— Ну, пойдем? — весело произнесла девушка, когда мы отнесли посуду к мойщицам. — Папа отпустил, но сказал до одиннадцати вернуться, потом ворота закрываются и все.
— Без проблем, — я пожала плечами, и мы отправились на встречу с Анжеем и его другом.
Парк вокруг дворца украсился разноцветными огоньками, ярко освещавшими тропинки, в окнах тоже горел свет, и резиденция короля выглядела, как нарядная игрушка. Кажется, я даже приметила мелькнувшие среди темной зелени платья, и чуткое ухо уловило чей-то томный смех и голоса. Ну да, придворные развлекаются. Стража у ворот проводила нас взглядами, и мы вышли на улицы Аргунда. Я наивно полагала, что, наверное, здесь с наступлением темноты жизнь тоже замирает, но не тут-то было. Ярко горели фонари, явно на магии, на улицах по-прежнему людно, только все больше нарядных дам и господ. Ну да, простым людям утром вставать рано, вот они скорее всего, уже и по домам сидят.
Маруня довела нас до улицы, где договорились с Анжеем встретиться, и парень уже ждал нас, нетерпеливо поглядывая по сторонам. На сей раз, без мантии, конечно, в обычной одежде, и каштановая шевелюра, казалось, растрепана еще больше.
— Добрый вечер, Маруня, Иоанна, — он изобразил галантный поклон, отчего моя спутница снова смутилась, и тут же отвесил комплименты. — Прекрасно выглядите.
Ответить я не успела: из-за угла появился еще один молодой человек постарше, привлекательный, я бы даже сказала, красивый, но не в моем вкусе точно. На таких симпатяшек падки юные восторженные барышни вроде Маруни. Я же отчетливо поняла, что приятель Анжея относится к той породе ветренных и уверенных в своей неотразимости юношей, для которых слово "нет" не существует, как класс.
— Анжи, привет… О, какая кошечка, — восхищенно присвистнул он, откровенно уставившись на меня, когда остановился рядом с нами. — Вот везет же тебе, а, — вздохнул пока еще незнакомец.
— Я не кошечка, я — Иоанна, — чуть резче, чем хотелось, ответила, на шажок отодвинувшись от него.
— Очень приятно, Юлиан, — тут же представился друг Анжея, на что Маруня рядом приглушенно ахнула и тихо-тихо прошептала:
— Ой, как нашего принца. Только он вроде как еще учится где-то в соседней стране, — не слишком уверенно добавила девушка.
— А если за ушком почесать, мурлыкать будешь? — продолжил паясничать Юлиан, с нездоровым интересом посматривая на упомянутую часть меня.
— Не трогай уши, — нервно огрызнулась я, и хвост так же нервно дернулся, хлестнув по юбке.
На лице Юлиана отразилось разочарование.
— И что, даже хвостик нельзя погладить?..
— Юлиан, — нахмурившись, перебил наше весьма насыщенное общение Анжей и осуждающе посмотрел на приятеля. — Начинаю жалеть, что поддался на твою просьбу.
— Все, все, прошу прощения, — Юлиан поднял руки и даже отступил на шаг. — Больше не буду. Ну, идем? — резко сменил он тему, и прежде, чем я успела отреагировать, подхватил меня под локоть, потянув к перекрестку. — Там, наверное, веселье в самом разгаре.
Чует моя пятая точка, что еще огребу с этим красавчиком проблем. Крайне самоуверенный тип, не люблю таких. В следующий раз попрошу Анжея не звать этого Юлиана. Если он будет, следующий раз.
— И откуда ты взялась, такая красивая? — решил продолжить непринужденный разговор мой спутник.
— С кухни, — я же подумала, что откровенно хамить было бы с моей стороны не слишком вежливо, да и пока ничего осуждающего Юлиан не сделал. — Поварихой работаю.
Дворец не стала упоминать, мало ли что.
— О-о, вкусненькое готовить умеешь? — оживился парень, словно невзначай прижав мой локоть сильнее к себе. — А мне приготовишь? Могу в гости пригласить…
— Прости, к малознакомым мужчинам не хожу, — тут же твердо ответила и попыталась ненавязчиво высвободить руку.
Не тут-то было.
— Такая строгая, — с насторожившим меня восхищением высказался Юлиан, и пришлось дышать глубоко и размеренно.
Маруня и Анжей шли чуть позади, тихо переговариваясь, и помощи ждать неоткуда.
— Давай, просто помолчим, ладно? — мило улыбнувшись, предложила я, уже немножко жалея, что согласилась на предложение Анжея.
Но кто же знал, что у него такой приставучий друг вида "бабник обыкновенный". Уверена, захотелось в свою коллекцию аррини, только и всего, ничем серьезным его интерес не объясняется.
— Ну не обижайся, ко… Иоанна, — с едва заметной заминкой произнес Юлиан, и я мысленно похлопала — не стал обострять ситуацию. — О чем хочешь поговорить? Могу рассказать об учебе в Академии, там столько всего было…