ПРОЛОГ.
Малый королевский кабинет выглядел строго, под стать хозяину. Массивная мебель из тёмного дерева, стол с письменным прибором, накрытый бордовым сукном, несколько шкафов с книгами, папками с бумагами и различными артефактами, в основном, неактивными. В углу, у окна, кресло для отдыха и столик с расписной столешницей. Около стола стул с высокой спинкой, и с другой стороны - для посетителей, обычный. Сам хозяин стоял у камина, заложив руки за спину и глядя на своего советника со смешанным выражением недовольства и сочувствия. Король Казимир выглядел внушительно, с широким разворотом плеч, на которых камзол чуть не трещал, высокий, с суровыми, словно из гранита вырубленными чертами лица и прямым взглядом неожиданно ярких синих глаз. Тёмные, чуть волнистые волосы перехватывал узкий золотой обруч с крупным рубином посередине.
- Эрик, - проникновенно начал король. - Я тебя очень люблю и уважаю, ты многое делаешь для страны, и вообще, незаменим и всё такое, но, - Казимир сделал выразительную паузу, подняв густые брови. - Когда меня будит в шесть утра достопочтенный ректор Академии и истеричным голосом сообщает, что лично удавит тебя, а потом поднимет и снова умертвит, мне становится не по себе. Господину архимагистру некромантии весьма не понравилось, что после твоего вчерашнего срыва пришлось до утра укладывать оживших мертвяков обратно в могилы. А к нему вообще явилась почившая тёща, проверить, как там поживает доченька и не обижает ли зять кровиночку.
На этих словах во взгляде невозмутимого внешне Эрика мелькнули смешливые искорки, однако он не дал волю эмоциям. Как всегда, подтянутый, в неброском тёмном форменном мундире, разбавленном лишь узким серебряным кантом по воротнику и краям рукавов, он молча слушал его величество. Да, вчера нехорошо получилось, он настолько устал, что перед сном забыл выпить эликсир… Надо будет извиниться перед главой некромантов, в самом деле неудобно вышло.
- Так вот, Эрик, - голос короля построжел, и главный маг всего королевства внутренне подобрался. - Уже год, как погибла твоя суженая, и я считаю, этого достаточно, чтобы твои раны зажили. Ты не сможешь без стабилизатора, - чуть тише добавил он. - Зелья и артефакты не помогут, Эрик, и тебе это известно лучше меня. И так, сидишь на них уже сколько лет. Так что, через три дня я устраиваю приём, куда прибудут все девицы со знаком богини, и готовься выбрать среди них {айсу}, - твёрдо закончил Казимир. - Как раз, и принц вернулся, вот и отметим и это событие. Тебе ясно, Эрик? - он, чуть прищурившись, посмотрел на своего советника.
Тот задержал дыхание, уняв раздражение и признавая, что - прав его величество, как ни сложно признать, и коротко кивнул.
- Да, мой король, - кратко ответил Эрик, отогнав нежный образ погибшей невесты.
Всего несколько чудесных недель, и всё закончилось…
- Вот и хорошо, - с явным облегчением отозвался Казимир, настроенный уже на весьма горячий спор с упрямым магом.
Их беседа внезапно прервалась распахнувшейся дверью, и на пороге кабинета появилась миниатюрная женщина с узким лицом и сердито поджатыми губами.
- Ваше величество, наследник не ночевал во дворце! - выпалила она, не обращая внимания на бледного секретаря, выглядывавшего из-за плеча дамы с виноватой физиономией. - И не явился к завтраку! Его нет в его покоях! - голос леди сорвался на истерический визг, и Казимир явственно поморщился.
- Перестаньте, ваше величество, - осадил он разошедшуюся не в меру супругу. - Юлиан вполне взрослый молодой человек…
- Он опять пошёл к этим… непотребным девкам, я знаю! - взвизгнула королева, сжав кулаки, и даже топнула ножкой, и теперь поморщились оба мужчины. - Он всё делает мне назло, противный мальчишка! - театрально всхлипнув, она приложила кружевной платочек к уголку глаза. - Вы должны немедленно найти его, ваше величество!
- Я, пожалуй, пойду, - Эрик развернулся и поспешил к двери, воспользовавшись предлогом не продолжать неприятный разговор о необходимости выбора новой {айсу}.
- Никакой магии, Эрик, ты слышишь?! - громко заявил ему вслед Казимир. - До приёма не смей!
