К'арлинд открыл свои окровавленные губы, втягивая воздух, и приготовился произнести одно заклинание, которое может спасти его. Оно не требовало никаких жестов, никаких компонентов. Только одно слово.
Сработает ли оно, учитывая, что Шшамат был окружён Фаэрзресс, было открытым вопросом.
— Да'бауз! — выплюнул Меларн.
Магия выворачивала его, неся через пространство. Он тяжело приземлился на спину в коридоре, снаружи его рабочего кабинета, разбив голову о пол. Маг не обратил на боль внимания и вскочил на ноги. Толкнув дверь, он швырнул в комнату заклинание ещё до того, как створка коснулась стены. Желтовато-зелёный пар лился из его ладони, заполняя кабинет смертоносным облаком. К'арлинд захлопнул дверь и запер её снова.
Он ждал, используя для отсчёта времени удары сердца. После того, как необходимо время успело истечь дважды, маг применил заклинание защиты и открыл дверь. В кабинете царил хаос. Горящие свитки усеяли пол. Всё было припорошено остатками ядовитого тумана. Меларн оглядел комнату, ища следы присутствия постороннего, но не заметил ничего подозрительного. Он не видел и Т'лар, даже когда смотрел сквозь свой драгоценный камень.
Она исчезла так же загадочно, как и появилась.
Меларн стоял, зажимая рану в боку, задаваясь вопросом, вернётся ли убийца. Он сомневался, что она повторит подобную ошибку. В следующий раз, когда они встретятся, Т'лар скорее сразу убьёт его, чем будет пытаться переманить на свою сторону.
Чем больше он думал об этом, тем более странной казалась ему эта ситуация. «Искупление» было тем, что предлагала Эйлистри. Жрицы Лолс никогда не давали тем, кто отошёл от сети, второй шанс. Богохульство всегда было причиной для возмездия, единственными вариантами было, будет ли смерть богохульника быстрой или мучительной.
И кто эта Кающаяся Леди? Был ли этот новый титул добавлен Лолс после окончания её Безмолвия?
В то время как маг размышлял над загадкой, он услышал приближающиеся по коридору шаги. Меларн обернулся, и молния затрещала на кончиках его пальцев. Он приостановил своё заклинание, когда увидел зевающую Алексу. Он всё ещё держал в руках свой камень истинного зрения и поднял его к глазам, чтобы убедиться, что это действительно его ученица прежде, чем позволить молнии рассеяться.
— Мастер, вы ранены! Позвольте мне помочь вам, — рванулась вперёд волшебница, снимая с шеи золотую цепь. К'арлинд отвернулся.
— Это всего лишь царапина, — сказал он грубо, гнев закипал в нём, когда он понял, насколько он — мастер собственного Колледжа — только что был близок к тому, чтобы быть убитым. — Не нужно этого.
Он отмахнулся от лечебного амулета. Кроваво-красный драгоценный камень был вырезан в форме паука: символ веры, которая создала его. К'арлинд не хотел, чтобы что-то от Лолс касалось его когда-либо снова.
— Я лучше использую вместо него заживляющее снадобье.
Алекса склонила голову.
— Как пожелаете, Мастер К'арлинд.
Хотя длинная прямая чёлка скрывала её глаза, К'арлинд мог видеть её пристальный взгляд, проскользнувший по его разрушенному кабинету, когда она надевала амулет обратно на шею.
Алекса задержалась, хотя должна была понять намёк и уйти.
— Что такое, ученик? — грубо спросил К'арлинд.
— Прибыло горгондское вино.
Это, по крайней мере, было хорошей новостью.
Алекса ждала, свет блестел в её глазах. Было что-то ещё, что она хотела сказать ему.
— И? — продолжил К'арлинд.
— Мастер Галдор мёртв, Стрриа'ВалшарессЗовиир убила его.
К'арлинд выдавил улыбку. Ещё хорошие новости.
— Она перерезала ему глотку, — продолжила Алекса. — Они взывали к прорицанию, и он видел всё это. Она сделала это церемониальным кинжалом. Это была жертва Лолс.
Глаза К'арлинда сузились, когда он вспомнил кинжал Т'лар.
— Она предлагала ему шанс раскаяться сначала или нет?
Алекса выглядела озадаченной.
— Не имеет значения, — отмахнулся К'арлинд и вздрогнул. — Скажи рабам принести мне чистую одежду. Что-нибудь формальное. У меня сегодня важная встреча.
***К'арлинд поклонился трём сидящим мастерам и поставил графин на низкий столик, рядом с кубком, который уже стоял там. Контуры вырезанного из хрусталя графина искрились бело-голубым феерическим огнём, танцующим на потолке комнаты прорицания Мастера Селдзара. Вино, содержащееся в графине, было насыщенного рубинового цвета. Даже с заткнутым кристаллической крышкой горлышком, К'арлинд мог чувствовать его опьяняющий букет. Его аромат притягивал его разум, заставляя его мысли блуждать…
Он потряс головой и отступил от невысокого столика.