Клавдия видела, что ему не по себе от предстоящего, хотя кинолог и старался выглядеть спокойным и равнодушным.
— Мрачновато тут у вас, — процедил Черепец, скользя глазами по переплетениям колючей проволоки вдоль забора.
— Алексей Георгиевич, — Клавдия будто не услыхала его слов, — надеюсь, вам не надо повторять о важности роли, которую вам предстоит сыграть…
— Я не артист, — почти огрызнулся Черепец, — и ни во что не играю, кроме как в шахматы. Мы с вами ни о чем не договаривались. Я согласился приехать сюда, потому что хочу видеть Ирину… и задать ей пару вопросов. Извините за грубость, но мне наплевать на цели, которые преследуете вы!..
Лицо Клавдии сохраняло непроницаемость.
— Странно слышать от вас подобные речи, — сказала она. — Когда вам нужна была помощь, вы вели себя несколько иначе. Удивительный у нас народ, — вдруг воскликнула она, всплеснув руками, — естественную и необходимую помощь службам правопорядка считает стукачеством и чуть ли не подлостью. В таком случае отчего же, когда вам плохо, трудно, когда вас незаслуженно обижают, со всех ног бежите к нам?.. Разыскивая Фому, я опросила немало людей, и вряд ли бы нашла вашу собаку, если бы не информация, которую они предоставили. Вы, между прочим, и тогда молчали до последнего… На своем рабочем месте я выполняю долг не только служебный, но и нравственный, а вот вы?!..
— Что вам от меня надо? — спросил Черепец, впрочем, уже не столь агрессивно.
— Ирина Журавлева — единственный человек, который может помочь в раскрытии особо опасного преступления. Речь идет не о пропаже собачки, извините, — не удержалась от шпильки Клавдия, — а о наркотике, который ваш Фома никак не может обнаружить, но который поступает сейчас в Москву в неимоверных количествах. Какие-то негодяи наживаются на том, что превращают сотни и тысячи людей, главным образом молодых, в беспробудных наркоманьяков. Теперь объясните, что в этом неблагородного, — остановить нашествие чумы под названием рэйдж, а?..
— Иными словами, Ирина знает, кто поставляет нам наркотики? — удивился Черепец. — Не может этого быть!..
— Еще как может, — возразила Дежкина. — Вы должны вызвать ее на откровенность. Однажды она чуть было не раскрыла мне эту тайну. Я надеюсь, вам она доверится больше…
— А что ей за это будет? — насупился кинолог.
— Не знаю, — честно призналась Клавдия. — Суд решит. В любом случае признание облегчит ее участь.
— А если она ничего не скажет, тогда?..
— Преступление уже совершено, — жестко отвечала она. — И за него придется нести ответственность. Если вы действительно хотите помочь Ирине — и не только ей, — делайте, как я прошу!..
В лифте они поднялись на третий этаж.
У каждого поворота узкого и длинного коридора, перегороженного металлической дверью, их встречал охранник со связкой ключей, ощупывал стальным взглядом и проверял документы.
Лишь затем они попадали в новый отсек и двигались мимо дверей тюремных камер.
Черепец нервно озирался по сторонам.
Наконец они очутились в тупиковой части здания. Здесь не было окон, а серые стены упирались в металлический щит с единственной зарешеченной отдушиной.
Сопровождавший их охранник зазвенел ключами, и дверь бесшумно приотворилась.
Комната была небольшая, с низким потолком. По правую руку стояли кровать и тумбочка, по левую — стул с жестким сиденьем.
В смятых сероватых простынях угадывалось очертание человеческого тела.
— Журавлева, к вам посетители, — сказал охранник.
Ирина не пошевелилась.
Клавдия кивком отпустила провожатого. Он бесшумно удалился, показав, что будет находиться поблизости, за дверью.
— Ира, — прошептал Черепец внезапно осевшим голосом, — здравствуй, Ира, это я…
Она вздрогнула, будто от удара током, и приподнялась, выпростав из-под простыней взлохмаченную голову.
Долгим взглядом посмотрела в лицо визитеру.
— Алеша, — выдавила она, — Алешенька!..
Вдруг губы ее искривились, отчего лицо обрело неприязненно-отталкивающее выражение, и она крикнула:
— Зачем ты здесь?!.. Зачем пришел!.. Убирайся!..
Вспыхнув, она спрятала голову под подушку, вновь зарываясь в простыни.
Черепец то ли растерянно, то ли раздраженно посмотрел на Клавдию, и в глазах его читалось: вот, мол, все из-за вас!..
Дежкина легким кивком указала ему на место у кровати.
Вздохнув, кинолог приблизился и осторожно опустился в ногах Журавлевой.