Васа. А ты была у градоначальника?
Живка. Только что оттуда!
Баса. И что он говорит?
Живка. Не могу, говорит, по закону это, говорит, не прямое оскорбление, а только намек. А какой там намек, братец. Господи, назвали меня отвратительной бабой, какой это намек!
Васа. Это нет, но намек то, что Симу назвали мандарином. Я думаю, это может быть намеком.
Живка. А если тому, кто писал, я разобью нос, это тоже будет намек?
Васа. Бога ради, Живка, оставь ты… Не знаю, что у вас в семье за мания разбивать всем носы. Успокойся, давай поговорим о том, что делать.
Живка. Что за смирение на тебя напало, чертов Васа! Меня обругали, опозорили, расписали в газетах всеми красками, а ты меня успокаиваешь. Да я землю прогрызу, а найду того, а уж коли я его найду, пусть пишет завещание и проклянет тот час, когда научился писать. Я его задушу, понимаешь, вот этими руками задушу.
Васа. Де, де, де! Снова загорелась?
Живка. А ты что хочешь? Как же не загореться.
Васа. Да… я знаю, какая ты!
Живка. Я думаю, Васа, знаешь, какая змея меня укусила?
Васа. Не знаю.
Живка. Не кто иной, как госпожа Ната. Руку дам на отсечение, если это не ее дело!
Васа. Думаешь, она?
Живка. Я отняла у нее этого.
Baca. Кого ты у нее отняла?
Живка (смешавшись). Да так… только для вида.
Васа. Не понимаю, что ты отняла для вида?
Живка. Ах, братец, я отняла у нее министерское кресло и, значит, все, что с ним связано.
Васа. Экипаж?
Живка. Не только экипаж, кроме него, и другие вещи. Ты этого не понимаешь!
В ас а. Не понимаю, что значит «для вида».
Живка. Конечно, не понимаешь, раз у тебя нет хорошего тона, если б он у тебя был, понял бы…
Анка, те же.
Анка (приносит письмо). Вам, барыня.
Живка. Кто принес?
Анка. Рассыльный.
Живка. Хорошо.
Анка уходит.
Живка, Васа.
Живка (распечатывает письмо и просматривает). Господи, что такое? Подпись разукрашена, как пасхальное яйцо, не могу прочесть.
Васа (берет письмо). Риста!
Живка. Какой Риста?
Васа. Ну да тот, Никарагуа.
Живка. Вот, только его еще мне недоставало ко всем мучениям… Ну что ему надо?
Васа (читает). «Уважаемая госпожа министерша. После той неприятности, которая произошла со мной в вашем доме…».
Живка. А зачем он полез в комнату прислуги?
Васа (продолжает), «…я лишен удовольствия лично прийти к вам, тем более, что после происшедшего скандала, попавшего в сегодняшние газеты, для меня само собой отпадает и всякая возможность стать членом вашей уважаемой семьи».
Живка. А кто его просит стать членом нашей семьи? Пусть убирается подальше! Есть у него его Никарагуа, пускай там и женится!
Васа (читает дальше). «Так как в сегодняшней газетной статье выставлена на посмешище моя торговая репутация и может стать вопрос о моем высоком положении почетного консула, то вы понимаете, что я не пожалел ни труда, ни средств, чтобы узнать имя написавшего статью и потребовать себе сатисфакции. Наконец мне удалось его узнать…».
Живка (нетерпеливо). Ну, кто же это, ради бога?
Васа. Подожди!
Живка. Читай, читай скорей!
Васа (продолжает): «И я считаю своей обязанностью сообщить вам, что…».
Живка Сгорит нетерпением). Не тяни за душу, Баса, читай имя.
Васа. Ах, мать… какая ты…
Живка. Пропусти все остальное, имя читай!
Васа. Вот так да!.. (Читает.) «Автор этой статьи в газете дядя Васа…»
Живка (вспыхивает и бросается на Васу). Васа, старый прохвост! Васа, пьянчужка!.. Васа… (Подлетает и в ярости реет на нем все, что попадется под руку.)
Васа. Да погоди, братец мой, погоди!.. Ох, матушка, и за что же мне пропадать ни в чем не повинному…
Живка. Статьи пишешь, ах ты, пес поганый! Это что, намек… (Хватает стул.) Убирайся с глаз моих, а то я тебе сейчас задам, пьяный боров!..
