Ведунья деревеньки Болотники улыбнулась. Наконец-то все вернется на круги своя и ей не придется больше исполнять обязанности самой главной. Это, оказывается, так утомительно. Ханар подхватил десятилетнюю девчушку на руки и они вместе отправились к остальным, уже ожидашем их на небольшом пятачке, остававшемся от шалашей на холмике посреди болот…
Фрерай ещё не зашел за горизонт — а Таэмрай уже окрасил первыми лучами темный небосклон, гася звезды и заставляя фреев вернутся в свои дома-землянки. Время охоты заканчивалось, время отдыха — начиналось. Но не для всех. Для крренов и старейшин пришло время Совета.
Спустившись по деревянным ступеням в общинный дом во второй раз после освобождения этой земли, Грайр снова тяжело вздохнул. Огромный зал был практически пуст. А ведь раньше тут было даже тесно. Война славно поохотилась на их землях и ей досталась богатая добыча. Всего четверо старейшин и чуть больше тридцати крренов. На одно имение этого очень мало. Да… От двух общин осталось меньше одной. Неудивительно, что они объединились и теперь будут жить здесь, чуть в стороне от Харш-Нара. Удивительно, что не южнее. Но старейшины правильно рассудили: надо быть поближе к дворянину, к сердцу имения, ведь в случае чего это — единственное укрепленное место, которое будет возрождаться быстрее всех. Ладно, будущие битвы подождут. Сначала разберемся в том, что же надо сделать в первую очередь. И выслушать того, кто был послан на торжественную встречу. Вот, кстати, и он. Все расселись по местам, его серр лег у ног, тяжело дыша после сумасшедшей скачки. Тарейр обвел взглядом зал и, кивнув, сказал:
— Начнем. Фрайр, тебе слово.
— Все действительно так, как нам рассказывали братья из Столицы и Фар-Руна, старейшина. Она действительно эмпа. И Крайф действительно остался при ней серром.
— Я вообще-то спрашивал о том, как прошла церемония подтвержения, Фрайр… А не о том, насколько достоверна информация о Анне Андерис.
Молодой кррен смутился. Ну, ничего удивительного, что он говорит о том, что больше всего волнует молодых. Как же так, серр, бывший старейшина одной из общин на юге, остался не с фреями своей общины — а с трайрой! Да этого ни разу не было за последние пару веков. Ну не было, ну и что? Нашли о чем волноваться. Тут голову ломаешь, как обеспечить безопасность общины, а им все тайное и необычное подавай. Молодежь… Вот отправить их в Харш-Нар, преступников ловить — и вся романтика из головы выветриться через пару семдиков. Кстати… А это идея!
— Максир Андерис подтвердил договор между трайрами и фреями и сказал, что будет гарантом его выполнения на этой земле.
Старейшины переглянулись и кивнули. Грайр улыбнулся, потрепав серра за ухом. Государь не станет назначать идиота на управление имением, разоренным войной. А любой здравомыслящий дворянин будет заинтересован в соблюдении договора. А это значит, что сейчас будет решено то, кто именно отправится в Харш-Нар и другие города для поддержания порядка и выполнения приговоров, кто — в крепости на границах, кто — будет отвечать за охрану рудников, кто станет патрулировать дороги и города, кто останется для охраны общины… Звездная дорога… Как же мало воинов и как много мест, которые следует защитить…
— Комета-предвестница появилась на небосклоне вновь. — заметила как бы невзначай белокурая красавица средних лет, отпивая из изящной чашки травяной настой.
— Ох, сестра… Прекращай. За последние столетия кометы наблюдались не единожды. И ничего ровным счетом не происходило. С чего ты взяла, что это комета-предвестница рождения нового Воплощения? — усталым голосом сказала её собеседница, не менее прекрасная — но и не менее молодая.
Первая лишь улыбнулась, поставив чашку на стол и сказала:
— По всем признакам, дорогая, по всем признакам. Предсказания по звездам использовались ещё до ритуала лишения силы. Конечно, учитывая изменения количества звезд после — пришлось скорректировать некоторые данные… Но могу сказать одно: он родится в ближайший год. Мальчик. И, что самое обидное, не у нас. Где-то на юге.
