– Ну и что? Ведь я не единственная иммигрантка. Будут и другие, верно? – я перевела взгляд на охранника.
Тот отрицательно покачал головой.
– Не в этом месяце, госпожа. Обычно рабов из резервации разбирают местные островные госпожи. Подают заявку, встают в очередь… для них это выгодно, фиксированная цена, без торгов. А при появлении новой иммигрантки, как в случае с вами, выбор идёт вне очереди, за счёт комиссии ЗССР.
Глянув вниз на грязный затылок Дуно, я в сомнениях закусила губу.
– А кто из местных сейчас на очереди за рабами стоит?
Охранник пробежался пальцами по клавиатуре коммуникатора и спустя несколько мгновений проговорил:
– На завтра запланирован визит госпожи Сайды Кройд.
– Я ее знаю, – сочла необходимым сообщить Талла Ней. – Она, можно сказать, вторая госпожа Цин… только более прозорливая.
Ну ясно, к чему Талла это сказала. Обозначила передо мной тяжеловесный выбор. Взять на себя ответственность за лишние рты в хозяйстве почти вчетверо больше планируемого… или поберечь бюджет и оставить лишних рабов на растерзание потенциальной садистке?..
– Мне надо подумать, – объявила я и решила отойти подальше от Дуно, который всем своим видом давил на жалость, тем самым влияя на здравость моих суждений.
Стать хозяйкой такого большого количества разумных существ – это огромная ответственность. И потом… эмоции эмоциями, но откуда мне знать, что у этих рабов на уме? Я же не умею читать мысли. Или умею?..
Пока размышления занимали мою голову, ноги сами понесли в самый конец очереди. Игнорируя рабов, я смотрела вниз.
Если отвлечься от соплежуйства и всяческих рефлексий из-за непривычных обстоятельств и кардинальных перемен, то рабы – это в некотором роде актив, ведь так? А у меня есть целое поместье, в котором надо кому-то работать. В конце концов, если рабы начнут приносить больше проблем, чем пользы, всегда можно поискать им другую хозяйку, адекватную, естественно…
То есть выбор не такой уж и сложный. Ведь есть шанс, что у меня на острове с рабами получится наладить взаимовыгодное сотрудничество! Они получают защиту и хорошие условия жизни, а я – штат сносных работников. Может быть.
А вот если их здесь оставить, то кто-то гарантированно пострадает или даже загнётся, под безжалостной рукой завтрашней госпожи с садистскими наклонностями…
На очередном шаге ботинок впечатался в красное пятно, особенно яркое на фоне тусклой плитки. От пятна тянулась цепочка пятен помельче. Я проследила за ней и упёрлась взглядом в закрытые черные слипоны из дешёвого жёсткого материала.
Оказалось, что на этом месте шеренга заканчивалась, и те самые рабы, что пребывали в наихудшем состоянии, стояли именно здесь. Землистые лица, побелевшие губы, полуобморочные покачивания… Двое из них в буквальном смысле истекали кровью, пока я тянула резину и мучалась проблемой выбора!
Ох, Гайя…
Один из раненых, с особенно глубокими кровавыми бороздами на предплечьях, видимо, уже подошёл близко к пограничному состоянию забытья и неосознанно поднял голову.
На меня взглянули мутные глаза, в пелене которых мучилось, корчилось и смиряло себя через боль живое разумное существо, которому глубоко не повезло оказаться на этой безумной планете в качестве раба.
И тогда я решилась.
– Эй! Подойдите сюда! – крикнула охраннику и, когда он приблизился, ошарашила его заявлением: – Беру выбранных ранее без изменений… И весь остаток первой партии. Сколько тут их?
– Не считая братьев, семь единиц, госпожа.
– И уложите раненых куда-нибудь, пока они сознание не потеряли!
Издалека Талла Ней сделала мне знак отойти в сторонку на приватную беседу.
– Не хочу быть навязчивой, но вижу, что должна вмешаться, – деликатно начала она. – Во избежание проблем у вас в первое время…
– Проблем? – насторожилась я.
– С рабами. Вы отсеяли единицы с гиперагрессивными наклонностями, но оставили более опасные типы личностей.
– Социопатов? – предположила я.
Это был единственный по-настоящему опасный психотип, который был мне известен. По детективным видео в галанете, просматриваемым время от времени одинокими вечерами.
Талла Ней задумчиво оглядела огромную толпу рабов, стоящую напротив горстки оставшихся «агрессоров», которые теперь вместо яростной злобы излучали не менее яростную зависть.
– Да, социопатов и манипуляторов. Тут их всего девятнадцать. Первые опаснее, потому что для них не существует границ, кроме страха за свою шкуру. А вы по своей натуре не сможете контролировать их через страх и боль.
Я тоже посмотрела на толпу.