— Идет, — помедлив, кивнула Лидия.
В этот момент в дверь позвонили.
Клавдия вопросительно взглянула на хозяйку, а та закатила глаза к потолку:
— Агитаторы!.. Совсем замучили, ей-Богу. И ходят, и ходят, и ходят, и ходят!.. «Голосуйте за нашего кандидата!..» А я им говорю: я вашему кандидату не верю. Все они хорошие, пока голоса избирателей собирают. А как в начальничье кресло влезут, куда девались добрые намерения?.. И охрана у них, и в приемной секретарша — не пробиться. Я уже голосовала за таких умных, которые небо в алмазах обещали. А теперь у них небо в алмазах для самих только!..
Последние слова она говорила уже из прихожей, направляясь к входной двери.
— Кто?! — зычно крикнула она. — Если агитаторы, меня нет дома!..
Клавдия услыхала, как щелкнул дверной замок.
Затем — тихий всхлип Лидии.
И тишина.
Ей понадобились доли мгновения, чтобы все понять.
Как кошка, она стремительно и бесшумно соскользнула с табурета и метнулась к выходу.
Она увидела то, что и предполагала.
У двери, привстав на цыпочки и открыв от ужаса рот, стояла Лидия Аркадьевна.
А на пороге, хлопая глазами, застыл Артур Гаспарян собственной персоной.
— Стоять, — тихо приказала Клавдия.
— Ой, — сдавленно выдавил Гаспарян, и вид у него был такой, точно он нос к носу столкнулся с привидением.
Сделав шаг вперед, Дежкина ухватила беглеца за рукав и затянула в прихожую.
Потрясенный, он и не думал сопротивляться.
— Вот и славно, — произнесла Клавдия, притворив для надежности дверь. — Вот мы и встретились…
— Ой… — повторил Артур, а Лидия тоненько проскулила:
— Что же будет!..
— Ну, Лидия Аркадьевна, боюсь, что теперь будет долгий разговор, — усмехнулась следователь. — Ведь вы же не оставите нас вдвоем, верно?..
Хозяйка суетливо закивала.
— В таком случае, ставьте на плиту чайник. Мы-то начаевничались, а вот супругу вашему горяченькое, по-моему, не помешает. И поищите в холодильнике, может, отыщется что-нибудь съестное…
Артур переводил затравленный взгляд с жены на Дежкину. Он заметно изменился со времени последней их встречи. На щеках проступила щетина. Глаза впали и сверкали лихорадочно-болезненным блеском. Под глазами проступили иссиня-черные круги.
— Рассказывайте, — приказала Клавдия, усаживая Гаспаряна напротив себя за кухонный стол. — Все рассказывайте, без утайки.
— Я больше не буду, госпожа следователь, — заныл Гаспарян.
— Что произошло?
— Все было тихо-спокойно… комары кусались. И вдруг: трах! бах!., дым, все летит в разные стороны. Потом гляжу: двери нет, и коридор виднеется. Люди бегут, вертухаи… И тут меня бес попутал, госпожа следователь.
Клавдия глядела на него с немым укором.
— Послушайте, Гаспарян, я не понимаю: сколько вам лет?.. Смотрю и удивляюсь. Вы хоть соображаете, что натворили?..
— Соображаю, госпожа следователь, — вздохнул Артур.
— Где ночевали сегодня?
— Прятался… В подвале… тут, напротив. А комары там!., ну, просто звери. Хуже, чем у вас, госпожа следователь. Я уж думал: съедят они меня живьем, честное слово!..
— Ой, подождите, пожалуйста, — встряла в разговор Лидия. Она поставила на стол перед супругом огромную дымящуюся тарелку с супом, из которой соблазнительно выглядывала огромная сахарная кость с куском мяса. — Кушай, Артурик!.. гляди, как исхудал!.. А вы?.. Может, Клавдия Васильевна, и вы откушаете?.. Очень вкусно, только вчера сварила!..
— Правда, вкусно!.. — подтвердил Артур с набитым ртом.
Дежкина отрицательно покачала головой. О Боже, где ж найти силы, чтобы переварить эту милую семейную идиллию!..
— Бедненький, — продолжала ворковать жена, гладя супруга по щетинистой щеке и стряхивая с подбородка пролившиеся капли супа, — изголодался небось на тюремных харчах!..
— Не, там тоже нормально кормят, — соврал Гаспарян, чтобы не расстраивать супругу.
— Но ведь не лучше, чем дома, ведь не лучше! — наивно допытывалась та.
— Еще бы! — подтвердил Артур.
— То-то же.
— Ну вот что, братцы-кролики, — не выдержала наконец Дежкина. — У меня времени маловато, поэтому…
— Погодите же! — возмутилась Лидия. — Дайте человеку наесться, а потом забирайте в свою тюрьму.
— А я не собираюсь его никуда забирать, — неожиданно сообщила Клавдия.
— То есть как? — От удивления Артур даже позабыл про свой наваристый суп.
— А так. Сам сбежал — пускай теперь сам и возвращается. Если, конечно, не желает осложнений. Да-да, друг мой, — кивнула она Гаспаряну, — мой вам совет: явитесь-ка вы в Бутырки. А уж дальше наше дело, как вытаскивать вас из каши, которую вы заварили…