Т'лар указала на жрицу.
— Она обещала вылечить тебя, не так ли?
Женщина дотронулась пальцами до платинового диска, что висел на её обнажённой груди, лаская выгравированного паука, затем указала на укусы.
— Ты хотел бы, чтобы я вылечила тебя? –
Дикий эльф уставился на неё. Он не мог говорить, пока во рту был кляп, но Т'лар уловила, как расширились его зрачки. Эльф понял её намерения, если не само значение её слов. Он верил, что она может вылечить его. Очевидно, он не имел дел с дроу до этого. Пленник проворчал что-то сквозь кляп и отрывисто кивнул.
Женщина подняла его на ноги.
— Ясалахаун, — приказала она, грубо толкнув его.
Эльф кинулся прочь от реки, в лес. Т'лар отправилась следом.
Они шли некоторое время, шаги дикого эльф был короткими и прерывистыми из-за связанных ног, а из-за скрученных за спиной рук, он часто падал. Т'лар поднимала его каждый раз и заставляла продолжать идти. Луна поднималась в небе, круглая и полная, погружая лес в равные доли света и тени. Т'лар, прищурившись, смотрела сквозь этот свет и запоминала маршрут, которым они движутся. Позже ей предстояло найти обратную дорогу к ведущей в Подземье расселине возле реки.
К счастью, этот регион Мира Наверху имел множество ориентиров. Они несколько множество холмов, каждый из которых был увенчан переплетением деревьев и винограда, и кусками раздроблённого наполовину зарытого в землю камня. Т'лар вскарабкалась на поваленную колонну из обсидиана, вырезанную в форме человека с четырьмя руками, сложенными на груди. Было ли это изображением мужчины или женщины, Т'лар разобрать не смогла. Лунный свет отбросил тень на глифы, высеченные на лбу фигуры. Т'лар не была учёным — она не могла читать сами глифы — но она узнала их, это была архаичная форма Эспруара. Она оглядела холмы вокруг и поняла, что находиться среди руин древнего строения. Таким упрямым и плодородным был Мир Наверху, что почва и растительность полностью скрыли разбросанные обломки зданий под толстым слоем глины.
Дикий эльф остановился перед одним из холмов и указал кивком головы куда смотреть. Одно из деревьев, растущих на холме, упало, открывая дыру в насыпи, которая обнажила каменную кладку под ней. Т'лар всмотрелась в дыру и увидела вспышку металла: адамантиновая дверь. Её петли были на поверхности рушащегося камня, позволив двери рухнуть внутрь. Сейчас металл образовал естественный спуск в темноту в центре полой насыпи.
Дикий эльф оглянулся на женщину, очевидно отказываясь входить туда. Т'лар покачала головой. Она сбила его с ног, поставив на колени, и приказала:
— Внутрь.
Дикий эльф впился в неё взглядом, но подчинился. Он чувствовал себя так, словно в его животе копошатся черви, когда шёл вперёд к дыре. Т'лар присела и осторожно последовала за ним с кинжалом Нафай в руке. Она чувствовала запах сырой земли и мускусный запах паука. Паутина облепила её лицо. Но атаки, которую она ожидала, не последовало. Хотя паутина была повсюду, внутри древнего здания не было ни единого паука.
Пространства внутри комнаты было достаточно, чтобы стоять. Т'лар огляделась. Чёрный мраморный пол имел круглыю выемку в центре. Узор белых жил вился по камню: тонкие как волос линии, напоминающие запутанную паутину. Стены были покрыты рельефами, три из них были испещрены глифами, которые она не могла прочитать, и которые бежали от потолка до пола узкими рядами. Четвёртая стена представляла собой фреску, озаглавленную глифом, который Т'лар узнала: Арошни. Настоящее имя Лолс.
Это точно было древним храмом.
Т'лар упала на одно колено и повернула свою голову, открывая шею.
— Тёмная мать всех дроу, твоя слуга предлагает себя Вам.
Завершив ритуал, она поднялась и стала изучать фреску. На ней был изображён огромный паук с лицом дроу, нарисованным на брюхе. Восемь рук дроу радиально расходились от его тела. Каждая оканчивалась ладонью с восемью пальцами. Линии простирались от каждой руки, связывая центральную фигуру с четырьмя парами пауков поменьше, каждый с лицом на его брюхе. Лица первой пары были скрыты масками, в то время как вторая пара имела исхудалые лица, больше напоминающие голые черепа, и пустые глаза. Лица у третьей пары можно было сравнить с расплавленным воском, провисшие и искажённые, а у четвёртой были открыты рты и подняты паучьи ноги, словно они пели хвалебный гимн самому крупному пауку. Восемь меньших пауков были подвешены от пальцев центральной фигуры на сети, как будто недавно вылупились из кокона, раскачивающегося на ветру.
Изображение было не похоже ни на что, что Т'лар когда-либо прежде видела. Оно было старым, древним. Не совсем верным. И всё же странно интригующим. И ведь Лолс сплела путь, чтобы привести её сюда. Зачем?