За бессмертную душу предлагалась пожизненная рента с иждивением, полное финансовое обеспечение в твердой валюте, защита от врагов, молодость, здоровье, успех у противоположного пола, продвижение по службе, отсутствие проблем с фигурой и пищеварением. В качестве бонуса, "Покупатель" обещал полнейшее и немедленное избавление от целлюлита.
Прежде чем Ариадна Парисовна дочитала до конца, пергамент начал кривиться и расползаться. К счастью, она успела бросить его раньше, чем документ превратился в отвратительную белую слизь.
- Вы кто? - спросила, наконец, Ариадна Парисовна сидящую возле ограды женщину.
- Я? Люба. А вы?
- Ариадна Парисовна Эйфор-Коровина.
- Очень приятно, - пробормотала Вербина.
- Взаимно, - ответила потомственная ведьма.
Внимание Любы привлекло странное ожерелье на шее у новой знакомой. Синие камни - очень грубой обработки, нанизанные на кожаный шнурок. Заметив, что Люба с интересом рассматривает ожерелье, Ариадна Парисовна объяснила:
- Это фамильная драгоценность, передается из поколения в поколение. Необработанные сапфиры.
Вместе с браслетом, - она подняла руку, чтобы Люба могла разглядеть тяжелое серебряное украшение, испещренное таинственными знаками.
- А... чем вы занимаетесь? - недоуменно спросила мадам Вербина.
- Я... - Ариадна Парисовна замялась, а затем важно протянула Любе визитку.
На прямоугольной позолоченной картонке прямо так и было написано:
"Госпожа Эйфор-Коровина А. П.Эксперт по оккультной практике"
Люба захлопала ресницами, а потом приосанилась и неожиданно для самой себя выдала:
- Любовь Алексеевна Вербина, потомственный кассир.
Повисла неловкая пауза. Люба изо всех сил боролась с тошнотой, продолжая натужно улыбаться.
- Так вы настоящая ведьма? - спросила она через некоторое время, вытаращившись на госпожу Эйфор-Коровину.
После всего случившегося Люба нисколько не протрезвела, а наоборот, сделалась в такую зюзю, что с трудом смогла встать на ноги.
Ариадна Парисовна кивнула и сделала шаг назад, на всякий случай.
- А знаете, почему-то я вам верю! - Люба попыталась поцеловать госпожу Эйфор-Коровину.На счастье ведьмы, тишину прорезал истошный вой сигнализации.
- Моя машина! - завопила Ариадна Парисовна, и, е удивительной для семидесятилетнейцелительницы кармы резвостью, бросилась к своему "Гольфу".
Любовь Алексеевна встала и поплелась за Ариадной Парисовной на негнущихся, одеревенелых ногах.
Магическая книга подпрыгивала на заднем сиденье, сотрясая салон автомобиля. Схватив взбесившуюся фамильную реликвию, Ариадна Парисовна вытащила ее наружу и бросила за землю. Неожиданно, книга сама собой открылась на первой странице. Теперь книга перестала бесноваться, и лежала спокойно. Ариадна Парисовна с величайшей осторожностью подняла ее и положила на капот. Обе женщины склонились над книгой...
На следующий день сантехник Филлипов; случайный свидетель, описал своей жене это событие примерно так:
- Слушай, Нина, иду я, блин, с работы. Смотрю, стоит возле моста тачка, блин. С виду, блин, тачка, как тачка. А на самом деле НЛО! Возле него два - один маленький, скрюченный, блин, весь на хрен, а второй - такой черный, блин, как предок Пушкина. Короче, открыли они какой-то люк. Нагнулись над ним оба. А оттуда, как хренакнет! Я думал, атомный взрыв, блин.
И вокруг сразу такая белая хренотень сделалась. Меня ка-а-ак вверх, а потом ка-а-ак вниз! Дальше - ни фига не помню. Открываю глаза, а уже утро... Неизвестно, что именно ответила Нина, но сантехник Филлипов в тот же день "подшился". После разговоров об НЛО и прочем сверхъестественном, старательно избегал.