Вторая лишь недовольно сморщила носик и сказала:
— Не было печали… Сначала провал с этими уртварами, а теперь рождение Воплощения у трайров или, пусть хранят нас звезды, у орков… Скажи лучше, что делать с этими Андерисами, посланными Государем на север? Твои звезды ничего не говорят по поводу этих двоих? Чего ждать от первой раскрытой боевой эмпы Государства и от её мужа, сильного мага-воина и неплохого управленца?
Пожав плечами, первая лишь ответила:
— Ты знаешь, что мне понадобиться для составления прогноза. Три декады — и я тебе расскажу все, что смогу узнать о них. Кстати… Насчет моих прогнозов. Ты должна мне сотню золотых. Алейра эн-Минара таки достала себе огневолосого трайра.
— Да без проблем. А насчет Алейры… Она недавно просила разрешение на выезд, хотела съездить в Айренел… Как думаешь, отпускать?
— Да отпускай, конечно. Что с ней станется. Это тут она первая звезда на небосклоне, а там… Пусть посмотрит на магистров и докторов магии и поймет, почему мы до сих пор не предпринимаем активных действий на южной границе. Санга-ра… Кроме гонора и спеси нужно ещё и ум иметь. Да ещё и какой. А то совсем обнаглела от безнаказанности. Из-за отказа какого-то купца полностью разорять его семью. Где это видано? Да, приятный молодой человек, ничего не скажешь. Но он не стоит таких усилий, абсолютно.
Мудрейшая, глава Круга Сестер, фактически правительница сангов, лишь улыбнулась. Её сестра была права. Ни один мужчина не стоит таких усилий.
* * *Остаток ночи и большую часть утра я проспала с чистой совестью. Зашедшая сразу после ухода Илира Майра просто светилась от любопытства. Я вздохнула. Слуги тоже должны получить нужную толику информации, иначе они такое напридумывают, что сказки о том, что я очаровала Макса покажутся невинным преувеличением.
— Родственники Зайра беспокояться о его судьбе, вот и все. Мы поговорли — и решили, что пока ему будет лучше у меня.
Разочарование, легкое недоверие. А на лице — понимание и восхищение. Вот артистка, блин.
— Майра, прекрати кривляться. Я же все чувствую.
Тяжелый вздох, но эмоции наконец-то стали соответствовать выражению лица. Или наоборот, тело выражало то же, что Майра чувствовала?
— Госпожа, ну никто ж не поверит в то, что вы сказали. И сразу придумают мстительных орков, которые пришли спасать своего, причем не троих — а десяток как минимум, причем явно с поддержкой шамана силой как минимум с магистра боевой магии, от которых ваши наложники и вы отбивались полночи. А потом пленили, но, проявив великодушие, отпустили.
Я фыркнула, опускаясь в ванну. Майра тем временем застилала кровать, выкладывала мои вайну и тор, подготавливала украшения. Ежедневный ритуал, который должен быть выполнен, что бы ни случилось. Именно такое повторение простейших действий и создает ощущение порядка и стабильности. Все неизменно, все привычно, все стандартно. Все так, как быть должно. Иллюзия.
— Майра… Да что бы я не рассказала тебе — все всё равно придумают что-то более пикантное и более неправдоподобное. Это действительно был дядя Зайра — и их действительно было лишь трое. Они… предупредили меня о своем визите заранее, правда, не сказали, что приедут поздно ночью. Он настаивал на том, чтобы Зайр отправился с ним, Зайр не согласился. — блин, что за чушь я несу, а? — Я сказала, что отпущу его только с его согласия. Зайр остался с нами. Вот и все.
Майра лукаво улыбнулась.
— Ну, вот это уже получше. Значит, Зайр в вас действительно влюбился, раз к своим не хочет. А быть может у него там какой-то конфликт… Может его вообще не похищали, а он сам от них сбежал и теперь прячется у нас… Хорошоо… И поболтать будет о чем — и служба не заинтересуется.
— В смысле? — выходя из ванны, спросила я.
— Ну… Если бы начали ходить слухи о том, что у нас в доме вас пытались убить орки — и вы их просто отпустили — вполне возможно, что началось бы расследование. Нападение на дворянина — серьезное преступление.