Придушенный ответными объятиями Борха боевой костюм с недовольным пощелкиванием стек с хозяйки, выскальзывая у нее из-под свитера, и шустро взлетел к высокому скату крыши, зависнув в самом темном углу.
От Орингера пахло рыбой, ремонтным цехом, морской солью, им самим и еще чем-то, очень знакомым. Аритэ напряженно принюхалась к его шее, щеке, но так и не смогла уловить, вспомнить, разведать этот тонкий след.
Борх неразборчиво пробормотал ей что-то в плечо, а потом, чуть отстранившись, тихо повторил еще раз, прямо в глаза:
– Я соскучился по тебе. И ты тоже, правда? Давай, скажи еще раз, что между нами только секс. Давай. Кливер подмок, зараза, но я все равно свалю, еще и не так выплывал. До Зубастой бухты всего ничего – транспортник я там оставил. Хотел подкрасться к тебе по-тихому. Черт, как мальчишка. Скажи, Рита. Скажи.
– Хорошо, – прошептала ему Аритэ, решившись. – Я скажу, а ты послушаешь. Все скажу. Мне это необходимо, – горло у нее перехватило, пришлось немного пожамкать майку на груди у Орингера, чтобы начать. – Я… пару месяцев назад я очнулась на полу в своих апартаментах и долго вспоминала сначала где я, потом свое имя, а еще чуть позже – какой сегодня день. Вспомнила. Оказалось, десять лет… десять лет назад у меня случился неудачный роман. Очень неудачный. Катастрофически. Я тогда была совсем глупая и много чего не знала, хотя вроде как в двадцать три и положено. Например, что отношения могут закончиться мгновенно, как по щелчку. А еще, что я обладаю довольно высоким по нашим временам уровнем фертильности. И что бессонницу в… в только зародившемся интересном положении нежелательно глушить сонной дурью. Очень нежелательно. Катастрофически. И больно. Я тогда попала в медцентр Полиса. Мой лечащий врач был единственным, кто поддержал меня. Сидел со мной целыми днями, утешал, разговаривал. Остальным было некогда – мачеха почти непрерывно орала на отца, он – на нее. А после целая толпа с Лисьей орала уже на меня. И вот в… в тот день, когда моему сыну должно было исполниться десять, я решила – пора что-то менять. Или ломать. Или заканчивать. Да, скорее заканчивать. Поступить так, как мать, и покончить с собой, я не смогла – кишка тонка, а негоциант Аллиэнн… моей дурной голове он показался самой подходящей кандидатурой для нападения. Аллиэнн ведь очень опасный и… я надеялась, что он убьет меня за нападение на кортеж, но не вышло. После я предполагала, что попаду к нему в подвал или в камеру к безопасникам, но оказалась в итоге здесь. Повезло. Очень повезло. Невероятно.
Рита приложила ладони к своим сухим щекам, внимательно рассмотрела сначала потолок, потом так и не отпустившего ее из объятий Борха и задумчиво поинтересовалась у него, как ни в чем не бывало:
– Зачем ты отправил меня сюда? К леднику?
– Я знаю про случившийся с тобой излом, – вздохнул Орингер. – Перед тем, как принять сиятельную Алемар Ноэми Аритэ Нотбек в своем стане, я собрал нехилую стопочку данных на тебя, изучил, и это было самое остросюжетное чтиво в моей жизни. По-моему, я запал на тебя еще тогда, перебирая инфостекла, рассматривая изображения повзрослевшей девочки с косичками. А уж когда ты, с лицом-маской, махнула красной сеточкой, круша все и вся, о-о-о… я почувствовал себя куском дебила и озабоченным извращенцем одновременно.
– Перестань, – Рита насупилась и повторила. – Так почему именно сюда? Тихий угол?
– И это тоже, – усмехнулся Борх, поглаживая ее по голове. – Много всего завертелось, а я не люблю карусельки. В карантинной зоне моего стана, среди беженцев, обнаружилась группка крысюков-диверсантов, а на приграничной полосе мои люди нашли схрон с чужими зондами – кругляши были под завязку накачаны опиумным дымком. Видимо, чей-то будущий подарок-сюрприз для тебя. Кроме того, Сайлас пропал. Бесследно. Пятые сутки ищут. Параллельно с обысками всех притонов Содружества, твои нежные родственники уже начали рвать друг другу глотки за будущее наследство. Оказалось, что Сайлас никогда не был официально женат на твоей мачехе – Шарлин – свидетельства заключении брака не имеется. Получается, что ты теперь старшая из семьи, понимаешь? Наследница. Это опасно. Поэтому мне пришлось спрятать тебя и подождать, недолго. Мои люди в это время как раз допросили крысюков, завершили осмотр пустоши, а Сайлас… я уверен, что он скоро сам объявится.
– Уверен? – хмыкнула Рита, лукаво поглядывая снизу вверх. – А я все думала – почему ты не сплавил меня в особняк? К Лауре? Теперь все ясно. Видимо, твоя милая тетушка чуть-чуть занята… уже дней пять как. Это она утащила Сайласа? На перевоспитание? Хм, надеюсь, после визита к ней отца не вынесут вперед ногами?