В последней фразе проскользнула нотка усталой иронии.
Зеркальный зал поразил меня полным отсутствием одной стены – той, что должна была быть обращена к внутренней зелёной лужайке размером эдак с футбольное поле и с выдающимся холмом свежевскопанной земли посередине. Судя по широкому кольцу высаженных цветов у его основания, совсем недавно на том месте была разбита клумба. Основная масса прибывающих паслась пока в зале, возле расставленных у стен фуршетных столиков с угощением и напитками.
Полуголые яркие фигуры в вычурных масках, с агрессивной атрибутикой и ползающими у ног рабами, помноженными на свои зеркальные отражения, казались сценой из субкультурного галафильма с уклоном в грядущий хоррор. Демоническим сборищем, собравшимся на развратный шабаш, чтобы хорошенько повеселиться за счёт чужого страдания и унижений…
Я чувствовала себя среди них скованной и нелепой. Особенно когда встретилась глазами со своим отражением в стене: чешуйчатый черный боди со шнуровкой утянул мое тело до вызывающе сексуальных форм, сильно приподняв грудь и подчеркнув талию – теперь не просто стройную, а прямо-таки тоненькую, – а ноги в черных кружевных чулках казались бесконечными из-за высоких каблуков ужасающе неудобных ботинок. На поясе с креплениями болталось всё, что положено по регламенту – плетка-многохвостка, гибкий вибро-жезл и даже злополучная анальная пробка длительного ношения… в тройном экземпляре. Из-под обычной полумаски, без звериной стилистики, взирали глаза, полные недоумения – как я оказалась здесь и кто все эти ряженые вокруг?
Центр зала оставался свободным, и вскоре стало ясно – почему.
Великая Госпожа Бирэлея Танн в сопровождении своей советницы и, как я поняла, младшей же сестры Фирэлеи появилась с длинным хвостом телохранителей. Она прошла несколько утиной походкой к широкому креслу с высокой спинкой, специально выставленному для нее у стены напротив лужайки, но сразу садиться не стала. Обвела всех присутствующих тяжеловесным взглядом и объявила:
– Да начнется ежегодное празднование дня Тигарденского Равноденствия, вдохновителя грядущих урожаев, кормильца тайной силы плодородия!
И величественно опустилась в кресло, за спинку которого тут же грациозно скользнула советница.
Тихая ритмичная музыка, прежде ненавязчиво заполняющая пространство Зеркального зала, сменилась барабанной дробью. В центр, извиваясь всем телом, выскользнула пара танцоров в рабских ошейниках – уже знакомый мне тандем девушки-плывчи и космозонга с гениталиями выдающихся размеров. Резонно предполагая, чем сейчас эти двое начнут заниматься во время танца, я бочком отошла в глубину возбуждённо гудящей толпы и отправилась к ближайшему столику с угощением.
Основное праздничное меню тут составляли крошечные бутербродики-канапе с многообразным содержимым, а из напитков – алкогольная разновидность коктейля из миртошки и бодрящий псевдокофейный напиток ай-ши. Заметила я и экзотически оформленный салат из коварных водорослей друри, который предлагался мини-порциями в съедобных корзиночках из местного заменителя мучных изделий – ярко-желтого злака под названием пеп.
Я предложила своей рабской троице угоститься с моих рук – видела, что некоторые гостьи так делали… правда, использовали это в качестве игры, когда раб должен был по-собачьи «служить» или облизывать им обувь, чтобы заслужить угощение. У таких рабов, кстати, и костюмы были соответствующие. Не только обтягивающие шорты с вырезанной на заду круглой прорехой, но и торчащий из этого самого зада искусственный собачий хвост – весьма своеобразная разновидность анальной пробки.
Тэймин и Грай тоже это видели и, может, потому и отказались, хотя ничего такого им делать было не нужно. А вот Грю оказался без комплексов. Он поблагодарил меня и съел штук десять бутербродиков за раз.
Я взяла один канапе с черной икрой и принялась его жевать, задумчиво разглядывая друри в корзинках. В голове мелькнула смутная мысль, на уровне уверенного предположения. Например… Как сумели космозонки вычислить влияние водорослей на чистокровный организм диниту? И какова вероятность того, что к ним однажды явился с деловым визитом один из их представителей и случайно попробовал угощение? Оно ему скорее всего понравилось, ведь не случайно же друри оказывают наркотический эффект исключительно на диниту… вроде как кошачья мята сводит с ума кошек. И этот несчастный диниту натрескался таких вот корзиночек в таком большом количестве, что эффект стал очевидным. И тогда космозонки подумали: а почему бы и не…
– Дорогая госпожа Чудо-Юдо! – прозвенел за спиной милый голосок. – Что же вы стоите тут одна? И почему ваши рабы экипированы не по регламенту?