– О, нет, – я беспечно отмахнулась. – Вхожу во вкус власти. Вас что-то смущает?
Демон неопределенно повел плечами, и я решила, что на этом утреннее приветствие можно завершить. Приказала подать завтрак в нижнюю столовую, узнала, что Джер уже поел, и нисколько не обиделась, откушав в одиночестве.
А дальше мы занялись делами.
Первым делом мы вновь облетели все мои владения, я проинспектировала их свежим взглядом и заодно познакомила старших мастеров с их новым управляющим. Выслушала от Джера пару интересных и весьма ценных советов, отметила, что мужчина действительно решил работать в полную силу и уже торопится мне это продемонстрировать. Это радовало, но нисколько не препятствовало построению грандиозных планов на мелкие каверзы, которыми вскоре займется Дэнни.
Время приема гостей приближалось неумолимо, так что по вечерам, когда мы возвращались в замок, мне приходилось уделять внимание и Гровкину, без которого я бы точно не справилась в непростом деле подготовки торжества. Требовалось утвердить меню, список приглашенных гостей, украсить первый этаж, проинспектировать запасы еды и спиртного и в конце концов решить, как вывернуться так, чтобы не сдать саму себя с потрохами. Вот это был бы всем конфузам конфуз.
Хотя народ бы повеселился…
Скептично хмыкнув себе под нос, я недовольно почесала затылок и вздохнула. План вырисовывался корявый, и я это понимала. Если навскидку – идеально. Если конкретно и подробно – то ужасно. Вот и Джер заметил, что я постоянно в доспехах, и его это весьма озадачило. А как озадачатся соседи? Точно не поймут. Родня-то ладно, родне, по большому счету, плевать, лишь бы я их не обделила в случае нужды. А соседи? Нет, я, конечно, могла наплевать на соседей и заявить, что вот такая вот я чудачка, но я уже в достаточной мере изучила дядину деловую переписку, чтобы понять – с соседями предпочтительнее дружить. Или по крайней мере делать вид, что уважаешь. А явление Наместника в доспехах на приеме, устроенном в его честь, – прямое неуважение к приглашенным гостям.
Вопрос на миллион золотом – как быть?
Бездна!
Хоть являй миру своё истинное лицо!
От безвыходности я отправилась на задний двор, где самые младшие девчушки из гремлинов следили за небольшим, но весьма ухоженным парком. Всего пара десятков кустов, лавочка, фонтанчик и клумбы с неприхотливыми, но яркими цветами. Миленький уголочек для невеселых размышлений о грядущем праздновании.
– Господин Дэниэль? Вечер поздний…
Я сбилась с шага, когда обнаружила на лавочке своего управляющего, и не слишком приветливо кивнула. Мы расстались с ним всего пару часов назад, и я была уверена, что он отдыхает у себя. Бездна! Знала бы, ушла б в дубовую рощу.
– И вам не спится? – Джер был непривычно говорлив, подвинувшись на лавочке и тем самым предлагая мне присесть рядом.
Хмыкнув, приняла предложение.
Демон же, помолчав несколько минут и рассматривая, как распускаются редкие лунники, открывающие свои полупрозрачные серебристые бутоны лишь ночью, вдруг снова заговорил.
– Переживаете о предстоящем торжестве? Я вас понимаю… Пару раз присутствовал на подобных мероприятиях. Но я уверен, у вас всё получится.
– Да? – я скептично вздохнула и неожиданно пожаловалась. – Вы правы. Мне не по себе. А как представлю, что все на меня пялятся, как на диковину заморскую… Никогда не любил подобные сборища. В академии ещё хватило. Вот бы сделать так…
Я снова вздохнула, потому что даже не представляла, как «так». Вот как? Как это провернуть?!
– Я могу вам помочь, – я удивленно покосилась на собеседника, а демон уверенно кивнул. – Вряд ли я ошибусь, если скажу, что вас беспокоит юный возраст, и именно поэтому вы ходите в доспехах. Я прав?
М-м-м…
– Отчасти, – я предпочла согласиться, уже слегка заинтригованная поднятым вопросом.
– Тогда как насчет амулета личины? Подкорректируйте возраст, добавьте лицу мужественности… Ну или ещё что-нибудь, что вас смущает. И ни один сосед не посмеет косо глянуть в сторону нового Наместника, уже успевшего не только уверенно взять все текущие дела в свои руки, но и зарекомендовать себя лишь с положительной стороны.
Улыбка демона была прямой, открытой и подкупающей.
Хм…
Странно.
Никогда не верила в бескорыстие окружающих. И сейчас тоже не верю.
– Господин Джер, уж больно привлекательно ваше предложение, но…
Я затянула паузу, и управляющий озадаченно уточнил.
– Но?