– Обойдёмся и без первых, – я раздраженно отмахнулась, вернулась за стол и внимательно изучила данные. – Вот шакал! Да он ворует самых крупных и дорогих самок пятнистой юзги и самцов изумрудного полосатика! Гровкин, как вы это допустили?!
Гремлин виновато потупился, но, судя по натужному сопению, ответить ему было нечего.
Я вновь начала внимательно изучать даты, и на моих губах почти сразу зазмеилась усмешка – случаи воровства учащались ближе к полнолунию. А полнолуние у нас завтра. Чудно!
Я знаю, чем мы займёмся завтра!
– Гровкин, прикажи дружине проверить оружие и личных виверн. Завтра идем на охоту.
Давно пора размяться и заодно проучить наглого соседушку!
Гремлин просветлел взглядом, радостно закивал и умчался оповещать дружину о предстоящей карательной операции. Я же, закончив изучать двадцать шестое присланное резюме, отложила его на край стола и отправилась к себе. В одной из комнат личных покоев Наместника хранилось разнообразное оружие. В основном оно имело больше эстетическую ценность, относясь к древнему фамильному, но треть стены была отдана под реальное боевое снаряжение. Никогда не любила, но кинжальчик-другой не помешает. Благодаря старшим братьям я умела обращаться с кинжалами, так что даже не стала рассматривать мечи, висящие рядом. Их я могла разве что красиво подержать, но никак не успешно применить. А вообще я предпочитала огонь, но он не везде был уместен. Удивительно, но мои недоброжелатели порой намного больше боялись холода стали, чем жара огня. Не знаю… По мне так и то, и то небезопасно в умелых руках.
Следующее утро прошло в сборах, составлении плана, выпроваживании ещё четверых лентяев, рискнувших заявить о своём желании получить должность управляющего, и непосредственном путешествии на болота. Снежный циклон, завладевший замком и окрестностями, почти не затронул болота, а уж на границе так и вовсе стояла поздняя весна и цвели ранние цветы.
Я и мои дружинники заняли свои позиции, прикинулись кустиками и кочками, и потянулись часы ожидания. Бойцы развлекались тем, что шугали змей, иногда передавая бродящим неподалеку охотникам тех, кто числился в списке «на продажу», я же старательно изучала окружающую среду, потому что раньше на болотах бывала всего несколько раз.
Ну, что сказать… Болото, как болото. От классического оно отличалось лишь чуть повышенным магическим фоном и тем, что на его территории водились редкие экземпляры змей, лягушек, червяков и прочей гадости.
Вот пиявочка, например…
Я без сожаления поджарила тварь, которая решила присосаться к моей руке. Если бы не её размеры (в длину все пятнадцать сантиметров!), её можно было бы назвать обычной.
Прошел день, на болото опустились сумерки, наступила ночь, и по небосклону покатилась круглая луна… Ожидание неприятно затягивалось, начало уже откровенно раздражать, но тут что-то изменилось. Почти неуловимо.
Ухнула сова справа, слева ей ответил зяблик и я поняла, что моя дружина тоже это заметила: над болотом поплыла магическая дымка искусственного происхождения. И дымка эта тянулась не откуда-нибудь, а прямо из леса соседа.
Одна кочка поплыла вперед, вторая… Я с неуместным восхищением распознала в дымке сильнейший подчиняющий эффект, который манил и заставлял двигаться в определенном направлении. И если я смогла без труда сбросить магический дурман, то все мои дружинники попали под его влияние и теперь плыли вперемешку со змеями.
А вот это уже прямой вызов моей власти!
Я до сих пор была кустиком, но теперь уже двигающимся. От кочки к кочке, от травинки к травинке… И вот мы уже пересекли границу, постепенно приближаясь к источнику зова. Гремлины не торопились вставать, так и передвигаясь ползком на животах, а я решила зайти чуть слева.
И не прогадала.
На поляне, щедро освещенной лунным светом, находились двое. Маг среднего звена из демонов и его подельник-орк. Стоп. А где Лорд? Этот демон точно не Лорд – мордой не вышел. За эти дни я насмотрелась на неудачников настолько, что теперь могла с уверенностью заявить – эти двое не имеют никакого отношения к Лорду этих земель.
Да они вообще контрабандисты!
Ах, так?!
Ну всё… Сейчас будет жарко!
Решение было принято в секунды, и мелочиться я не собиралась – утром я предусмотрительно вооружилась не двумя, а тремя кинжалами, так что сейчас два из них отправились по адресу – в воров. И если в орка я попала, куда метила, в плечо, то от мага кинжал отскочил, не причинив вреда. Щит. Плохо.
– Бездна-а-а! – орк заорал, рухнул на колено и попытался выдернуть оружие из раны, а маг моментально переключился с дурмана на защиту, начав озираться и лихорадочно плести вязь щита.