Сфера темноты, с мерцанием лунного света, появилась вокруг него. Щупальца ударили в щит и отскочили, все кроме одного — оно ужалило Караса в левое колено, сразу его ослабляя. Создавалось впечатление, что мускулы ноги обратились в жижу. Он наклонился к ноге, и она выскользнула из стремени. Он упал боком на покрытую грязью землю, и его ослабевшая нога повалилась рядом, правая же нога осталась в стремени, которое закрутилось, подтягивая ногу к седлу. Ящерица, которую в хвост ударило щупальце, вертелась на месте, чтобы откусить ослабевший, бесполезный хвост, и тащила Караса за собой. Молваяс вновь вскинул жезл, готовясь ко второму удару.
Карас повернулся лицом к оппоненту. Он выплюнул грязь со вкусом нечистот и, указав на жреца, пропел молитву. Она должна была остановить Молваяса, но на клирика Гонадора это никак не подействовало. Его рука метнулась вперёд, и щупальца вновь набросились на Караса.
Ночная Тень наконец вытащил ногу из стремени. Он хотел откатиться за скакуна, но оказался недостаточно быстр. Щупальца ужалили его в плечи и затылок. Его руки, ослабнув, сразу же упали в стороны. Голова шлёпнулась вперёд, подгибаясь на лишённой костей шее. Задыхаясь, и отчаянно пытаясь сморгнуть грязь с глаз, он прошептал молитву почти не подчиняющимися губами:
— Лерди вв Масфте, убери его от миееня…
Возле уха Ночной Тени появилась чья-то нога. Карас повернулся и увидел нависающий над ним силуэт Молваяса. Щупальца были обмотаны вокруг его талии, а рукоять, словно ножны, висела на бедре. Когда он бормотал, что-то зелёное начало появляться вокруг его рук. Слизь сочилась вниз по его запястью, с шипением падая, рядом с ухом Караса. Ночная Тень слышал вдали звуки боя и хлюпанье лап его скакуна, хромающего прочь.
— Узри его, — прочитал Молваяс. — Пожри его. Разрушь его.
Карас крепился. Он был готов. Ещё момент, и он отправится к своему божеству и наконец узнает, это ли Леди Танца, которая одела маску, или Лорд В Маске, который одел её.
Молваяс наклонился, его щупальца из слизи изгибались. Но прежде чем он смог коснуться Караса, шнур появился вокруг его шеи и дёрнул назад. Болт тёмного огня вырвался из его груди, прожигая дымящуюся дыру в глазу, вышитом у него на тунике.
И всё же священник не падал. Он уцепился за душащий его шнур, и выплюнул слово, превратив свою шею в желе. Удавка прошла сквозь неё и выскользнула наружу. Шея вновь стала твёрдой, и Молваяс в ярости повернулся, чтобы встретиться с противником лицом к лицу, а его руки поднялись, готовые швырнуть заклинание.
Карас ухватился за этот шанс. Он крутанул здоровую ногу, забросив её за колено Молваяса. Клирик покачнулся и упал, выставляя при падении руки. Ладони скользнули по дурно пахнущей грязи. Бормоча, он потянул жезл. Но прежде, чем щупальца успели размотаться, второй болт тёмного огня влетел ему в рот, взрывая затылок и разбрызгивая кусочки мозга и черепа. Молваяс, слабо крича, повалился назад. Щупальца ещё момент извивались, а затем упали.
Одетый в зелёное дроу, с узнаваемыми розовыми глазами, переступил через труп и опустился на колено около Караса. Его забрызганный грязью балахон был украшен немигающим глазом Гонадора, но молитва, которую он прочитал, коснувшись ослабевших рук, ноги и шеи Караса, предназначалась другому богу.
— Лорд в Маске, — напел он. — Излечи его.
Чувствительность и сила вернулись. Дрожа, Карас сел:
— Благодарю, Валдар. Смерть была близка.
Валдар помог Карасу подняться на ноги:
— Не слишком похоже на «перемирие между Домами», не так ли?
Карас, соглашаясь, кивнул головой:
— Клятвы фанатиков, похоже, не слишком много значат, когда наступает время Сбора. Нам остаётся только надеяться, что это не перерастёт в полномасштабную войну.
— Ты слышал что-нибудь ещё? Она выходила на связь?
— «Скоро» — это всё, что она мне сказала, когда мы разговаривали в последний раз, — Карас рукавом вытер с лица грязь. — Я молюсь, чтобы она говорила правду. Декада и ещё два дня — это слишком долго. Здесь хуже, чем в Маэримидре.
Кобольд выбежал из соседней лачуги, заскользил, останавливаясь, когда увидел двух дроу, и попробовал вернуться к двери. Валдар повернулся и метнул кинжал — он вонзился в горло кобольда. Сжав пальцы, он вернул кинжал в руку, как раз до того, как кобольд упал.
— Может Лорд в Маске и услышит твою молитву, — сказал он, вытирая кровь с кинжала белым носовым платком и возвращая оружие в ножны на запястье. — Я готов в любое время откликнуться на её зов. У меня всё под контролем. Готов для Сбора, ты бы сказал.
Карас покачал головой. Валдар действительно наслаждался этой миссией.