Камень вибрировал. Что-то поднималось из Ямы.
— Эйлистри!
Взывая к богине, Эральда бросилась к Кургану. Закрыть портал не в её власти — это под силу лишь Леди Куилью и её серебряному огню — но Защитник могла молиться и хотя бы на время сдержать существо, поднимающееся из Ямы
— Во тьме взываю к свету. Освети…
Песня замедлилась и превратилась в стон, когда фиолетовый туман заполнил лёгкие Защитника. Пещеру заволокло дрожащим маревом; стен было уже не разглядеть. Из щебня перед Эральдой вырвалось скользкое от слизи щупальце толщиной с её руку. Оно атаковало женщину. Та медленно повернулась и заметила на конце щупальца глаз, выпускавший пучки ярко оранжевого света, разогнавшего фиолетовый туман. Один ударил по мечу, и клинок завибрировал, будто столкнулся с вражеским оружием. Вибрируя, меч издавал нестройный звон, а лезвие стало раскаляться и краснеть.
Эральда вцепилась в оружие изо всех сил и с трудом поднялась на ноги. Кожаное покрытие эфеса задымилось, кончик лезвия раскалился до бела. Расплавленный металл тёк, как свечной воск, и попал на руку Эральды. Защитник закричала и бросила оружие. Стало тихо.
Решив не терять веры в богиню до конца, дроу возобновила молитву.
Ещё одно щупальце появилось рядом с первым и открыло глаз. Мысли Эральды мчались со скоростью, недостижимой для тела.
Эйлистри, помоги мне, — умоляла она. — Это аватар Гонадора! Он хочет вырваться из Ямы!
Она продолжала петь. Гимн был почти закончен, оставалось произнести последнее слово.
Луч оранжевого света ударил в лоб Эральды, заполняя её мысли паникой. Выхода не было. Священный гимн перешёл в крик отчаяния.
Она потерпела неудачу. Променад потерян.
***Лаэраль, облачённая в шёлковое одеяние, которое обеспечивало слабую защиту от ночного холода, стояла в джунглях. Она могла бы одеться тщательней, если б было время, но Куилью потребовала её немедленного вмешательства. Срочное сообщение пробудило Лаэраль от крепкого сна. Она надела тапочки, достала магическое ожерелье из прикроватного столика, прикрепила к поясу волшебную палочку и быстро сотворила заклинание, защищавшее от негативной энергии. А затем телепортировалась сюда, в место, которое точно описала Куилью.
Место источало зло. Лаэраль чувствовало это. Хотя была ночь, воздух был влажным и горячий. Послышался едва различимый шум — плачущий крик, похожий на женские рыдание. Деревья здесь были чёрные и скрученные, их массивные ветви были лишены листьев. Путаница мёртвых лоз оплели полуразрушенную каменную кладку, запах увядших цветов навевал мысли о гниющих на солнце трупах. Земля была неровной, едва заметные каменные плиты были покрыты слоем загнившего суглинка. Лаэраль заметила сверкнувшие глаза камышового кота, наблюдающего за женщиной из темноты. Хотя он была голоден, а Лаэраль казалась лёгкой добычей, но хищник не нападал. Кот нервно махнул хвостом и скрылся в лесу.
Что это за место? Лаэраль погрузилась в своё подсознание и использовала частичку собственной жизненной силы, чтобы придать силу заклинанию. Она коснулась пальцами камня кладки и задала вопрос снова — в этот раз, шепча магическую формулу. Чародейка коснулась пальцами свободной руки закрытых век.
— Покажи мне, — скомандовала женщина.
Когда она открыла глаза, перед ней предстала совсем другая картина. Лаэраль стояла не в поглощённых джунглями руинах, а в помещении с высокими стенами. Солнечный свет проникал в комнату через стеклянные витражи, окрашивая всё в кроваво— красный цвет. Эльф с тёмно коричневой кожей и редеющими седыми волосами восседал на троне. Он был одет в отделанные золотом одеяния, а голову венчала серебрёная корона. Его руки порхали в воздухе, исполняя сложный набор жестов, пальцы плясали в тёмном дыму восьми жёлтых свечей. Они стояли на концах лучей восьмиконечной звезды, нарисованной чем-то, по цвету напоминающим свежую кровь. Пока Лаэраль заворожено наблюдала, потоки дыма начали сливаться воедино и принимать форму чудовищного демона с крыльями летучей мыши, рогами и раздвоенными копытами. Меч с лезвием, похожим на языки пламени, был закреплён за спиной монстра и потрескивал. Его пламя в точности походило на то, что горело в глазах демона. Монстр фыркнул, и на пол посыпались хлопья пепла.
— Кто призвал меня? — прорычал демон.
— Геирилдин, из дома Сетомиир.
Маг подался вперёд на своём троне. Его волосы, казавшиеся теперь белыми как кость, осветили лучи красного света из окон. Глаза эльфа блестели.