнула головой. Она не вспоминала о нём уже несколько лет.
— Ты помнишь мою песню? — спросила Эйлистри.
Голоса запели в памяти Халисстры:
Верь своим сёстрам, пой вместе с ними.
Слабые, в круге, в миг станут сильными.
Халисстра посмотрела на Эйлистри.
— Какое-то время я принадлежала Лолс, но более это не так. Я не её, я не твоя. Ты покинула меня в Ямах Паутины Демонов. Ты стояла и смотрела, как Лолс унижала, поглощала меня. Ты смотрела и ничего не сделала!