Я засмотрелась на необычные высокие дома, похожие на крепости.
- А что это за необычные строения? - спросила я у Ратама.
- Традиция строить такие дома идет из глубокой древности, чтобы не занимать драгоценного места в оазисе, - охотно пояснил он. - На нижних этажах хранятся запасы и обитает скот, а на верхних четырех-пяти этажах живет семья.
Наконец, колесница остановилась на рыночной площади.
- Это самый большой рынок столицы, - торжественным голосом сказал Ратам, - здесь можно купить все, что душе угодно.
С непривычки у меня разбежались глаза от обилия товаров, толпы галдящих людей и выкриков торговцев, зазывающих в свои лавки.
Ратам добродушно улыбался, наблюдая за тем, как я оглядывалась по сторонам. Мы прошли по бакалейному ряду. Прилавки ломились от экзотических фруктов и обилия специй, которые я привыкла видеть в маленьких баночках, тут продавали целыми мешками. Остановилась, чтобы полюбоваться на эту красоту.
Запах пряностей, жареных орехов и южных сладостей приятно ласкал ноздри.
Маленькие черные шарики в мешке на одном из прилавков привлекли мое внимание.
- А это что? - спросила у Ратама.
- Черная горчица - самая популярная специя, которую добавляют в огромное количество блюд.
- Никогда не пробовала!
- Она имеет приятный мягкий ореховый вкус, - услужливо подсказал Ратам.
Я залюбовалась чудесными звездочками бадьяна. Разве есть специя красивее, чем эта?
Приятно было смотреть на прилавки с фруктами. Россыпи небольших зеленых яблок, напоминающих малину, огромный плод с шипами; нечто, похожее больше на цветок, чем на плод с длинными красными волосками; шипастые "груши" с броней и другие незнакомые фрукты. Все это мне предстоит попробовать! Веселые торговки шутили с покупателями, в толпе шныряли мальчишки попрошайки.
- Что мы ищем? - спросил Ратам.
- Мне нужна недорогая легкая одежда, пока я окончательно не расплавилась.
- Позвольте вас проводить. Я знаю одну лавку с женской одеждой здесь неподалеку.
Вскоре мы остановились возле огромной лавки с одеяниями. Ратам внутрь заходить не стал и остался ждать снаружи, дружелюбно болтая о чем-то с продавцом сока. Тот прямо на глазах у покупателей загружал сахарный тростник в огромную соковыжималку, похожую на мельницу. Колесо крутилось и в стаканы разливался сладкий сок, который приправляли лаймом.
Над моей головой звякнул колокольчик, когда я вошла. В лавке пахло новыми тканями и ароматными благовониями. Вдоль стен располагались множество полок с разноцветной одеждой, уложенной стопками. Товар висел рядами на вешалках. Юбки, туники и отрезы ткани была самых разных цветов и материалов. С блестками и вышивкой с необыкновенными узорами, вышитые цветными камнями, все это выглядело празднично.
Незнакомые фасоны и ткани не позволяли мне определить уровень цен. Надеюсь, Ратам привел меня в недорогую лавку, как я просила, ведь я так и не узнала ничего про аванс, а мои сбережения не давали возможности шиковать.
- Прохладного ветра, госпожа! Чем я могу быть полезна? - из-за прилавка вышла молодая торговка с приветливой улыбкой.
Она скользнула по мне наметанным взглядом. Приметила браслет мага на руке, и улыбнулась еще радушнее. Маги пользовались уважением во всех королевствах.
- Добрый день! - поздоровалась я в ответ, - я бы хотела купить легкую одежду.
- Буду рада помочь! У вас есть какие-то предпочтения?
- Я бы хотела купить что-нибудь практичное и недорогое, и чтобы не пришлось наматывать.
Торговка помогла мне подобрать длинную зеленую тунику с травяными узорами из неизвестной мне тонкой ткани, узкие брюки кремового цвета в тон и и платок-накидку, который, как она объяснила, являлся обязательным атрибутом женского костюма. Его можно носить на плечах или прикрывать им голову.
Также я взяла пару блузок и юбок для дома. Но пока отказалась от дополнительных нарядов и украшений. Хоть они и вызывали мой интерес, лучше отложить эти покупки на другой раз, денег у меня на счету не так много.
Я переоделась и почувствовала себя совершенно иначе в местной одежде. Мне показалось, что ткань охлаждала, а в красочной тунике я стала двигаться более плавно. С покрытыми волосами на меня стали меньше глазеть, так как не сразу бросалось в глаза, что я - иноземка.
Выпила стакан тростникового сока и немного освежилась. Теперь нужно решить вопрос с источником энергии. Мы вернулись в колесницу, и я велела Ратаму отвезти меня в центр резервуаров.
Глава 10
Всю дорогу я размышляла, каким будет мой будущий резервуар? Прокрутила в голове, на что нам в академии советовали обратить внимание при выборе источника.
В первую очередь преподаватели советовали заострить внимание на характере и энергетическом потенциале. От первого фактора зависит удобство работы, а от второго развитие магических возможностей. С резервуаром должно быть комфортно, ведь придется проводить много времени вместе.
Меня беспокоила разница менталитетов и воспитания. На Севере резервуары являлись собственностью энергетического ведомства. Маг заключал контракт, и личного резервуара “привязывали” к нему с помощью ритуала. Каждый резервуар носил ошейник, с помощью которого можно было его наказывать за непослушание. В школе их учили, что цель жизни резервуара - служение магу, поэтому они были послушными, а также физически выносливыми. Мне нравился такой подход. Я слышала, что Юге резервуаров старались воспитать очень покорными, но как обстоят дела здесь на самом деле, мне вскоре предстоит узнать.
Центром распределения резервуаров оказалось ничем не примечательное здание в старом городе. Напрасно я искала глазами столб света в небе, символизирующий энергию, которой резервуары призваны делиться с магами или магический купол, который переливался всеми цветами радуги, как в моем городе.
Площадь была вымощена булыжниками. Дверь тоже была самая обычная, без иллюзий искрящихся водопадов, за которыми я так любила наблюдать в северном центре, когда проходила мимо. Я часто любовалась как по иллюзорным порогам с шумом стекали разноцветные струи воды. Розовые, голубые, фиолетовые и желтые, они смешивались и брызги слетали к моим ногам. Я даже слышала перекат камней. Здесь ничего похожего не наблюдалось.
Колесница остановилась неподалеку от центра. Через площадь проезд был закрыт.
- Позвольте проводить вас, госпожа? - Ратам услужливо спустился со своего места.
- Спасибо, не стоит.
- Но…
- Ждите меня здесь. - Велела я и не спеша направилась ко входу.
Пока я шла, разглядывая дома так непохожие на привычные дома, жители столицы разглядывали меня. От моего взгляда не укрылось, что все женщины находились на улице в сопровождении мужчин. Может, поэтому Ратам хотел меня проводить?
Я подошла к дверям центра и по привычке поискала что-то похожее на считыватель, куда можно приложить браслет, чтобы войти, но не нашла. В центре двери высветился контур руки. Наугад приложила ладонь, и дверь открылась.
Холл оказался просторным и прохладным. Похоже, мраморный пол и стены служили естественным охлаждением. После улицы, я вздохнула с облегчением. Надеюсь, со временем удастся хоть немного привыкнуть к местной жаре.
Стоило мне войти, как навстречу вышел высокий плечистый мужчина. Рубашка на нем была расстегнута, так, что видны рельефные мышцы на смуглой груди. Волосы темно-каштанового цвета отливали жгучим красным оттенком. Мужчина отодвинул пряди со лба, и взглянул на меня темными глазами цвета жженого сахара.