Васа. Успокойся, Живка, ради бога, подожди, дай дочитать до конца!
Живка. Ты уже прочитал, что было нужно.
Baca. Да успокойся ты, господи… Ну как я мог написать, когда мне и в голову такое не приходило. Ведь меня из-за неграмотности уволили с казенной службы, а тут я буду писать статью, да еще с намеками…
Живка. Да, да, Васа, я тебя хорошо знаю, старый прохвост!
Васа. Дай мне, пожалуйста, дочитать до конца.
Живка. Читай, ну, читай!
Васа. Только, прошу тебя, оставь стул! Я не могу читать, пока ты его держишь!
Живка. Читай!
Васа (читает). «Автор этой статьи в газете дядя Васа, вернее, тот господин, который мне представился, как дядя Васа, а это ваш собственный зять…».
Живка (выпускает стул из рук). Что ты сказал?
Васа (повторяет). «А это ваш собственный зять!..»
Живка (в бешенстве). Что такое ты говоришь?!
Васа (снова читает). «А это ваш собственный зять!..»
Живка. Ию, ию, ию, ию… меня сейчас хватит удар. Зять… зять… чтоб ему провалиться! Ай-яй-яй, будь он проклят и на том и на этом свете! Очернил мой дом, меня осрамил. Дай бог, чтобы у него отсохла рука, которой он это писал!
Васа. Успокойся ты, ради бога!
Живка. Как я могу успокоиться, когда он все мои нервы издергал, всю мою судьбу измолол, как мясо для фарша. Как же я могу успокоиться, пусть он сам успокоится! (Вспыхивает.) Васа, дай мне ружье, слышишь, дай, я убью этого скота! Дай мне ружье… или нет, не давай.
Васа. Конечно, не дам!
Живка. Поди купи мышьяку. Слышишь, что я тебе говорю, поди купи мышьяку!..
Васа. Да ну, Живка, зачем тебе мышьяк?
Живка. Хочу его отравить… хочу отравить его, как крысу.
Baca. Оставь ты, ради бога!.. Не надо! Не говори так. Давай как следует, здраво подумаем. Тебе, Живка, просто надо подать на него в суд.
Живка. На кого?
Васа. На зятя!
Живка. Чтобы его другие судили, так, что ли? Нет!.. Я сама хочу его судить. Я, понимаешь ты? Чтобы он от моей руки погиб!
Васа. Ну хорошо, а как ты думаешь это сделать?
Живка. Вышлю его, заставлю его тотчас же выслать!
Васа. В Иваницу?
Живка. В какую там Иваницу? За границу, понимаешь ты, за границу, как высылают бродяг и игроков. Вот это я ему сразу и устрою, ни одного часа не дам остаться, вышлю его… тотчас, сейчас же… (Берет телефонную трубку.) Прошу 407… да, 407!..
Васа. Что ты хочешь?
Живка. Отыскать Симу!.. Сима, это ты? Говорит Живка. Слушай, Сима, что я хочу сказать: если ты власть и если ты министр, то сразу сделай, как я тебе скажу, а если ты мандарин… (Замолкает и слушает, меняясь в лице.) Васа, подойди сюда к телефону. Сима что-то бранится, ругается, я его не понимаю… ничего не понимаю… То ли телефон трещит, то ли в ушах у меня звенит… Ничего не понимаю… Поди, ради бога! (Дает ему трубку.)
Васа (берет трубку). Зять, это я, Васа… Да! У Живки что-то трещит… скажи мне… (Слушает.)
Живка. Что он говорит?
Васа машет рукой, чтобы она замолчала.
Ну что, скажи, ради бога!
Васа (кладет трубку и качает головой). Сердится, очень сердится!
Живка. А почему ты ему не сказал, что я тоже сержусь?
Васа. Он говорит, чтобы ты его оставила в покое и прекратила свои глупости.
Живка. Что он говорит?
Васа. Говорит, что ты его ужасно осрамила тем, что появилось в газетах.
Живка. Не я же писала.
Васа. Еще он говорит, что сейчас будет заседание министров. Министр внутренних дел сообщил ему, что на заседании будут говорить об этом.