К своему новому статусу Инстра привыкла очень быстро — будто рождена была для этого. Хотя — почему будто. Сроду перед ней было лишь два пути — быть убитой или стать матроной. И как только она это осознала, она начала делать все возможное, чтобы обеспечить себе более выгодное будущее, где она будет жива — и с властью в руках. Произошло все на самом деле раньше, чем она планировала, но ее это не смущало. Она разберется со всеми проблемами и сделает Шестой Дом одним из самых могущественных в городе. Нет, самым могущественным.
А для этого ей необходимо, для начала, закрепить свой статус и начать восстанавливать то, что в последние годы так упорно разрушалось прежней матроной. В первую очередь, свою армию. В последней битве Дом потерял полсотни бойцов (и даже не посчитать, сколько, — за последние несколько лет), и нужно не только восполнить эти потери, но и увеличить численность армии хотя бы вдвое. Для этого, однако, нужны ресурсы, с которыми все тоже довольно сложно. Из-за недальновидности предыдущей матроны Дом в последнее время потерял несколько ключевых рудников — и потерял бы и адамантитовый, если бы не вмешалась Инстра.
Но удастся ли сохранить его за собой?
Инстра прошла в соседнюю комнату, подошла к столу, на котором среди солидного количества свитков с картами, расчетами и прочими данными лежало письмо от королевы. Та звала ее и Вирну к себе, предлагая раз и навсегда решить их проблемы и помирить их. С одной стороны, если проблемы решатся не в пользу Инстры и ее Дома, ей такое не нужно; она сейчас и без того в довольно сложном положении, и ей нужны ресурсы, чтобы поставить Дом на ноги. Много ресурсов. С другой стороны, приглашая их обеих, королева ставит между ними знак равенства, что не может не радовать. Это означает, что в глазах королевы Инстра уже матрона Шестого Дома. И все же, чтобы стать полноценной матроной, нужно поскорее родить дочь.
В письме королевы была одна фраза, которая отозвалась в душе Инстры. “Мне бы не хотелось, чтобы перед лицом внешних врагов мы слабели из-за внутренних распрей”. До чего же точно эти слова отражали то, что думала сама Инстра! Внутренние распри и удары в спину с давних времен были частью их культуры и быта. Однако Инстра хотела, чтобы как минимум в этом доме она была последней, кто пролил родную кровь. Королева, видимо, хотела того же — но для всего города В’Аргешшара. Инстра почти не знала матрону Первого Дома — с ней в прошлом общалась ее мать. И все же если ее предположения верны и если королева действительно хочет укрепить город и по возможности положить конец междоусобицам, Инстра, возможно, даже согласится отказаться от земли с рудником, который они не могли поделить с Вирной. Особенно если взамен королева предложит ей что-нибудь действительно ценное и полезное. Поэтому на предложение королевы необходимо ответить согласием. И хотя бы выслушать, что она скажет.
Но независимо от того, что произойдет на встрече с королевой, свой Дом Инстре все равно необходимо укреплять и усиливать. Как говорится, в спину не бьют лишь того, кто не скупится на хороший доспех.
А поскольку ресурсов даже на наемников пока нет, она, пожалуй, начнет более правильно использовать то, что у нее уже есть…
Надев халат, Инстра подошла к двери и приказала ожидающим по ту сторону слугам позвать к ней старшего клерика Фаэру. Явилась та очень быстро — клерики и другие жрицы жили всего одним этажом ниже.
— Что можешь сказать о наших новых воинах? Как они себя ведут?
— Вполне нормально, госпожа. Тардаэр, молодой следопыт со шрамом на щеке, немного нервный, и за ним приглядывают наши бойцы. Все остальные ведут себя как все, ничего предосудительного за ними замечено не было. Сорнтран, которого Вы выбрали в наложники, в основном либо тренируется, либо читает книги в библиотеке.
— Какие книги он читает?
— Про искусство боя и про искусство секса, моя госпожа.
Инстра усмехнулась.
— Мастер оружия проверил умения всех десятерых, — продолжала Фаэра, — и остался в целом доволен. Получается, что у нас один новый следопыт, один маг, один чернокнижник — это уже известный Вам Сорнтран, а также семеро обычных бойцов, владеющих оружием ближнего боя и умеющих стрелять из арбалетов.
— Вполне неплохо, но… — Инстра в уме посчитала примерное количество скаутов, пехотинцев, арбалетчиков, наездников на ящерах и магов. Десять новичков ситуацию не исправят. — У нас недостаточно бойцов для обеспечения безопасности нашего Дома и всех территорий, находящихся под нашей властью. Не говоря уж о завоевании новых.
— Такая проблема у нас и правда есть, госпожа.