Она подняла свои оканчивающиеся когтями пальцы на одну из ручек трона, изображая задумчивость. Фактически, она лгала, когда предлагала выбор жрице: паучий яд был припасён для того, кто действительно был достоин этого.
— Я думаю, ты выберешь… песню.
Она повернулась к паутине возле неё и начала играть.
Магия подняла жрицу на ноги. Под принуждением музыки баэ'квешел Халисстры она закружилась вокруг трона. Кающаяся Леди принялась перебирать руками быстрее, и темп танца увеличился. Жрица вертелась в неловком пируэте, её руки с разбитыми пальцами были подняты над головой, пока она кружилась вокруг трона. Халисстра издала ликующий смех и продолжила играть быстрее. И быстрее. Жрица покачнулась и упала, но немедленно поднялась на колени и продолжила танец. Её колени оставляли кровавые следы на каменном полу.
Халисстра смотрела, злорадствуя. Момент или два, и всё будет кончено. Жрица сломается и раскается. Она потеряет веру в Эйлистри и отвергнет её как старую кожу. Её охватит боль, гнев и жалость к самой себе. Жертвуя себя силе, более великой, чем она сама. Она будет кающейся, искупленной через пот, кровь и страдание.
Халисстра сломит её.
Внезапно жрица метнулась к трону. Халисстра отпрянула в тревоге, но это не было атакой. Жрица упала вперёд, положив свою шею на паутину. Стальные нити врезались в горло. Горячая липкая кровь брызнула в стороны, когда тело женщины упало поперёк ручки трона, как тяжёлый плащ, её почти отрезанная голова болталась на лоскуте кожи.
Нити паутины умолкли.
Халисстра зашипела в гневе. Она сдёрнула жрицу с паутины, отрывая нить, и уставилась в разинувшее рот лицо жрицы.
— Ты улыбаешься? — кричала она. — Ты дура! Ты никогда, никогда не будешь искуплена!
Она швырнула тело через комнату.
Коленоприклонная жрица шевельнулась; её паралич стал спадать. Халисстра спрыгнула с трона и схватила свою фаворитку, намериваясь проучить её за дерзость — она не разрешала ей двигаться, забери её Абисс, но шёпот песни, шедший от паутины трона, отвлёк её. Халисстра подняла голову, прислушиваясь. Голос принадлежал Т'лар, ассасину, первой кто принял покаяние и искупление.
Кающаяся Леди, пропела паутина. Новости из Шшамата.
Халисстра бросила жрицу и взобралась обратно на трон.
— Продолжай, — приказала она.
Лучше бы это были хорошие новости, подумала бывшая дроу. Она была не в настроении терпеть дерзость снова.
Стрриа'Валшаресс Зовиир мертва. Храм наш.
У Халисстры вырвался восхищённый смех.
Есть ещё кое-что, что вы должны знать. Есть волшебник в Шшамате, кто враждебен нам.
— Едва ли это новость, — засмеялась Халисстра. — Все шшаматские волшебники наши враги.
За этим лучше присмотреть. Его имя К'арлинд Меларн.
Халисстра перестала дышать. Её брат К'арлинд жив?
— Невозможно! Он погиб при обрушении Чед Насада!
Сети на мгновение затихли. Халисстра нахмурилась.
— Т'лар? Ты всё ещё там?
Я не верю, что тот, кто называет себя К'арлиндом Меларн, может быть самозванцем, — пропела в ответ Т'лар. — Он сказал Конклаву, что у него была сестра, которая была бардом баэ'квешал, сестра, которая умерла. Он сказал, что её имя было Халисстра Меларн.
— Халисстра! — взвыла Кающаяся Леди и разразилась леденящим смехом.
— Нет, она больше не Халисстра. Она… — внезапно Меларн поняла, что сказала, и закрыла рот.
Её паучьи ноги барабанили по груди, усилием воли, она заставила их остановиться.
— Опиши его.
Т'лар так и сделала.
Описание сходилось. Это былименно К'арлинд. Халисстра покачала головой, задумавшись, как ему удалось спастись от голема и не разбиться о камни рушащегося города.
Есть ещё кое-что, Кающаяся Леди. К'арлинд Меларн выбрал Эйлистри в качестве божества-покровителя.
Брови Халисстры взлетели вверх.
— Что? Как он посмел!
Он отказался раскаяться.
Губы Халисстры изогнулись в усмешке.
Леди? — спросил голос Т'лар. — Какова ваша воля?
Халисстра сжала кулаки; её когти впились в плоть.
— Если он принадлежит Эйлистри, — сказала она медленно. — Он должен умереть. Убей его.
С превеликим удовольствием.
И его болью, мрачно подумала Халисстра. Она рассмеялась над своей шуткой.
Сети на её троне завибрировали, сбросив последние капли крови мёртвой жрицы.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Каватина была поражена сообщением Куилью.
— Новая высшая жрица?
Голова Лелианы резко поднялась. Она была в Дремлении, её меч лежал на коленях, а голова была опущена.
— Что случилось? Эйлистри говорила с тобой?