Клавдия какое-то время молчала, переваривая услышанное.
— В таком случае чем же ты отличаешься от Ледогорова?.. — потрясенно покачала она головой. — Ты же убил его… И тоже чужими руками…
— Значит, он имел на это право, а я нет? — Во взгляде Чубаристова вновь появилась свойственная ему ирония. — Что за неравноправие? И еще, Клавдия, случай с Цезарем — это только начало. Скоро начнется грандиозная уборка мусора, и никто не сможет меня остановить.
— Никто?
— Никто. Даже ты…
— И кто следующий в твоем списке?
— А вот это секрет, — загадочно подмигнул Клавдии Чубаристов и спросил серьезно: — Выдашь меня?
— Не знаю… — честно призналась Дежкина.
— Спасибо за правду. Но советую тебе — даже не пытайся…
— Это угроза?
— Господь с тобой, госпожа следователь… — Виктор положил свою теплую ладонь на ее запястье. — Просто при всем желании тебе ничего не удастся доказать, только поставишь себя в дурацкое положение. Я подстраховался на все случаи жизни.
— Нельзя так… — прошептала Клавдия. — Нельзя…
— Можно, Клавдия, можно. Ты просто подумай. А когда подумаешь — поймешь, что другого выхода нет. Еще немного, и мы опоздаем…
Вскоре официант поставил на стол зажженный примус, а на примус шлепнул котелок с жидким шоколадом. Нужно было дождаться, пока шоколад закипит, после чего макать в него аккуратно нарезанные кусочки банана и киви. Но этот удивительный, такой диковинный для русского человека десерт показался в тот момент Клавдии Васильевне абсолютно безвкусным и даже отвратительным…
— А признайся, Клав, обидно, что мы тогда с тобой расстались? Зло на меня держишь?
— Что ты, Витя, — искренне ответила Клавдия. — Только вот сегодня я поняла по-настоящему: я счастлива, что так случилось.
19.14–06.02
Домой она вернулась часа через два. Вошла тихонько, переоделась в халат и потащилась на кухню разогревать себе рассольник, оставшийся от обеда. Вдруг почувствовала себя старухой. Старой, дряхлой бабкой.
— Привет, ма. — На кухню заглянул Максим. — Ты че такая веселая?
— Все нормально, — ответила отрешенным голосом, продолжая помешивать ложкой в кастрюле.
— Ma, поди сюда.
— Отстань.
Суп разогрелся, и она налила его в тарелку. Посмотрела на хлебницу. Сначала вспомнила, что надо худеть, но потом махнула рукой и достала полбуханки «Бородинского».
— Клава, ну иди сюда! — позвал из комнаты муж. — Зайди хоть, покажись, а то мы тебя весь день не видели.
— Я ем! — прокричала устало и плюхнулась на табуретку.
— Ну мам, ну иди! — не отставал Максим. — Иди посмотри, что мы с батей придумали.
— Потом. — Рассольник был еле теплый, но какая, собственно, разница.
— Кла-ав!
— Ну что еще там? — Она поднялась с табуретки и поплелась в комнату.
Они сидели на диване и хитро улыбались, глядя ей в глаза.
— Ну вот она я. — Клава попыталась улыбнуться.
— Как настроение? — спросил Максим, продолжая улыбаться.
— Отлично. А где Ленка?
— А ты ничего не видишь? — лукаво спросил Федя.
— А что я должна видеть? — Она обвела комнату равнодушным взглядом. Ничего особенного, все по-старому. Занавески на окне пора постирать. И пыль с подоконника стереть. Цветы опять не полили, лентяи. Дверца шкафа открыта, наверно, Ленка забыла закрыть. А на дверце что-то висит…
Пусть читатель не думает, что есть слова, способные описать в полной мере те чувства, которые испытала Клавдия, увидев, что на дверце шкафа висит — пальто… То самое. Клава и сама не смогла бы потом вспомнить, что она чувствовала. Но вы наверняка испытывали то же самое, когда выходили в открытый космос, или когда открывали неизвестный археологам город, или когда в детстве к вам приходил Дед Мороз. Если хоть одно из этих событий с вами произошло, то вы поймете, о чем идет речь, а если нет — увы…
Только через час, не раньше, она кое-как пришла в себя. Почему-то была уже не в халате и шлепанцах, а в самом дорогом платье и зимних сапогах. Ну и, конечно, в пальто. А Максим и Федор были все измазаны губной помадой и сидели в самом углу, видно боясь, что она их просто сшибет, носясь по всей квартире, как ракета.
— Мне идет? Нет, ну правда, мне тут не широко? А где Ленка?
— Да все нормально, мам. Ты в нем просто чудо. А Ленка…
Клава все равно не верила. В сотый раз бежала к зеркалу, крутилась перед ним, примеряя и так и эдак.
— Ну вы совсем обалдели. Где столько денег взяли, признавайтесь? А вот тут не длинно?