Заглянул в лицо светло-голубыми глазами – честными и прозрачными, как вода в бассейне ВИП-класса… и сказал:
– Всё будет хорошо.
В городе-заповеднике он был впервые, только что прибыл по распределению социальной службы трудоустройства ЗССР через «Межпланетариум», по его словам… и за считанные минуты, сама не понимая, как так произошло, я пригласила его жить в своей новой просторной квартире.
Квартире, которую только что купила на единоразовый патент, выдаваемый всем детдомовцам…
Большинство знакомых мне ребят предпочитали не тратить солидные ЗССР-баллы, а жить на проценты. Но я всю жизнь мечтала о собственном просторном жилье, которое не нужно делить ни с кем. И раз уж право воспользоваться «Межпланетариумом» для воплощения жилищных планов до одури пугало меня, то покупка лучшей из предложенных квартир стала первым шагом в мое маленькое, но светлое будущее.
Моего героя звали Сет Хомм, и я влюбилась в него с первого взгляда. Запала, как мартовская кошка на пике своей течки.
Но с того момента, как он вошёл в мою жизнь, лучше не стало.
После короткого бурного романа уже через месяц знакомства он предложил пожениться. Затем великодушно взял на себя все хлопоты по организации свадьбы, заручившись от меня доверенностью на операции с документами. А за пару дней до назначенной даты исчез в неизвестном направлении.
Сначала я думала, что с ним произошла трагедия. Несчастный случай. Нападение. Убийство. Ждала чего угодно, кроме…
…судебного пристава, явившегося опечатывать мое имущество за долги, которые принадлежали не мне! Но на документах везде стояла размашистая подпись Сета, подтвержденная моей более чем законной доверенностью.
Не было времени на шок, слезы и сопли. Оставшиеся на счету после покупки квартиры патентные баллы испарились – мой «заботливый жених» снял всё подчистую, полностью обнулив счёт.
В ночь, которая так и не стала брачной, я ютилась на скамейке детской площадки перед домом, где опечатали мою квартиру. И вместо мужа обнимала чемодан.
Будь проклят тот день, когда я встретила тебя, Сет Хомм!
К горлу подкатил комок желчи, сопровождаемый омерзительным чувством тошноты. С самого утра я ничего не ела, просто не было аппетита… а сейчас уже время близилось к вечеру.
– Что ж, мне пора. А вам – доброго шага, Гайя Фай! – сказала Тана Зу. – Это не страшно, я сотни раз шагала через Межпланетариум…
Вздрогнув, я огляделась.
И как раз вовремя, потому что очередь впереди уже рассосалась, пока невесёлое прошлое горчило и солило мозги в моей усталой голове.
Тана Зу дождалась объявления номера своего перемещения и, перед тем, как шагнуть в арку, оглянулась со словами:
– Жду от вас весточку, как только устроитесь. До связи! – и растворилась в мягком сиянии изобретения Диниту.
Настала моя очередь.
И тут запоздалый ужас, который вроде бы остался позади, усмирённый многократными сеансами психологической реабилитации, взбунтовался и понёсся по венам-артериям-капиллярам неуправляемым галопом адреналина.
Арка транспортации угрожающе пульсировала пунктиром белых огоньков и казалась неестественно огромной. Гигантской пастью, готовой прожевать меня, растворяя тело кислотной слюной, и выплюнуть на пол пустой зелёный комбинезон ксенобиолога.
– Звёздная дата 3021-04-19. Номер перемещения 713, – объявил прохладный голос искусственного интеллекта, женский для разнообразия. – Гайя Фай, пройдите на площадку для транспортации.
Я бездумно попятилась и наткнулась спиной на терпеливо ожидающего своей очереди «прыгуна». Он недовольно нахмурился и проворчал:
– Можно побыстрее? Я и так опаздываю!
Отступать некуда. Позади ждёт полунищенское существование минимум полгода с подвисшим вопросом жилья и обращение в социальную службу трудоустройства ЗССР с согласием на любую вакансию без неоплачиваемого испытательного срока. И скорее всего это будет сфера обслуживания, которую я на дух не переносила.
А моей славной Джин рядом уже давно не было. Единственная подруга, к которой я могла обратиться за помощью без чувства внутреннего унижения. Но она вышла замуж за космолетчика и устроилась на его звездолет специалистом по корпоративной психологии, чтобы быть рядом с мужем.
А вот впереди ждут наилучшие перспективы – бесплатное жилье, стартовый капитал, новое окружение, обещанная вежливость мужского контингента. Да и с предложением Таны Зу скучать не придется.
Так, уговаривая себя, я шагнула в пугающую арку… и перестала владеть собственным телом.
Возникло ощущение, будто меня спеленали смирительной рубашкой и подвесили болтаться на крюк, словно извивающегося червяка. В невольном ожидании боли я зажмурилась и тут же распахнула глаза в изумлении…