Лорд Эрик Даннел кивнул, спрятав усмешку. Ну конечно, а как себе его величество представляет в таком случае поиски принца? Спустить собак и устроить по городу охоту на наследника на радость зевакам? Пока что магией крови владел только он один, маг-универсал, и не так это и сложно, чтобы опасаться последствий. Тем более, амулет заряжен, и с утра Эрик принял все нужные эликсиры. И первый советник короля, его правая рука, поспешил к себе в кабинет, заняться поисками вредного мальчишки, испытывая острую потребность отходить Юлиана по мягкому месту хворостиной. Чтоб выбить юношескую дурь из взбалмошной головы.
ГЛАВА 1.
- Как, женат?.. - растерянно пробормотала я, разглядывая знакомый штамп в паспорте.
Такого-то года, такого-то числа - кстати, уже десять лет, как, - зарегистрирован брак… между гражданином Василием Темниковым и гражданкой Анной Фоминой… Моргнула, чувствуя, как по телу разливается оцепенение. Мелькнула отстранённая догадка о том, почему Вася называл меня Аней или Анечкой, а вовсе не Анни, или Иоанной. Спасибо маме, светлая ей память, увлекавшейся творчеством пани Хмелевской и наградившей дочь таким именем. Господи, это первый мужчина за полтора года, которому я поверила и кого впустила в свою жизнь после смерти мужа. И ведь как ухитрялся полгода морочить мне голову! Я же, наивная, не лезла в телефон, не пыталась докапываться, почему мы встречаемся только у меня. Поверила, что у него съёмная квартира, и в соседней комнате живёт сослуживец.
Не знаю, что дёрнуло сейчас достать Васин паспорт - наверное, очень уж заманчиво он виднелся в раскрытой сумке, брошенной на тумбочку в коридоре. Сам любовничек, едва влетев в мою скромную двушку, быстро клюнул в губы, скороговоркой выпалил что-то о тяжёлом дне и сразу поспешил в душ. Наверное, расслабился, видя, что я не настаиваю на совместном проживании, довольствуясь только ночёвками несколько раз в неделю - и как жена не заподозрила?! Хотя, может, она и в курсе, откуда мне знать, какие у них высокие отношения. Вот же дура наивная, в следующий раз обязательно первое, что сделаю при знакомстве, это попрошу паспорт! Пока же…
Уронив документ обратно, я неторопливо вернулась на кухню, присела за стол и подпёрла ладонью подбородок, глядя на вечерний город, мигающий огнями. Что я чувствовала? Пустоту и разочарование, пожалуй. И немножко больно было. В душе шевелились обида и злость, так и тянуло сделать какую-нибудь пакость в духе дешёвой мелодрамы. Например, разбить телефон об стену, или одежду там испачкать… На худой конец, просто подлить в чай слабительного и выставить за дверь. Хм. Я задумчиво прищурилась, последняя идея зацепилась, и в голове закрутилась фраза из любимой песенки: «А я маленькая ме-ерзость, а я маленькая гнусь…» Не надо обижать женщину, а то она в ответ как обидится на вас, мало не покажется! Нет, ну а что он так со мной, это же нечестно! Маленькая девочка внутри требовала отмщения, но я ведь взрослая женщина, даже вдова, хотя местами и чересчур наивная и доверчивая.
Ладно, не буду скандалить и устраивать пошлые разборки. В конце концов, Василий был мне просто симпатичен, не более, ни о какой любви речи не шло. Шум воды прекратился, а через несколько минут я ощутила, что не одна на кухне. Спустя мгновение нос уловил хвойный аромат - любимый гель мужчины.
- Анечка, а что у нас на ужин сегодня? - весело поинтересовался Вася, приобняв за плечи.
Я же, плавно повернув голову, посмотрела ему в глаза и непринуждённо ответила:
- Вась, я не знаю, что {у вас} на ужин, а у меня - запеканка из картошки и поджаренного в сливках куриного филе, - и на моих губах появилась улыбка. - А тебе, наверное, надо у жены спросить, что она на ужин приготовила.
Он непонимающе поднял брови, видимо, посчитав, что я так несмешно пошутила.
- У какой жены? - правдоподобно удивился он, и ни тени раскаянья или вины в глазах.
Вот ведь жук, а. Может, всё-таки напоить чайком?.. Я встала, аккуратно отступив на шаг, и терпеливо разъяснила временно потерявшему память Василию: