- Конечно-конечно! - показалось, Маруня от радости сейчас запрыгает на месте и захлопает в ладоши.
Элинка выдала мне стопку белья в кладовой и проводила в отведённую комнату. На первом этаже, недалеко от кухни, чистенькая и опрятная, с двумя окнами, выходившими в небольшой сад. Узкая кровать, шкаф, стол, стул, пара полок на стенах, в углу - простенький туалетный столик с овальным зеркалом и половик на выскобленном полу. Ничего лишнего, скромно, но я надеялась со временем обжить этот уголочек и придать ему уюта. Спрятав ключ в сумку, я последовала за Маруней к выходу из дворца - мы направлялись в город за покупками.
Только вот дорога наша лежала снова через кухню, где пан Жижтов громогласно грозился надеть кому-то кастрюлю с соусом на голову и засунуть сковородку в интересное место, причём не ручкой. Маруня хихикнула и мило покраснела, я же восхитилась фантазией королевского повара - за ним записывать надо и учить, чтоб потом вот так вот завернуть красиво. И мы даже почти дошли до двери, когда неожиданно позади раздался чей-то высокий, нервный голос, легко перекрывавший шум в кухне:
- Пан Жижтов! Пан Жижтов! Кто готовил паштет сегодня к завтраку?!
Ой. Неужели не понравилось?.. Я замерла, боясь обернуться, только хвост нервно дёрнулся - хорошо, стояла далеко от столов и не задела ничего. В кухне установилась звенящая тишина, Маруня испуганно покосилась на меня, и, конечно, вредная Алаира не преминула воспользоваться ситуацией:
- Это она! - с отчётливым злорадством наябедничала эта особа и наверняка ещё и пальцем показала.
У меня аж между лопаток зачесалось от многочисленных взглядов, и, кажется, шерсть на ушах дыбом встала… Рядом тихо пискнула Маруня, и я взяла себя в руки, решительно сжав губы. Рецепт мой, значит, отдуваться тоже мне. Повернувшись, я нашла взглядом щуплого высокого человечка в тёмно-синей с серебряным шитьём ливрее с зализанными волосами - наверное, какого-нибудь лакея или камердинера, я не разбираюсь в иерархии дворцовых слуг.
- Да, это я делала паштет, - спокойно призналась незнакомцу.
А тот вдруг просиял, вытянул руки по швам и торжественно произнёс, не сводя с меня глаз:
- Её величество пожелала, чтобы это блюдо подавалось ей каждый день к завтраку, и тому, кто составил этот рецепт, в награду пять золотых! - после чего развернулся с прямой, как палка, спиной, и вышел.
Ещё несколько секунд висела тишина, только кто-то негромко присвистнул, и моё чуткое ухо услышало отчётливое досадливое шипение, даже знаю, от кого, а потом поднялся гвалт и… Я поспешно выскочила из кухни, не желая отвечать на вопросы о таком удачном рецепте - потом заберу свой приз. Алаира, наверное, теперь локти кусает, что сдала меня с потрохами, и от этой мысли на губах появилась довольная улыбка.
- Небось, теперь жалеет, что наябедничала на тебя, - хихикнула рядом Маруня, явно думая о том же, о чём и я. - Так здорово, что твой рецепт понравился! - счастливо заулыбалась дочка повара. - Королева очень привередлива в еде, - с коротким вздохом призналась моя спутница. - Постоянно ей что-то не нравится. Так что, ты точно останешься! - радостно закончила девушка, чуть не вприпрыжку скача вокруг меня.
Мы покинули дворец и направились в город. Маруня почти сразу свернула с проспекта и повела куда-то вглубь, где улицы были не такими широкими, и дома поскромнее, но всё так же чисто, и патрули стражи присматривали за порядком.
- На главной тебе нечего делать, там сплошь для аристократов всё, - объясняла на ходу Маруня. - А вот в Торговом квартале лавки попроще, и цены подходящие, так что, лучше покупать там. После, если не устанешь, могу город показать, - предложила она, и я не стала отказываться.
Следующие два часа мы всласть находились, я с удовольствием окунулась в процесс покупок, обзаводясь всякими необходимыми для любой девушки мелочами. Деньги здесь были трёх видов: медные, серебряные и золотые, система весьма проста - по сотне монет предыдущего достоинства в каждой следующей. Отлично. А ещё лучше оказалось, что владельцы лавок, узнав, что мы из дворца, сообщили, что для прислуги оттуда существует, оказывается, доставка. И не придётся потом бродить с пакетами и коробками. Я старалась покупать практичные вещи, ноские и без лишних кружев-рюшечек, на кухне они будут только мешать. Однако Маруня уговорила на симпатичное шёлковое платье нежно-лавандового цвета, украшенное серебристым стеклярусом - всего-то один серебряный и пятьдесят медных монет.
- Вдруг на танцы как-нибудь пойдём, - невозмутимо произнесла негодница, стрельнув в меня хитрым взглядом.
- Какие ещё танцы? - рассеянно обронила я, расплачиваясь с хозяйкой лавки.
- Ну, вообще, здесь на площадях по вечерам устраиваются танцы, - Маруня лукаво улыбнулась. - Если интересно, можем хоть сегодня…
- Пойдём уже, - оборвала я её, ухватив за руку и направившись к выходу из лавки.
Может быть, но позже, не сегодня точно. Завтра рано вставать на первый мой рабочий день, и я ещё хотела обзавестись какой-нибудь тетрадью и писчими принадлежностями. Буду записывать свои рецепты, на всякий случай. Закончив с покупками, мы отправились дальше гулять по Аргунду - так назывался город, столица королевства. На главной площади я уже была, поэтому Маруня повела меня к Фиолетовому кварталу, там располагалась Академия Магических Искусств.
- А почему Фиолетовый? - озадачилась я, пока мы неторопливо шли по очередной улице, скользя взглядом по фасадам и витринам.
- Потому что там крыши фиолетовые, - невозмутимо пояснила Маруня. - Говорят, первый ректор Академии очень любил этот цвет, а ещё, это официальный цвет королевского дома.
- Слушай, а вообще, как тут с магией дела обстоят? - решила прояснить интересную для себя тему. - Ну, кроме того, что на таких, как я, она не действует?
- Вообще, в пределах первой-второй ступени многие владеют, - охотно начала просвещать меня Маруня. - В основном, стихии, воздух, вода, реже земля и огонь. У одного человека может быть только один какой-то дар, стихийный, некромантии, целительский, бытовая магия, артефакторика. Самый редкий - ментальный, на факультете в Академии таких учится всего пятеро. Ещё реже рождаются универсалы, у них все грани магии в одинаковой степени, - Маруня замолчала, пока мы переходили дорогу, внимательно глядя по сторонам. - Кстати, королевский советник - универсал, - доверительно сообщила она. - О, а вот наш городской парк, он рядом с Академией, там частенько студенты тренируются. И, собственно, сама Академия.
Я замерла и в восхищении вздохнула, разглядывая высившиеся за оградой шпили и башенки - некоторые весьма причудливо изогнутые, даже закрученные спиралью, а одна так и вовсе походила на хрустальный кристалл, испускавший радужные блики, от которых глазам становилось больно. Ворота в Академию были гостеприимно распахнуты, туда-сюда курсировали студенты в разноцветных мантиях, оживлённо что-то обсуждая.
- И что, у тебя тоже есть магия? - рассеянно спросила я, продолжая разглядывать сооружение.
- Немножко, и почти бесполезная, воздуха чуть-чуть, - призналась Маруня с явными недовольными нотками.
А дальше продолжить разговор мы не успели: позади раздался шум, крики, дробный стук, и я, резко обернувшись в удивлении, узрела несущуюся прямо на меня обезумевшую лошадь с выпученными глазами и хлопьями пены на морде.
- Анни!!! - успела ещё услышать панический вопль Маруни, а ноги как приросли к брусчатке, отказываясь двигаться.
ГЛАВА 3.
В Малом королевском кабинете было слегка тесно: теперь в нём находилось трое мужчин. Точнее, один - юноша лет двадцати трёх, приятной наружности, но с поджатыми губами и упрямой складкой между бровей. Остальные - его величество Казимир за столом с хмурым видом, и Эрик у окна, с отсутствующим видом смотревший в парк, скрестив руки на груди.
- Юлиан, тебе не приходило в голову, что ночевать в борделе в объятиях гулящей девки не совсем подходит наследнику престола, будущему королю? - негромко, веско произнёс Казимир, буравя пристальным взглядом старшенького сына. - Мало фрейлин? Щупай себе на здоровье, - его величество хмыкнул.