— Я лучше пойду, — сказала Каватина. — Леди Битвы ждёт меня.
Мерил кивнула. Она передвинула корзину ближе к локтю.
— Да благословит тебя Эйлистри, — сказала она, сомкнув большие пальцы с указательными. — Танцуй с лунным светом и песней радости.
Каватина прикоснулась к своему нагруднику, её пальцы легли на символ луны-и-меча.
— С песней радости.
Она смотрела, как повариха зашла в боковую дверь и исчезла в доме высшей жрицы, затем вздохнула и покачала головой.
Только рыцарь развернулась, чтобы уйти, как дверь снова распахнулась; Мерил вышла, по-прежнему с корзиной в руке. На одно мгновенье Каватине показалось странным что-то, в поведении хафлинга. Мерил вышла наружу, огляделась, потом медленно отступила назад, будто испугавшись чего-то. Каватина обернулась — судя оп реакции, то, что так испугало Мерил, находилось прямо за Каватиной — но она не увидела ничего такого.
Она подошла к поварихе.
— Что такое, Мерил? Всё в порядке?
Хафлинг не ответила. Даже не посмотрев на Каватину, она поспешила прочь.
Каватина двинулась следом.
— Мерил?
Хафлинг ускорилась.
— Мерил! — крикнула Каватина. — Я только хочу кое-что спросить.
Повариха перешла на бег.
Каватина бежала за хафлингом в нескольких шагах позади, её тревога усиливалась. Секунду назад Мерил держала корзину в руке, а сейчас та пропала. Хафлинг бежала странной и неуклюжей походкой, покачиваясь из стороны в сторону.
Каватина пропела молитву. Она ожидала увидеть шпиона: обитателя Скаллпорта или хуже, одну из жриц Ллос. То, что открыла молитва, шокировало её. Существо, скрывающее себя под подобием Мерил, было приземистым и лысым, с эластичной серой кожей, красными глазами-бусинками над пускающим слюни ртом и руками, тянущимися по земле.
Дретч — демоническое порождение Абисса.
И оно вышло из покоев Куилью.
Дретч просочился в коридор, ведущий в Зал Исцеления. Каватина выхватила меч и вбежала следом.
— Остановите хафлинга! — выкрикнула она. — Это не Мерил — это демон!
Меч издал свой собственный тревожный звон.
Другие жрицы бросились в погоню. Одна подула в свой охотничий рожок. Звуки рожка наполнили коридор и заглушили гимн, доносящийся со стороны туннеля в Пещеру Песни.
— Окружайте его! — прокричала Каватина через плечо. — Обойдите через Пещеру Песни и вверх по реке через северный туннель. Запрём его!
Жрицы и простолюдины последовали приказу. Каватина бежала и на ходу напевала послание. Как только её разум соприкоснулся с разумом Леди Битвы, Каватина выкрикнула предупреждение Рилле. Не словами — дыхание было нужно, чтобы продолжать преследование — это был ментальный крик.
Дретчв облике Мерил направляется к Залу ПустыхАрок. Он вышел из Высшего Дома. Проверь, есть ли там демоны и жива ли Мерил.
Ответ Риллы пришёл в мгновение ока.
Кровь матери! Я пошлю Защитников к Высшему Дому и встречу тебя в Зале Пустых Арок.
Каватина обогнула угол. Прямо впереди должна быть охрана, которая отвечала за то, что нежелательные посетители Зала Пустых Арок не будут блуждать по жилым районам жриц. Тем не менее, охраны не было видно.
Она поймала дуновение чего-то, что пахло тухлыми яйцами, и увидела облако желтоватого тумана в комнате неподалёку. Охранница — обычный солдат, вооружённый булавой и щитом — шатаясь, вышла из неё, её рвало.
— Тёмная Леди! — выдавила она. — Я не могла остановить…
Договорить она не смогла — её согнуло и вырвало. Одна рука была отведена за спину.
Туда, — показала она.
Каватина выкрикнула песню рассеивания, которая развеяла отравленный туман. Она вбежала в зал, встревоженная слабым звуком. Каватина могла видеть только очертания комнаты. Камни от пола до потолка стояли прямо посередине помещения как скамейки в храме и мешали что-либо разглядеть.
Она услышал звон обнажённого поющего меча в дальнем конце комнаты, и последовавший клич оружейницы.
— Каватина! Я здесь! Северо-восточный угол.
— Юго-западный угол! — крикнула Каватина в ответ.
Жрицы столпились за ней. По крайней мере, одна из них была Защитником, и Каватина слышала боевую песню поющего меча, созвучную с её собственным оружием. Оказалось, это была Чизра. Она поприветствовала Каватину коротким кивком.
Каватина направила Чизру и четырёх других жриц в комнату. Они построились, обнажили оружие, потом по сигналу, зашагали из одного конца комнаты в другой, каждая двигалась между двумя перегородками. Держа мечи перед собой, они пропели молитвы, которые лишат дретча любой маскировки. Достигнув дальнего конца зала, они пропели в унисон.