Т'лар была уверен, что демон-дроу принадлежала Лолс, хотя она никогда не видела ничего подобного ей.
— Что ты? — спросила она. — Одна из служанок Лолс?
Демон-дроу подняла взгляд.
— Служанка Лолс? — прокаркала она.
Слова были исковерканы. Её дикое хихиканье заполнило пустой храм и отозвалось холодком в спине Т'лар. Смех был самим хаосом, безудержный и столь же опасный, как обвал.
Демон-дроу начала петь.
Песня была грубой, как будто горло существа было сухим и выжженным. Всё же ноты заполнили храм магией, которая ударила в паутины и заставила их вибрировать, как струны лиры. Т'лар могла почувствовать её на своём собственном теле: гудящий скачок силы. Демон-дроу была иссушена и измождена, когда упала на пол из дыры, но она встала на ноги увеличившаяся и заметно посвежевшая. Когда песня закончилась, сил у неё заметно прибавилось. Демон взглянула на Т'лар.
— Какой сейчас месяц? Какой год?
Т'лар без страха встретила пристальный взгляд демонической дроу. Лолс ненавидела слабость, так же как и демоны, служащие ей.
— Месяц Чес, Год Котла — 1378 по счёту Мира Наверху.
Демоница покачала головой.
— Пять месяцев, — она посмотрела вниз на свои ладони и руки, потом резко сжала их в кулаки. — Кто ты?
Т'лар поклонилась.
— Т'лар Мизз'ринтарл из Велкин Велв, ассасинов Храма Тёмной Матери.
Демон-дроу взглянула на неё с выражением искреннего веселья на лице.
— Ассасин? — переспросила она. — Тебя послали убить меня?
— Конечно, нет! Я служу Лолс.
— Это удачно, — голос демонической дроу упал до низкого шёпота, и она склонилась ближе. — Ни один смертный не может убить меня, хотя многие пытались.
Она разогнулась и закричала.
— Сама пустота не оказала на меня никакого эффекта!
Т'лар начала подозревать, что существо было кем-то намного более могущественным, чем йоклол. Какая-то новая форма демона, что породила сама Лолс.
— Как мне обращаться к тебе, Госпожа?
Демон молчала несколько мгновений. Её паучьи клыки скрежетали. Наконец она ответила.
— Кающаяся Леди.
Это звучало как титул некоего могучего существа.
— Вы хозяйка демонов?
Кающаяся Леди рассмеялась. Её взгляд стал диким.
— Больше чем это. Гораздо больше, — она махнула деформированной рукой в сторону фрески. — У меня есть даже свой собственный храм.
Т'лар кивнула, её грудь тяжело вздымалась от волнения. Не сыграла ли она роль в возрождение некоего древнего и давно забытого божества? Она старательно сохраняла непроницаемое выражение лица, несмотря на бурю эмоций, что заставили её стать почти легкомысленной. Паучья Королева, должно быть, наблюдала, когда Нафай умерла. И снова, когда Т'лар предложила ей свою жертву. Лолс была известна своими капризами. Это не было чем-то неслыханным, чтобы наградить простого ассасина властью, которая заставит плакать даже жрицу. Служение аватаре полубога, например.
— Ваша песня, — сказала Т'лар. — Я почувствовала её силу.
— Тёмной хор Лолс? Баэ'квэшэл?
Т'лар никогда ранее не слышала этого слова, но не признала этого, чтобы не показать слабости. А божество, порождённое хаосом и кровью, презирало слабость. Женщина кивнула, и смело произнесла.
— Я хочу научиться ей. Научите меня.
Кающаяся Леди подняла голову. На какой-то момент выражение её лица стало меланхоличным. Почти как у смертного.
— Ты напоминаешь мне кое-кого. Молодую женщину, наследницу трона Дома Меларн. Она просила о том же однажды.
— И что с ней стало? — спросила Т'лар.
Кающаяся Леди обнажила острые зубы.
— Она умерла.
Т'лар трудно было запугать.
— Тогда она недостойна этого.
— Да, — согласилась Кающаяся Леди грубым шёпотом. — Она была… слабой.
Её губы растянулись в гримасе.
Т'лар твёрдо стояла перед Кающейся Леди.
— Во мне вы найдёте только силу. И решительность. Я полностью прошла путь от Гуаллиндурза, чтобы выполнить задание моей валшаресс.
— Гуаллиндурз? Город с таким же количеством сект, что и яиц в паучьем коконе?
Т'лар ощутила покалывание некоего предчувствия. Божество бросало ей вызов — проверяло её веру. К счастью, вера Т'лар была сильна. Храм Тёмной Матери был самым молодым в городе. Он откололся от Йорн'ватринс почти шесть десятилетий назад и ещё не занял видного положения, но скоро должен был занять его. Особенно под покровительством аватары полубога.
— Жрицы Тёмной Матери пылкие в своей преданности, — заверила Т'лар Кающуюся Леди. — Они будут хорошо вам служить.
Аватара выгнула бровь.
— Действительно так?