Стихи написал все еще модный, хотя и порядком поистаскавшийся поэт Александр Блок. Впрочем, давно и, разумеется, по совершенно другому поводу. Однако стихи про несущуюся прочь степную кобылицу заставили Лизу задуматься о своем, о девичьем, о времени и о себе.
Нынешняя она жила в быстром чтобы не сказать стремительном, – времени, чреватом неожиданными переменами и насыщенном множеством разнообразных событий. А вот Лиза Берг, напротив, существовала в потоке медленного времени. Она родилась и выросла в Советском Союзе, где и вообще-то мало что происходит, если человек не совершает уж очень резких движений. Школа, институт, служба. Пара мужчин за добрый десяток лет. Квартира в старом доме, перспектива выйти замуж за коллегу и, возможно, через год-два купить машину. Еще можно было построить дачу. Такая вот колея!
А у Елизаветы Браге вся жизнь и того проще: всех дел – летать и стрелять. И всех изменений в плавном ее, этой жизни, течении, что муж ушел к другой, но вместо него образовался любовник. Одна подруга, пара мужчин и служба, которая, если не считать экстрима, – типа полетов в пурге или боя с противником, – такая же скучная рутина, как и работа в совершенно секретном научном институте, занимавшемся всякой заумью, вроде параллельных вселенных и путешествий во времени.
Однако та Лиза, которая обо всем этом думала, попыхивая дорогущей кубинской сигарой в каюте шеф-пилота «Звезды Севера», жила совсем в другом мире. В другом времени, в иной судьбе. Она, не вдаваясь в ненужные подробности, за неполных три года успела сменить сколько-то там любовников и любовниц, – кто ж их всех считал? – побывать во множестве экзотических стран, найти сокровище Яруба и сокровище Лемурии, поучаствовать в двух захватывающих дух экспедициях и одной войне, в которой ей пришлось командовать и крейсером, и авианосной группой. Хватило бы и на две жизни! Ну, она, похоже, и живет теперь за двоих. И вот новый вызов. Вернее, два. Две проблемы, и обе надо решать.
«Не было печали… Так кажется?»
Обдумывая ситуацию так и эдак, Лиза не заметила, как докурила сигару, а это, как ни крути, хороших два часа с минутами.
«Счастливые часов не наблюдают! Да уж!»
И в этот момент, словно только того и дожидался, в каюту вошел Рощин.
– Так, так! – сказал он, подходя к Лизе. – Что случилось на этот раз?
– Мысли читаешь?
– Нет, но, если надо, научусь. Итак?
– Как? – напыжилась Лиза.
– Лиза, – успокаивающе поднял руку полковник, – ради бога! Давай без сцен, ты же не гимназистка какая-нибудь, прости господи!
– Ладно! – тяжело вздохнула Лиза. – Ты прав, а я нет. Извини!
– Извиняю, – кивнул Рощин. – Переходи к сути!
– Прочти это, – кивнула Лиза на документы, все еще лежавшие на столе.
– Красивые! – прокомментировал полковник и взял в руки первое из двух писем. – Бумага хорошая, – оценил он, – тушь, каллиграфия… Могу я поинтересоваться, что это и откуда взялось?
– Райт передал, – объяснила Лиза. – А ему эти документы вручили в посольстве Республики в Тулуаре[2].
– Ну-ну… – Рощин взглянул коротко на Лизу и стал читать документ.
– Весьма! – отметил, завершив чтение. – Второе письмо в том же духе?
– И да, и нет! – покачала головой Лиза. – Прочти!
– Ну-ну, – Рощин покачал головой, но спорить не стал. Взял бумагу, просмотрел текст.
– Советуешься или ставишь в известность? – он вернул второй документ на место и, присев на край стола, достал портсигар.
– Советуюсь.
– Что ж, тогда начнем с проблем, – предложил Рощин, закуривая.
– Давай, – снова вздохнула Лиза, предполагая, разумеется, о чем он станет говорить.
– Я с тобой поехать не смогу.
– Знаю.
– Знаешь, конечно, но должен же я сказать?
– Сказал, – кивнула Лиза.
Ясный перец, что его никто не отпустит, да и ей, на самом деле, могут запросто «перекрыть кислород».
– Будет скандал, – пыхнул папиросой Рощин.
– Да уж, представляю! Коньяка хочешь?
– Хочу! – кивнул полковник. – Сиди! – остановил он Лизу, хотевшую было встать и принести им обоим коньяку. – Я сам налью.
– Могут случиться неприятности, – предупредил, уже достигнув поставца. – Великий князь точно взбеленится. О твоих, флотских, и говорить нечего. Кое у кого пар из ушей пойдет.
– Догадываюсь, – в третий раз тяжело вздохнула Лиза.
– Значит, все уже обдумала.
– Десять раз и во всех комбинациях.
– Ну, тогда излагай свои резоны! – предложил Рощин, возвращаясь с двумя бокалами.
– Нечего излагать, – пожала плечами Лиза. – Тебя не отпустят, это факт. Но мы, Вадим, люди служивые, нам и в любом случае покой может только сниться. Меня призовут или тебя в бой пошлют…