Джон Ло подсчитывал "Приход" и "Расход" человеческих душ в Преисподней. Европейский отдел, где великий авантюрист Просвещения отбывал вечные муки, в последнее время получал массу нареканий снизу. В смысле "сверху", потому как в Аду все наоборот - чем "ниже" располагается начальник, тем он главнее. Самый главный "босс" сидит где-то на невообразимой глубине" его Джон Ло никогда не видел. Подперев рукой голову в кудрявом парике, несчастный Джон изо дня в день, целую вечность, проклинал тот час, когда к нему явился Асмодей, демон жажды богатства, и предложил бросить "весь мир" к ногам мелкого клерка. "Всем миром" начала ХУШ века был двор Людовика XV.
Заставить этот "мир" броситься к чьим-либо ногам могло только одно - деньги. Поэтому когда хитрый дьявол предложил простодушному конторщику из Шотландии машину для производства неограниченного количества денег, в обмен на его бессмертную душу, Джон быстро согласился. Он то был уверен, что Асмодей предоставит ему в пользование "горшок гномов", где никогда не кончается золото. Однако получил от дьявола совсем иной агрегат - печатный станок. Нетрудно догадаться, что было потом. Подставив шотландского простака Джона, Темные Силы убили двух зайцев сразу - подложили большую экономическую свинью человечеству, и заграбастали бессмертную душу недальновидного честолюбца. Сам Джон Ло совершенно не знал, как пользоваться подарком Асмодея и поначалу хотел его даже выбросить.
"Отец инфляции" с расстройства, что его так подло надули, чуть было не ушел в монахи. Хотел вымолить у Господа прощение и избавиться от договора с дьяволом. Хитроумная комбинация Темных Сил по совращению человечества оказалась под угрозой. Ситуацию спас демон праздности Белфегор (постоянный торговый представитель Темных Сил при французском дворе с 1643 года), купивший душу французского регента герцога Орлеанского за "доступ к неограниченному количеству денег". Как вы понимаете, Белфегор доверчивому герцогу тоже никакого "горшка гномов" не дал, и пути в "пещеру Али-Бабы" не указал. Вместо этого коварный дьявольский замысел свел вместе двух лохов - Джона Ло и герцога Орлеанского, французского регента. Так появилась первая в мировой истории "финансовая пирамида". Хитроумный герцог додумался печатать бумажные деньги и обменивать их на настоящее золото. В общем, Асмодей и Белфегор свои обязательства по договорам исполнили.
Добившись в сознании расточительных обывателей тождественности бумажных денег и золота, основатели "печатного двора" начали выпускать так хорошо знакомые всем жертвам дефолта необеспеченные бумажные обязательства (их обладатель по первому требованию, якобы; получит обратно свое золото и проценты). Тогдашние обманутые вкладчики были много решительнее нынешних, и дело закончилось французской революцией.
Собственно, весь этот длинный рассказ к тому, что Темные Силы никогда не уподобляются шахматистам профанам, которые ставят фигуры на свободные клетки. Каждое действие Темных Сил выверено и делается с далеко идущими намерениями. На первый взгляд кажется: "стоило дьяволам такого ранга как Асмодей и Белфегор самолично возиться с двумя людишками? Тем более такими, которые запродали бы душу любому рядовому черту?". Ответ: однозначно стоило.
Во-первых, появилась инфляция. Во-вторых, появились банки. В-третьих, последствия инфляции привели к Великой Французской революции, мероприятию в высшей степени кровавому и негуманному. В- четвертых, идея печатать деньги на бумаге и выдавать эту бумагу за нечто ценное, так увлекла людей, что ныне они уже давно гибнут не за металл, а за синтетическое волокно из наполненных полимерных пленок. В-пятых, мысль, что можно вообще что-либо изготовить понарошку, а сражаться за это всерьез, привела к созданию фондового рынка, периодически переживающего "великие депрессии", и странным образом, провоцирующего банкротства целых государств. Вот почему в погоню за Джоном Ло и герцогом Орлеанским были посланы дьяволы очень высокого ранга, не имевшие права на поражение.