– Весьма великодушно с вашей стороны! – не без иронии прокомментировала Лиза слова князя.
И в самом деле, уважили! Разрешили! А зачем, спрашивается, она им всем тогда – сразу после приезда – названивала? Как раз за этим и пыталась связаться. Чтобы, значит, спросить высочайшего дозволения, и так далее, и тому подобное.
– Письмо за моей подписью и решение, подписанное военным министром и набольшим боярином Адмиралтейства, удовлетворят ваш скепсис? – «дружески» улыбнулся великий князь.
«Официальные бумаги? Это что-то новое!»
– Да, вполне! – кивнула Лиза. – Это все?
– Нет, разумеется, – покачал головой глава Республики Себерия. – Если бы не обманули вас в первый раз, не пришлось бы мне нынче с вами объясняться. Впрочем, чего уж теперь! Позвольте, Елизавета Аркадиевна задать вам два вопроса, связанных с продолжением нашего разговора?
– Попробуйте! – предложила Лиза, пригубив коньяк.
Коньяк был безупречен, но она в этом и не сомневалась – князь Ижорский не напрасно слыл сибаритом. Имелись к тому основания.
– Вы заключили соглашение с адмиралом Диспенсером. Какое?
– Слушаете мой телефон?
– Больше не будем.
– И я должна вам верить? – подняла бровь Лиза.
– Гарантии Верховного суда вас устроят?
«Даже так?!»
– Да, – кивнула она. – Такие гарантии меня устроят.
– Тогда вернемся к соглашению, – предложил князь.
«Почему бы и нет?»
– Мы договорились, – объяснила Лиза, допив коньяк, – что до тех пор, пока англичане не пытаются меня убить, адмирал Диспенсер и его отец могут чувствовать себя в безопасности.
– И он согласился? – подался вперед адмирал Ксенофонтов, до этого момента хранивший полное молчание.
– Он был инициатором встречи и первым обрисовал условия соглашения.
– Благодарю вас, баронесса, – кивнул в знак понимания неозвученного подтекста князь Ижорский. – Еще один вопрос. Техасцы назвали должность, на которую вас пригласили или только предложили звание?
– Да, назвали, – улыбнулась Лиза, довольная тем, что вопрос все-таки прозвучал. – Речь идет об авианосце «Рио-Гранде» и кораблях сопровождения.
– «Рио-Гранде»? – обернулся великий князь к адмиралу Ксенофонтову.
– Новая авиаматка североамериканской постройки, – прокомментировал известие адмирал, голос которого ощутимо дрогнул. – На данный момент самая большая в мире. Авиакрыло насчитывает от ста десяти до ста двадцати бортов. А группа сопровождения… В принципе, речь идет о тяжелой эскадре. От пятнадцати до двадцати вымпелов, включая тяжелые крейсера. Что-то вроде ударной эскадры вице-адмирала Мартынова.
– Чем дальше в лес, тем больше дров! – меланхолично заметил князь, закуривая. – Спасибо, Елизавета Аркадиевна, что хоть об этом умолчали. Мог случиться скандал!
«А сейчас, стало быть, скандала нет?»
– Я хочу видеть письма об отставке адмиралов Кондратьева и Веселовского, – снова обернулся к заместителю главкома «гарант конституции», – а вице-канцлера я с удовольствием уволю сам! Экие, прости, господи, бестолочи! Чуть нас всех в дерьмо не макнули.
– Хорошо, – кивнул адмирал, – Кирилл Николаевич и Борис Иванович подадут в отставку немедленно.
– Э… – поморщилась Лиза, – полагаете, эти двое самые виноватые?
– Не хотите сжигать все мосты? – сразу же отреагировал великий князь, похоже, чего-то в этом роде он от Лизы и ожидал.
– Ну, не дура же я, – пожала плечами она и налила себе еще немного коньяка. – Мне в этой стране жить и, не приведи, конечно, господи, но, если случится война, то и служить.
– Признаться, не ожидал от вас такой умеренности, – благосклонно кивнул великий князь.
– Если честно, я и сама удивлена.
– Елизавета Аркадиевна, – князь Ижорский бросил быстрый взгляд на адмирала и снова посмотрел на Лизу, – завтра в полдень у меня назначена пресс-конференция в связи с выдвижением моей кандидатуры на новый срок. Я бы хотел, среди прочего, дать разъяснения и по поводу вашего отъезда в Техас. Полагаю, уместной может быть формулировка…
«И это все?!»
Честно говоря, она ожидала большего, а ей, по сути, ничего толком не предложили. Ни в качестве компенсации, ни как утешительный приз. Вообще ничего, если не считать формального разрешения, служить в Техасе. Даже попытки не сделали, как в прошлый раз, когда обещали золотые горы, княжеский титул и звание адмирала. И, получается, ехала она на эту встречу зря. И не потому, что не откупились, а потому что даже не посчитали нужным подумать об отступном.
«Вот только начнешь относиться к ним, как к людям, – подумала Лиза, наливаясь гневом, – а они все равно все изгадят!»